El llop de Crinera i per què la seva orina fa olor de marihuana

El llop de Crinera (Chrysocyon brachyurus), també conegut com aigualirà guazú, que significa ‘guineu gran’ en guaraní, és el cànid més alt que existeix. El seu nom al·ludeix als pèls llargs i negres que posseeix en la part superior del coll, però també és conegut com a ‘llop en xanques’, perquè té unes potes fines i infinites (quin model de mitjanes i mitjons) que l'ajuden a caminar en pastures o terrenys inundats i alçar el cap sobre la mala herba en la qual es mou. Sens dubte, el perfecte resultat de milions d'anys d'evolució per a adaptar-se al seu entorn, l'extensa sabana del Brasil, encara que també es troba en la pampa del Perú i els matolls de Paraguai i la part nord de l'Argentina.

Es tracta d'un animal molt enigmàtic, solitari per naturalesa (a diferència d'altres grans cànids, el llop de crinera no forma ramats) i una espècie rares vegades fotografiada en el seu mitjà de la qual existeix molt poca informació. De fet, està catalogat com en perill d'extinció per la Unió Internacional per la Conservació de la Naturalesa, a causa de la desforestació intensa del seu hàbitat, un ampli territori una vegada dominat per prats salvatges que ara estan conreats amb plantacions d'eucaliptus, pi, soia i gira-sol.

Però a pesar que es tracta d'una de les creacions més extravagants de la naturalesa (un gos que sembla una guineu, camina com un cérvol i sona com un llop) té una particularitat que el fa més únic: la seva orina fa olor de marihuana. I fa fortor. Perquè el llop de crinera és conegut per l'olor distintiva de les seves marques de territori, la qual cosa li ha merescut el sobrenom de "llop mofeta" o skunk wolf, com la popular família skunk de la marihuana. Al no ser cànids socials, en general els mascles i les femelles només estan junts durant un curt període de temps en l'aparellament, per la qual cosa usen la seva orina distintiva per a marcar el seu territori i trobar-se (o allunyar-se) entre els seus semblants.

L'olor d'orina de la marihuana

Existeixen moltes persones que afirmen que l'olor d'unes certes varietats de cànnabis s'assembla al de l'orina d'animals com els gats; però la semblança de l'olor de l'orina del llop de crinera és més sorprenent si cap. Aquesta pudor particularment forta de la seva orina podria ser una adaptació per a mantenir territoris en ser prou fort com per a ser detectat a distància. Tant que en 2006 van telefonar a la Policia al zoològic de Rotterdam per a investigar les queixes sobre un visitant que fumava cànnabis mentre observava als animals en exhibició. Fins que es van adonar que l'olor ofensiva en realitat s'originava en l'excusat d'un llop de crinera.

Amb base al que se sap sobre els compostos orgànics en l'orina de gats i gossos, el causant d'aquesta olor de les aigües menors del llop de crinera podria ser un compost a base de sofre. Els gats, per exemple, tenen en l'orina un aminoàcid que conté sofre anomenat felinina que està involucrat en la comunicació olfactòria, per la qual cosa pot semblar possible que els llops de crinera tinguessin una cosa similar.

Les pirazines, un component aromàtic del cànnabis i del vi

Això no és el que va trobar l'estudiant de doctorat Sara Childs-Sanford, quan en 2005 va presentar la seva tesi ‘El llop de Crinera captiu (Chrysocyon brachyurus): Consideracions nutricionals amb èmfasis en el maneig de la cistinuria, un treball que buscava millorar la nutrició dels llops de crinera mantinguts en captivitat com una manera de disminuir la incidència de càlculs en el tracte urinari. I en lloc d'un aminoàcid que contenia sofre, la investigadora va descobrir que l'orina de llop de crinera era única entre els carnívors per tenir alts nivells de 2,5-dimetilpirazina, un compost orgànic aromàtic que pertany a un grup utilitzat en la comunicació química i d'olors per molts organismes i simplement conegut com pirazines.

Les pirazines són curioses perquè sovint creen olors fortes que actuen com a advertiments. Els insectes adaptats per a mostrar una coloració d'advertiment brillant també usen pirazines, igual que les plantes com la innocència (Asclepias spp.) que produeix alguns compostos tòxics per als vertebrats. "El paper de les pirazines per a aquest propòsit pot correlacionar-se bé amb el comportament social normal del llop de crinera", va suggerir Sara Childs-Sanford, proposant que els alts nivells de pirazines en l'orina del llop de crinera actuen com un signe prominent i durador per a marcar un determinat territori. La peculiar olor de marihuana de l'orina del cànid és un "Mantingui's fora!" olfactori enfront dels seus competidors.

Les pirazines i el tabac

Una altra curiositat de les pirazines és que aquestes substàncies són molt conegudes en la indústria alimentària, ja que són presents en menjars preparats i amb sabor torrat. I també en la indústria del vi, on les pirazines són els principals compostos responsables de les aromes herbàcies. De fet, les aromes i sabors del vi procedeixen d'una combinació gairebé màgica d'èsters, terpens aromàtics, pirazieas, lactones i moltes altres substàncies amb noms curiosos, com ocorre amb el cànnabis.

Però sobretot les pirazines són utilitzades per la indústria del tabac (mal) anomenat “light”, ja que fan el tabac més suau, la qual cosa permet inhalar una major dosi sense causar molta irritació. Això és ideal per a l'estratègia de les tabacaires que vulguin guanyar consumidors de 18 a 24 anys fent el tabac menys fort; però també té efectes químics i sensorials que actuen en sinergia amb la nicotina i augmenten l'addicció.

No obstant això, els derivats de la pirazina també semblen provocar un subidón'de dopamina en el cervell independent al de la nicotina, segons alguns estudis, la qual cosa explicaria en part per què molts fumadors no aconsegueixen deixar l'hàbit sol amb els pegats de nicotina. “Les pirazines semblen fer el producte més atractiu sent més fàcil començar a fumar [...] més difícil deixar-ho [...] i més probable que algú recaigui després d'haver-ho deixat” afirma una anàlisi d'antics documents secrets que en 2015 va revelar com la indústria tabaquera va investigar durant anys amb pirazines per a fer cigarrets més “saludables” (amb menys quitrà) però amb el mateix sabor, aprofitant de pas les seves propietats additives i donant amb el Sant Greal dels cigarrets que semblen més sans, però que enganxen més.

Sens dubte, una prova més de les males arts que la indústria tabaquera usa contra la població fumadora; i que també s'utilitza en els cigarrets electrònics (malgrat que suposadament només alliberen vapor d'aigua i nicotina). Tot gràcies a les pirazines, unes substàncies que serveixen d'advertiment en la naturalesa, però de les quals les companyies tabaqueres no adverteixen del seu ús.

-----

Referències:

- The Captive Maned Wolf (Chrysocyon brachyurus): Nutritional Considerations with Emphasis on Management of Cystinuria. Childs-Sanford, S. (2005) Tesis de Maestría: University of Maryland.
- Ecology and Social Organization of the Maned Wolf (Chrysocyon brachyurus). Smithsonian Contributions to Zoology.
- A study of pyrazines in cigarettes and how additives might be used to enhance tobacco addiction. Hillel R Alpert, Israel T Agaku, Gregory N Connolly.

Foto Principal: Autor Jonathan Wilkins, sota llicència Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0