Le tabac (Nicotiana tabacum) est une plante de la famille des solanacées, comme la tomate, l'aubergine, la pomme de terre ou le poivron. Son origine se situe dans une zone andine entre la Colombie, le Pérou et l'Equateur. On sait que les groupes ethniques indigènes de la région ont commencé à le cultiver entre les années 5000 avant JC et 3000 avant JC. Dans certains cas, il était utilisé lors de cérémonies et de rituels religieux, et dans d'autres, il était fumé à des fins médicinales. Le tabac est arrivé en Europe au XVIème siècle, après que Christophe Colomb et ses explorateurs eurent atteint les Amériques.

Usages traditionnels du tabac

Malgré les effets négatifs bien connus sur la santé aujourd'hui, le tabac était traditionnellement utilisé par différentes cultures. Les utilisations indiquées comprennent le soulagement de la douleur, le traitement des plaies, le traitement des maladies respiratoires, gastro-intestinales et cutanées. Il est également largement utilisé comme insecticide, en particulier les variétés riches en nicotine.

Caractéristiques du plant de tabac

Le tabac est une plante annuelle qui peut atteindre 2 mètres de hauteur. Il a de grandes feuilles ovales avec une texture veloutée. Ils sont généralement vert foncé dessus et plus clair dessous et peuvent mesurer jusqu'à 60 cm de long et 30 cm de large.

La graine de tabac est très petite. Elle germe généralement dans un lit de semences ou un pot de quelques millimètres de profondeur et bien protégé du froid.

Le plant de tabac apprécie les sols bien drainés et ensoleillés, dans un environnement avec une certaine humidité. Il consomme une grande quantité de nutriments, le sol doit donc être très riche.

Les feuilles du plant de tabac contiennent de la nicotine et d'autres produits chimiques qui sont responsables des effets stimulants et addictifs du tabac. Les feuilles sont récoltées lorsque la plante atteint sa maturité et sont séchées et affinées avant d'être utilisées pour la fabrication de cigarettes, cigares, pipes, tabac à chiquer, entre autres produits.