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Auch wenn Cannabis im Laufe des 20. Jahrhunderts zu einem umstrittenen Thema wurde, spielte Hanf über mehrere Jahrhunderte hinweg eine wichtige Rolle in Wirtschaft und Industrie. Deshalb hatte die Pflanze Cannabis sativa damals einen ganz anderen Status: Ihr Anbau wurde gefördert und belohnt. Werfen wir einen Blick auf mehrere Jahrhunderte Hanfgeschichte.
Warum war Hanf für ein Schiff Gold wert?
Vor Stahl und Kunstfasern bestand ein Kriegsschiff im Grunde aus Holz, Segeln und kilometerlangen Tauen. Und diese Segel und Taue (die berühmte Takelage) wurden vor allem aus Hanffasern hergestellt. Ja, aus genau der Art, die du heute liebevoll in deiner Growbox pflegst. Die Zahlen sind schwindelerregend. Laut einer in der Revista de Historia Naval veröffentlichten Studie entfielen etwas mehr als 20 % der Kosten eines spanischen Linienschiffs des 18. Jahrhunderts auf Materialien aus Hanf, und ein Dreidecker benötigte rund 150 Tonnen Fasern.
Stell dir nur vor, wie viele Pflanzen hinter jedem einzelnen Schiff steckten! Warum ausgerechnet Hanf? Weil seine Fasern Zugkraft, Abnutzung, Feuchtigkeit und Sonne besser standhalten als Flachs oder Espartogras. Für einen Seemann bedeutete das etwas ganz Einfaches: Die Takelage riss nicht mitten im Sturm. Nicht umsonst war Hanf für Seeleute ebenso unverzichtbar wie für Henker – ein makabrer Vergleich, der, wie wir sehen werden, sogar in Hemp for Victory selbst auftaucht.
Die spanische Armada und ihre „baltische Abhängigkeit“
Die Beziehung zwischen der spanischen Marine und dem Hanf reicht weit zurück. Bereits 1281 ordnete Peter III. von Aragón an, Hanfvorräte für seine königliche Flotte anzulegen. Die große Zeit kam jedoch im 18. Jahrhundert, als die Bourbonen sich vornahmen, eine Flotte aufzubauen, die es mit England aufnehmen konnte. Das Problem war ernst: Der beste Hanf Europas wurde in Russland angebaut und über Ostseehäfen wie Riga oder Sankt Petersburg verschifft, wobei Holland als großer Zwischenhändler fungierte. Bis zur Mitte des Jahrhunderts kaufte die Armada Takelage und Segeltuch bei privaten Lieferanten, die viel russischen Hanf verwendeten. Und was, wenn ein Krieg mit Schweden, Holland oder England ausbrach? Ein Albtraum: Schiffe, die mangels Tauwerk im Hafen festlagen.
Ökonomen wie Gerónimo de Uztáriz und Minister wie der Marqués de la Ensenada waren sich einig: Der Hanf musste im eigenen Land angebaut werden. Ensenada schickte sogar Antonio de Ulloa nach Skandinavien, mit dem Auftrag herauszufinden, wie man dort Kiefern und Hanf anbaute. Cannabis-Spionage auf höchstem Niveau mitten im Zeitalter der Aufklärung!
Die Hanfkommissionen
Mitte des 18. Jahrhunderts hörte die Krone auf, sich allein auf Zwischenhändler zu verlassen, und baute ihr eigenes System des Direkteinkaufs auf. So entstand die Hanfkommission von Granada, die 1752 eingerichtet wurde und bis 1789 nahezu unverändert bestand. Bald kamen ähnliche Aufträge in Aragón und Navarra hinzu, das 1778 eine eigene Kommission erhielt. Wie funktionierten sie? Die Kommissare vereinbarten mit den Bauern, wie viel sie aussäen sollten, achteten darauf, dass die besten Anbautechniken angewendet wurden, und überwachten die Ernte, bis sie in den Arsenalen ankam. Und da viele Bauern nicht über die nötigen Mittel verfügten, um die Saison zu beginnen, streckte ihnen die Armada Bargeld vor. Kurz gesagt: Der Staat war dein Anbaupartner – und hat dich obendrein im Voraus bezahlt! Der Plan ging auf. Zwischen 1750 und 1784 stieg die spanische Hanfproduktion um 62 %, wobei Valencia, Aragón, Katalonien und Granada die Hauptrolle spielten.
England, die große Seemacht, diskutierte noch 1791 darüber, wie man den eigenen Anbau fördern könne, um nicht länger auf Importe angewiesen zu sein.
So wurde Marinehanf verarbeitet
Wenn du schon einmal eine Sativa hast wachsen sehen, wird dir das Folgende bekannt vorkommen. Hanf wurde zwischen April und Mai ausgesät, und da er zweihäusig ist, reiften die männlichen Pflanzen einige Wochen vor den weiblichen; geerntet wurde daher ab August in zwei Durchgängen. Allerdings war hier niemand auf harzige Buds aus – der Schatz steckte im Stängel. Danach folgte die Röste: Die Bündel wurden in Wasserbecken getaucht, damit die Fermentation die Fasern vom holzigen Teil löste. Nach dem Trocknen wurden die Stängel gebrochen (zerquetscht, um die Holzteile aufzubrechen), dann geschwungen und gehechelt, um die Fasern zu reinigen. Das Ergebnis waren lange, kräftige Fasern, bereit, zu Tauwerk oder Segeltuch verarbeitet zu werden. Der letzte Schritt fand in großen Manufakturen statt, etwa in der Königlichen Fabrik von Sada (A Coruña), die bis zu rund 675 Arbeiter beschäftigte, oder in den Fabriken der Arsenale von Cartagena und La Carraca. Der Wissenschaftler und Seeoffizier Jorge Juan führte eine unerbittliche Qualitätskontrolle ein: Jede Charge wurde geprüft, indem man so lange Gewichte an ein Seil hängte, bis es riss – und hielt es nicht, wurde sie abgelehnt.
Der Niedergang nach Karl III.
Nach dem Tod Karls III. im Jahr 1788 kamen die Schiffbauprogramme abrupt zum Stillstand – und mit ihnen die Nachfrage nach Hanf. Der Spanische Unabhängigkeitskrieg versetzte dem System den Todesstoß, und 1817 übertrug ein königlicher Erlass die Herstellung der Takelage wieder privaten Lieferanten. Dennoch war die Saat (im wahrsten Sinne des Wortes) gelegt. In der Ebene von Granada, in der Huerta von Valencia und in der Vega Baja bei Alicante blieb die Hanfkultur über Generationen hinweg tief verwurzelt.
Wenn du einmal durch Callosa de Segura kommst: Das dortige Hanfmuseum bewahrt Werkzeuge wie die Schwingmesser auf, mit denen die Fasern gereinigt wurden. Ein Pflichtbesuch für alle Liebhaber dieser Pflanze! Und das staatliche Interesse flammte mehr als einmal wieder auf: Zwischen 1928 und 1936 gab es in Spanien Einrichtungen wie das Offizielle Hanfkomitee, die sich der Förderung des Anbaus widmeten. Aber das ist eine andere Geschichte … denn unsere nächste Station liegt auf der anderen Seite des Atlantiks.
Hemp for Victory
Hier wird die Geschichte herrlich ironisch. 1937 verabschiedeten die Vereinigten Staaten den Marihuana Tax Act, das von Harry Anslinger vorangetriebene Gesetz, das den Cannabisanbau mit Steuern und Bürokratie erstickte. Anslinger selbst hatte versprochen, die Hanfindustrie in Ruhe zu lassen, doch die Branche war angeschlagen. Nur fünf Jahre später änderte sich alles. Nach Pearl Harbor besetzte Japan die Philippinen, und die USA verloren den Zugang zum „Manila hemp“, einer Faser (Abacá), die kurioserweise nicht einmal Hanf ist und aus einer ehemaligen spanischen Kolonie stammte.
Der Navy ging das Tauwerk aus, und die Regierung tat das Undenkbare: Sie bat ihre Farmer, wieder Hanf anzubauen. Um sie zu überzeugen, produzierte das Landwirtschaftsministerium (USDA) 1942 Hemp for Victory, einen etwa 14-minütigen Kurzfilm, der erklärt, wie man die Pflanze für militärische Zwecke anbaut, erntet und verarbeitet. Der Film rühmt sich, dass die Farmer in jenem Jahr auf Bitten der Regierung 36.000 Acres Hanf zur Saatgutgewinnung ausgesät hätten, mit dem Ziel, 1943 auf 50.000 Acres zu kommen. Kentucky war der Hauptschauplatz, und die Behörden boten sogar Saatgut, Anreize und Verarbeitungsanlagen an, damit sich der Anbau lohnte. Der Film, der „nie existierte“ (und wie Jack Herer ihn rettete).
Nach Kriegsende wurde der Hanf wieder in die Schmuddelecke verbannt, und die Faserproduktion in Kentucky erlosch kurz darauf. Kurios ist, was mit dem Dokumentarfilm geschah: Jahrzehntelang bestritten sowohl das USDA als auch die Library of Congress, dass er überhaupt gedreht worden sei. Ein Regierungsvideo, das zum Cannabisanbau aufruft, passte nicht so recht zur offiziellen Erzählung, oder? Der Überlieferung nach tauchte 1976 eine Kopie auf, die in die Hände eines Journalisten in Florida gelangte. Von da an wurde der Film zu einer echten Ikone der Pro-Hanf-Bewegung. Der Aktivist Jack Herer, Autor des legendären Buches The Emperor Wears No Clothes (und ja, genau der, nach dem eine der legendärsten Sorten der Geschichte benannt ist), verbreitete ihn überall als Beweis für die Doppelmoral der Prohibition. Heute muss man dafür nicht mehr in staubigen Kellern stöbern: Die US-Nationalbibliothek für Landwirtschaft führt ihn in ihren Sondersammlungen. Selten ist offizielle Propaganda so gut gealtert!
Dieselbe Lektion in zwei verschiedenen Epochen
Stellt man beide Geschichten nebeneinander, ist die Parallele verblüffend. In beiden Fällen war eine Seemacht von einer ausländischen Faser abhängig (russischer Hanf für Spanien, philippinischer Abacá für die USA) und griff angesichts der drohenden Knappheit auf die eigenen Bauern zurück. Und in beiden Fällen lieferte der Hanf wie ein Champion. Der große Unterschied liegt darin, was danach kam. In Spanien verlor die Pflanze aus rein wirtschaftlichen Gründen an Bedeutung, als keine Schiffe mehr gebaut wurden. In den USA hingegen wurde der Hanf binnen weniger Monate vom Kriegshelden zum üblichen Verdächtigen – gefangen im selben rechtlichen Netz wie psychoaktives Cannabis.
Und heute? Industriehanf erlebt ein neues goldenes Zeitalter in Textilien, ökologischem Bauen, Lebensmitteln und CBD-Produkten. Die heutigen zertifizierten Hanfsorten haben einen sehr niedrigen THC-Gehalt, sodass sich ihre Fasern, Samen und nicht-psychoaktiven Cannabinoide nutzen lassen. Eine Pflanze, die Linienschiffe ausgerüstet und Kriege gewonnen hat, beweist einmal mehr, dass sie viel mehr zu bieten hatte, als die Prohibition wahrhaben wollte.
Von den Arsenalen in Cartagena bis zu den Feldern Kentuckys zeigt die Geschichte: Es gab eine Zeit, in der Hanfanbau eine patriotische Pflicht war. Könige, Minister und ganze Regierungen wussten genau, wie wertvoll diese Pflanze war … bis es ihnen gelegen kam, es zu vergessen. Wenn dir das nächste Mal jemand erzählt, Cannabis sei schon immer verpönt gewesen, hast du ein paar Geschichten parat.
Frohe Ernte!
Quellen
- Acosta Ortega, F. „Suministro de fibra de cáñamo en la segunda mitad del siglo XVIII“
- Revista de Historia Naval 168 (2025)
- Hemp For Victory, USDA National Agricultural Library
- Transkript von Hemp for Victory, Hempology
- Kentucky Hempsters
- Marginal Revolution
- Mises Wire
- Media Burn Archive
