Rentat d'arrels: Mite o realitat?

Durant anys, la creença que regar només amb aigua durant les dues últimes setmanes de cultiu per a eliminar els nutrients del substrat i, sobretot, de la planta, era un tema que poca gent s'hagués atrevit a discutir. El corrent general clamava (sense cap mena de base científica a part d'opinions subjectives) que si durant aquest últim període de maduració s'utilitzava només aigua per a regar i es deixava d'usar fertilitzants, la planta consumiria els nutrients del sòl i, en acabar-se aquests, el faria amb els que té emmagatzemats en els seus teixits, millorant en gran manera el sabor i aroma de les flors una vegada seques.

Així, a aquesta tècnica - normalment dita "rentat d'arrels" - se li atorgaven una sèrie de beneficis quant a la qualitat del producte final: qualitats organolèptiques superiors que en cas de no fer la rentada, combustió sense xispes ni espetecs, cendra blanca i un llarg etcètera de propietats que, si bé no tenien cap mena de base científica, eren habitualment acceptades sense majors objeccions. No obstant això, durant els últims anys han aparegut una sèrie d'estudis científics que posarien en qüestió tals afirmacions, alguna cosa que no ha fet sinó encendre un apassionat debat entre detractors i seguidors de la rentada d'arrels. Avui, partint d'aquests dos estudis, us proposem endinsar-nos en aquest debat i intentar dilucidar si val la pena o no aplicar aquesta tradicional tècnica de cultiu.

La rentada d'arrels al final del cultiu

Abans de seguir, hem d'aclarir un punt important: al llarg d'aquest article anirem referint-nos a la rentada d'arrels com a la tècnica de proporcionar exclusivament aigua a les plantes durant les dues últimes setmanes de cultiu aproximadament. Hi haurà gent que triarà un període de 10 dies o d'una setmana, però ens referim al final de la collita i no a una rentada ocasional que pugui haver de fer-se a mig cultiu degut a, per exemple, una sobrefertilització de les plantes.

En efecte, durant el cultiu podem cometre errors com sobrefertilitzar les plantes que ens portin a haver de fer una rentada o lixiviat del substrat amb la finalitat de "retirar" l'excés de nutrients d'aquest arrossegant-los al costat de l'aigua de drenatge. Normalment, en aquests casos s'utilitzen també enzims, que ajudaran a descompondre els nutrients acumulats més fàcilment. Es tracta d'una solució puntual a un problema concret i no d'alguna cosa que hagi de fer-se normalment, especialment si hem afegit vida microbiana al mitjà de cultiu.

Avui no parlarem sobre aquest mètode ni a qüestionar-lo, sinó que ens centrarem en la rentada final durant les últimes setmanes de cultiu, una pràctica molt habitual especialment entre aquells que utilitzen fertilitzants minerals o que conreen en substrats inerts com l'arlita, la llana de roca o el la fibra de coco. Es tracta de deixar d'aportar nutrients al mitjà (i, per tant, a la planta) en la fase final de floració perquè, sempre en teoria, la planta "consumeixi" els nutrients acumulats en els seus teixits, de manera que no hi hagi residus d'aquests una vegada secs els cabdells.

Abans de passar a examinar els estudis sobre aquesta qüestió, vegem algunes dels avantatges i desavantatges que clamen sobre aquest mètode els seus defensors i detractors:

Avantatges de la rentada d'arrels al final del cultiu

• Millora el sabor i aroma de les flors seques
• No influeix en la quantitat de cannabinoides i terpens presents en les flors seques
• No té un impacte negatiu en la producció final
• Estalvi de nutrients durant les últimes setmanes de floració
• Millor combustió, absència de "espurnes" ocasionals en fumar, cendra blanca

Desavantatges de la rentada d'arrels al final del cultiu

• Disminuir la quantitat de nutrients afectarà negativament el desenvolupament de la planta
• Tant rendiment com quantitat de cannabinoides i terpens seran menors
• Sense elements com el calci o el bor, la maduració pot detenir-se o veure's frenada
• Sabor i aroma no es veuran afectats negativament per no realitzar la rentada

Com podem veure, no es tracta de qüestions sense importància, perquè bàsicament es discuteix (sense arribar a un acord) sobre la qualitat final del producte aconseguit, tant en termes de sabor i aroma com de contingut en cannabinoides i terpens. Durant dècades, les apreciacions de cada conreador i els coneixements compartits en el seu cercle eren la principal guia per a decidir si era necessari rentar o no les arrels, perquè no es disposava de cap evidència científica que recolzés l'una o l'altra opció. Vegem ara què ha de dir la ciència sobre aquest tema.

Estudis sobre la rentada d'arrels en el cànnabis

En 2017, Jonathan Stemeroff presenta una tesi en la Universitat de Guelph (el Canadà) per al seu Màster en Ciència Mediambiental titulada Irrigation Management Strategies for Medical Cànnabis in Controlled Environments, Estratègies de control d'irrigació per a cànnabis medicinal en ambients controlats. En aquest estudi, centrat en aspectes com el control de reg i la relació entre les necessitats hídriques de la planta i factors com el dèficit de pressió de vapor, també es van estudiar els efectes de la rentada d'arrels arribant a una clara conclusió: la rentada d'arrels es va mostrar ineficaç a l'hora d'eliminar quantitats significatives de nutrients en les flors.

En aquest estudi es van realitzar 3 assajos en els quals els resultats de la rentada d'arrels van ser analitzats en cadascun d'ells, arribant a la conclusió que no s'aconseguien reduir els nivells de nutrients emmagatzemats en els cabdells en cap dels casos, i concloent al seu torn que l'ús de nutrients durant aquest període no aconseguia incrementar ni els nivells de cannabinoides i terpens, ni el rendiment de les plantes, ni millorar la seva aroma i sabor. El debat - ara amb una mica de base científica - estava servit, i ràpid defensors d'una i una altra postura es van enredar en enceses discussions en fòrums i xarxes socials.

Una mica més tard, en 2020, la companyia de nutrients americana RX Green Technologies llançava un complet estudi sobre l'eficàcia de la rentada d'arrels durant el període final de vida de la planta, titulat Impact of different flushing estafis on quality and taste in Cànnabis Sativa L, Impacte de diferents temps de rentada en la qualitat i sabor del Cànnabis Sativa L. Si bé es tractava d'una anàlisi duta a terme per una empresa privada i sense revisió per parells (una cosa imprescindible per a ser considerat un article acadèmic/científic), no és menys cert que representava el més complet estudio sobre el tema fins avui, amb gran quantitat de dades recol·lectades i analitzades pel seu equip d'experts, liderat per la Doctora Stephanie Wedryk. Aquestes són les principals característiques d'aquesta recerca:

• Estudi per a determinar l'impacte de la rentada d'arrels al final del cultiu
• S'utilitzen plantes de Cherry Dièsel per al test
• Es divideixen les plantes en grups, que tindran períodes de rentada d'arrels (regs només amb aigua) de 14, 10, 7 i 0 dies
• En acabar el cultiu, s'avalua rendiment, contingut en cannabinoides i terpens, sabor i aroma (prova a cegues) i anàlisis del contingut mineral en les fulles

Els resultats d'aquest estudi són consistents i coherents, encara que trobem a faltar més informació sobre els mètodes d'anàlisis utilitzades per a dur-ho a terme, així com una revisió per parells dels resultats obtinguts. Comentem ara fil per randa els resultats d'aquest assaig.

Contingut en cannabinoïds i terpens

Els continguts en THC de cada grup mostren molt poca variació entre els diferents grups, amb un percentatge mínim del 21.58% en el grup amb 14 dies de rentada i un màxim del 22.73% en el qual va rebre 7 dies de rentada. Estadísticament, les diferències trobades no són rellevants.

Respecte als terpens, es es va prestar especial atenció als més predominants en Cherry Dièsel: beta-mirceno, beta-cariofileno i terpinoleno, i es van agrupar la resta. Com pot veure's en el gràfic, les mostres amb major contingut en terpens són, precisament, les que no van rebre rentat en absolut, encara que, de nou, les diferències manquen de rellevància estadística en ser pràcticament idèntiques.

Rendiment de flor seca

Els resultats respecte al rendiment són una mica curiosos, perquè igual que hem vist amb el contingut en THC, els "protagonistes" de valor més alt i més baix tornen a ser el de 14 dies de rentada i el de 7 dies, encara que aquesta vegada a l'inrevés. El grup amb menor rendiment va resultar ser el que va rebre 7 dies de rentada (89.47 g/planta), mentre que el major rendiment va ser el que va rebre 14 dies de rentada (103.2 g/planta). Segons els resultats, podria establir-se una relació segons la qual a major rendiment, menor concentració de THC i viceversa? Farien falta més proves per a poder afirmar-ho, però sens dubte resulta un punt interessant de cara a futures recerques.

Coloració de les fulles

L'estudi demostra com les plantes amb períodes de rentada d'arrels de 14 i 10 dies han perdut gran part del color verd que les caracteritza per a prendre coloracions grogues. Segons les seves conclusions, això es deu a una major descomposició de la clorofil·la en aquests casos.

Contingut de minerals en les flors

Es van prendre mostres de flors el dia de la collita per a la seva posterior anàlisi. Les dades revelen molt poques diferències entre els diferents grups, amb continguts en minerals molt similars entre si. La major diferència es va observar en el cas del ferro i el zinc, amb concentracions superiors en el cas de la rentada de 14 dies. Això podria ser perquè, en usar només aigua, la planta assimili tots dos nutrients acumulats del substrat (ferro i zinc estan involucrats en processos de senescència de les plantes).

Extracció de resina

Es va avaluar la qualitat i rendiment en extraccions de resina, amb resultats semblants als quals hem vist fins ara (diferències mínimes entre grups). Els grups amb millor rendiment van ser els que més rentat d'arrels van rebre, 17.97% per al de 14 dies i 18.21% per al de 10 dies, mentre que el de 7 dies va obtenir un 16.39% i el que no va rebre rentat en absolut un 16.17%.

No obstant això, quant a l'aspecte visual no va quedar dubte, l'extracció que millor aspecte presentava provenia del grup sense rentada (més clara i transparent i amb menor grau de nucleació), mentre que la pitjor classificada en aquest aspecte va ser, precisament, la que va rebre la rentada de 14 dies.

Prova a cegues de qualitat de les flors

Finalment, es van manar mostres de cada grup sense cap mena d'identificació (flors curades) a diverses persones conegudes del sector per a una avaluació a cegues de cada mostra, en les quals s'havien de puntuar aspectes com el color de la cendra, la qualitat del sabor o el grau d'irritació en la gola. De nou, els resultats van ser molt similars i les diferències mínimes, encara que curiosament van ser les mostres que no van rebre rentat les millor puntuades en general. Podeu consultar totes les taules i gràfics de l'estudi en la web de RX Green Technologies.

Conclusions sobre la rentada d'arrels en el cultiu de cànnabis

Si bé els dos estudis que hem presentat avui manquen d'algunes dades i/o revisions, no és menys cert que resulta curiós que tots dos presentin resultats similars: alimentar amb nutrients a les plantes durant els últims 14 dies de cultiu o no fer-ho (regar només amb aigua) no tindria un impacte significatiu en la qualitat de les flors obtingudes, tampoc en el seu contingut en cannabinoides i terpens ni en el percentatge de nutrients presents en elles, ni tan sols en el rendiment final del cultiu en pes de flor seca.

El que resulta evident per a la major part de persones que han llegit aquests estudis és que continuar alimentant a les plantes durant aquestes últimes dues setmanes de cultiu no serveix per a res, per la qual cosa resulta molt més pràctic, econòmic i respectuós amb el medi ambient realitzar la rentada d'arrels final regant només amb aigua durant aquest període.

I vosaltres, què opineu sobre la rentada? Sou partidaris o detractors d'aquesta tècnica? Com sempre, estarem encantats de llegir els vostres comentaris, idees o consells sobre el tema; per part nostra, i encara que ja tenim una idea bastant formada sobre aquest tema, farem unes quantes proves en un futur pròxim, això segur!

Felices collites!

Referències:

• Irrigation Management Strategies for Medical Cànnabis in Controlled Environments, Jonathan Stemeroff
• Impact of different flushing estafis on quality and taste in Cànnabis Sativa L, Stephanie Wedryk (RX Green Technologies)