Obre a Barcelona la primera clínica per a tractar la depressió amb ketamina

La ketamina ha estat disponible des de la dècada dels '70 com un anestèsic considerat "dissociatiu" a causa dels seus efectes al·lucinògens, que, d'altra banda, han ajudat a convertir a aquesta substància en una droga associada a contextos recreatius en relació amb la cultura rave.

Actualment, tant als EUA com a Europa, la ketamina és l'única substància d'efectes psicodèlics (encara que la psilocibina es va legalitzar recentment per a teràpia a Oregon) que ha estat aprovada per les corresponents agències del medicament (FDA, EMEA, AEMPS) per al seu ús en tractaments per a la salut mental. És legal que els metges administrin ketamina, mentre que alguns altres psicodèlics que reben una renovada atenció en salut mental, com l'LSD o el MDMA, es classifiquen encara com sense utilitat mèdica i amb un alt risc d'abús.

A Amèrica del Nord ja existeixen centenars de clíniques que administren ketamina legalment per a tractar la depressió severa, però en el Vell Continent el seu ús està encara en les seves albors. Per això és una gran notícia que a Barcelona hagi obert les seves portes la primera clínica focalitzada en teràpia assistida amb ketamina per a tractar aquest tipus de depressió que no troben respostes amb els tractaments habituals.

Es tracta de la Clínica Synaptica, uns pioners a Catalunya que responen a un auge recent en la proliferació d'aquesta mena de clíniques, que aborden els beneficis dels psiquedèlics en el camp de la salut mental per a tractar problemes que van des de la depressió, el trastorn d'estrès posttraumàtic o, simplement, per a millorar la qualitat de vida de les persones.

Ketamina i depressió

La depressió es troba entre les principals causes de discapacitat. D'acord amb l'Enquesta Nacional de Salut, en 2020 hi havia al nostre país 2,1 milions de persones amb un quadre depressiu. Una xifra que va augmentar entre un 25% i un 30% respecte a l'any anterior a causa del coronavirus, segons el primer estudi que ha avaluat l'impacte de la pandèmia sobre la salut mental a escala global. En el conjunt del món, els quadres de depressió van ascendir en 2020 a 246 milions, un 28% més que els 193 milions de casos que hi hagués hagut en absència de la pandèmia, segons un estudi publicat la revista mèdica ‘The Lancet’.

A la Clínica Synaptica s'especialitzen en la coneguda com a depressió major. “Es considera que els pacients posseeixen un trastorn depressiu major, a diferència de la depressió convencional, quan, malgrat provar almenys dos tractaments antidepressius administrats en dosis adequades durant un temps adequat, no han respost al tractament”, ens explica Òscar Parés, coordinador de la clínica.

No hi ha hagut grans innovacions farmacèutiques per a la depressió des del llançament del Prozac i els antidepressius relacionats a final de la dècada de 1980. I és aquí on entra la ketamina: “Els psicodèlics venen a apuntalar una crisi que existia en psicofarmacologia, perquè els fàrmacs per a la salut mental, des dels barbitúrics als ansiolítics, no han evolucionat des que s'inventessin fa gairebé mig segle”, comenta.

Com funciona la teràpia amb ketamina?

A diferència dels antidepressius tradicionals que es dirigeixen als sistemes de serotonina del cervell, i que poden trigar setmanes o mesos a fer efecte, la ketamina es dirigeix al neurotransmissor glutamat, el missatger químic més comú que regula gran part del sistema nerviós i també juga un paper important en la resposta del cervell a les experiències. Aquesta particularitat permet que no sigui necessari tant de temps per a produir els seus efectes.

De fet, els estudis de neuroimatge han demostrat que la ketamina augmenta l'alliberament de glutamat en l'escorça prefrontal del cervell, un augment que probablement està associat amb els seus ràpids efectes antidepressius, així com amb els seus efectes secundaris dissociatius. “Múltiples estudis científics han demostrat que si una persona respon a la ketamina, pot reduir ràpidament la ideació suïcida i alleujar altres símptomes greus de depressió en tan sols unes hores”.

També existeix un suport creixent per a l'ús de ketamina per a tractar patologies com l'ansietat o el trastorn d'estrès posttraumàtic (TEPT). “Tenim tota la intenció d'aprendre i de poder emprar tota l'evidència científica disponible. Si bé ara comencen a sortir estudis que la ketamina està molt bé per a tractar l'alcoholisme o fins i tot altres trastorns d'addicció, nosaltres volem anar a poc a poc i centrar-nos en el tractament de la depressió major”, afirma Oscar Parés.

La teràpia amb psiquedèlics, un nou paradigma en salut mental

Encara que la ketamina té un clar efecte farmacològic en la reducció dels símptomes associats amb la depressió, “el material psicològic que sorgeix durant l'experiència és de summe interès per a treballar psicoterapèuticament”. Per això, en la Clínica Synaptica aprofiten l'efecte farmacològic de la ketamina per a treballar amb el material psicològic emergent i potenciar els eventuals beneficis.

Així, la ketamina entra de ple en el camp de la teràpia amb psiquedèlics, un nou paradigma en salut mental perquè combina la farmacoteràpia, l'efecte beneficiós del fàrmac sobre els mecanismes bioquímics responsables del trastorn, amb la psicoteràpia, pel fet que es treballa amb el material emergent que sorgeix durant l'experiència, la qual cosa té un efecte terapèutic també en si mateix.

“Els metges durant la seva formació no estan capacitats per a acompanyar al·lucinacions o per a considerar les parts del procés terapèutic, sinó més aviat el contrari: quan algú arriba amb una intoxicació, és a dir, quan algú arriba sobrepassat de psicodèlics a un hospital, el primer que et fan és una rentada d'estómac o donar-te antipsicòtics. És a dir, la medicina moderna el que fa és evitar els efectes secundaris. La gran diferència que nosaltres aportem és que valorem com a part del procés l'efecte psicològic, és a dir, aquestes vivències psicodèliques que té la persona sota els efectes de la ketamina com a part del seu procés clínic i terapèutic”.

Com s'administra la ketamina per a tractar la depressió

Existeixen dos tipus principals de ketamina actualment indicats per a la depressió resistent al tractament. La ketamina racèmica (conté els dos isòmers de la ketamina), que és la que s'utilitza en la Clínica Synaptica, i la S-ketamina o esketamina (un isòmer de la ketamina). La primera s'administra a través del torrent sanguini.

“Nosaltres emprem ketamina intramuscular punxada, amb una dosi que varia depenent de la patologia del pacient, sempre en llindars de seguretat per a anar assajant de menys a més per a ajustar la dosi al que necessita cada persona”.

El segon tipus és la coneguda com esketamina o S-ketamina (el nom de marca del qual correspon a Spravato), un aerosol nasal d'acció ràpida. Al març de 2019, el Spravato va ser aprovat per la FDA estatunidenca per al tractament de la depressió en adults que han provat altres medicaments antidepressius, però no s'han beneficiat d'ells. I des de llavors la farmacèutica Johnson & Johnson, la propietària del Spravato, ha promocionat la esketamina com el primer nou tractament farmacològic aprovat per a la depressió en dècades.

També des de 2021 la ketamina és un medicament autoritzat per l'Agència Europea del Medicament per al tractament de la depressió. Per tant “es pot prescriure avui dia en qualsevol hospital o per qualsevol psiquiatre. No obstant això, aquest fàrmac, el Spravato, té un preu d'uns 700-800 € i no dura ni per a dos tractaments, per la qual cosa no és accessible per a gran nombre de persones o el Sistema de Salut no l'ha incorporat plenament, encara que si que sabem que s'està administrant en alguns hospitals”, afirma Òscar Parés.

No obstant això, la ketamina racèmica s'ha mostrat consistentment més eficaç i ha llançat una major taxa de remissió de la malaltia amb una menor taxa d'abandons del tractament que la S-ketamina. “L'efecte antidepressiu comença a les 4 hores després de l'administració, aconsegueix el seu pic màxim a les 24 hores i es manté durant els següents 7 dies, quan comencen a desaparèixer. D'aquí la necessitat de realitzar administracions repetides durant diverses setmanes i de l'acompanyament amb psicoteràpia, per a així potenciar l'efecte antidepressiu prolongant-lo en el temps”.

Tampoc existeix un protocol estàndard per al tractament amb ketamina. El dosatge òptim, la durada del tractament, els mètodes per a mantenir els efectes positius de la substància i el tipus de cura posterior encara no s'han establert oficialment.

"La dosi varia i depèn de la patologia del pacient, per a anar assajant de menys a més per a ajustar la posologia. No és el mateix algú que pesa 50 quilos que una persona que porta prenent medicació des de fa 30 anys. Partim dels estudis existents en qüestió de dosatge, encara que nosaltres podem ajustar-la a les necessitats de l'evolució de la persona".

La seguretat de la ketamina

La ketamina és un fàrmac molt segur i així ho demostra la seva pràctica rutinària en medicina anestèsica. A més, les dosis de ketamina utilitzades en el tractament del dolor crònic i de la depressió són notablement inferiors a les utilitzades en anestèsia. De fet, segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), la ketamina figura com un medicament essencial, cosa que significa que ha d'estar disponible en tot moment en quantitats adequades per a les necessitats d'atenció mèdica.

La ketamina es considera extremadament segura perquè, a diferència d'altres agents anestèsics, no deprimeix la respiració ni la pressió arterial. Es va agregar a la Llista Model de Medicaments Essencials de l'OMS i s'ha mantingut des de 1985. També es pot trobar en la Llista Model de Medicaments Essencials per a Nens, i és l'anestèsic més utilitzat en cirurgia veterinària. “Aquesta fama d'anestèsic segur ha ajudat a la ketamina a avançar-se a, per exemple, la psilocibina, un altre compost al·lucinogen que pot tenir els mateixos efectes i que està molt pitjor vist en termes mèdics o farmacèutics convencionals”.

La teràpia amb ketamina tampoc requereix subministrament d'electricitat, oxigen, personal altament capacitat o sistemes de monitoratge per a la seva administració. Com a resultat d'aquests factors, en 2015 el Comitè d'Experts en Farmacodependencia de l'OMS va recomanar per quarta vegada que la ketamina no ha de ser controlada sota les convencions internacionals de control de drogues a causa del seu paper essencial en la cirurgia en països de baixos recursos, desastres i zones de conflicte. “La ketamina continua sent l'anestèsic més utilitzat als països més empobrits per la seva facilitat d'usar sense necessitat de tecnologia associada, com poden ser els respiradors”, apunta Òscar.

Els defensors de l'ús de ketamina per a tractar el dolor crònic, el TEPT, l'ansietat i la depressió també argumenten que quan un metge administra la substància en una dosi adequada en un entorn clínic, els riscos d'abús o addicció es redueixen significativament.

Mirant cap endavant amb optimisme

Encara que es tracta d'un fàrmac que és legal, el procés burocràtic per a obtenir els permisos per a l'obertura de la Clínica Synaptica ha estat extremadament lent. “Pot ser que darrere d'aquesta lentitud hi hagi hagut altres motius, però, per exemple, per a obrir una clínica dental haguéssim trigat el mateix. Així i tot ens fa molta il·lusió aquest canvi de paradigma respecte a la ketamina, ja que confiem en el potencial d'aquesta substància per al tractament de la salut mental i el benestar. Ser pioners a Catalunya en aquest terreny és un orgull per al nostre equip” conclou Òscar Parés.

Les comunitats mèdica i farmacèutica continuaran avaluant els riscos i beneficis associats amb aquest tractament en ràpida expansió. Per això, per a qualsevol negoci com una clínica per a tractar patologies mentals amb ketamina, és important mantenir-se actualitzat sobre els últims avanços científics i les millors pràctiques per a conèixer els usos adequats del medicament i els protocols per a administrar-lo.

A mesura que augmenta l'ús terapèutic de la ketamina, per a tractar no sols la depressió, sinó també possiblement altres afeccions de salut mental i dolor, és probable que les regulacions entorn d'aquest compost vagin evolucionant. Perquè, per a aquells que han estat sofrint de depressió crònica durant molt de temps i no han trobat solució, l'accés a aquest nou tractament pot ser, de fet, un salvavides.