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Winzige Wesen, die in den tiefsten Winkeln der Wälder leben und nur von den aufmerksamsten Beobachtern erspäht werden können. Sie sind von schelmischer und verschmitzter Natur, stets zu Schabernack und Täuschung aufgelegt. Diese Beschreibung kommt dir sicher bekannt vor — gemeinhin nennt man sie Kobolde, und kürzlich wurde ein Pilz entdeckt, der sie zum Vorschein bringt. Nun ja, kürzlich ist relativ… aber mit unserer stark westlich-wissenschaftlichen Sichtweise ist alles, was wir auf dieser Seite des Planeten nicht kannten, eine neue Entdeckung — frag mal unsere amerikanischen Freunde — denn in China werden diese Pilze seit Menschengedenken verwendet.
Der wissenschaftliche Name dieses seltsamen Pilzes ist Lanmaoa Asiatica, und in Yunnan, China, wird er allgemein jian-shou-qing genannt, wegen seiner berühmten blauen Verfärbung bei Berührung — und nein, er gehört nicht zur Familie der Psilocybe.
Wenn du dich ein wenig mit der Welt psychedelischer Substanzen auskennst, denkst du wahrscheinlich gerade, dass dies ein tendenziöser Artikel ist, dass dieser Pilz bestimmt Psilocybin, Muscimol oder sogar Lysergsäure enthält und du auf einen klassischen Clickbait hereingefallen bist. Ehrlich gesagt war das auch das Erste, was der Autor dieses Artikels dachte, als das Internet sich mit entsprechenden Schlagzeilen füllte — doch weit gefehlt.
Chronologie der Lanmaoa asiatica
Dieser Pilz, der 2014 wissenschaftlich auf den Namen Lanmaoa Asiatica getauft wurde, ist seit Jahrtausenden im chinesischen Volkswissen verankert: Der älteste Text, in dem Pilze beschrieben werden, die schlecht zubereitet Visionen von „Xiao ren ren" (übersetzt: kleine Leute) hervorrufen, stammt aus einer taoistischen Schrift des 3. Jahrhunderts. Darin wird Folgendes berichtet:
„Roh verzehrt, ermöglicht er der Person, ‚einen kleinen Menschen zu sehen' und ‚sofortige Transzendenz zu erlangen'."
Und das Seltsamste von allem: Seit diesem allerersten Text werden immer wieder dieselben Visionen oder Halluzinationen beschrieben. Wir sind es gewohnt, dass Psychedelika wie Psilocybin oder LSD, oder auch das zuvor erwähnte Muscimol, ähnliche Effekte bei verschiedenen Konsumenten erzeugen, aber jeder mit unterschiedlichen Visionen und Erlebnissen. Hier ist das anders — alle beschreiben denselben Effekt: die Vision kleiner Männchen.
Erst in den 1930er- bis 1950er-Jahren tauchen die ersten Berichte von Forschungsreisenden auf, die dieses Phänomen in Papua beschreiben. Diese Berichte gelangen in die richtigen Hände — zu einem gewissen Gordon Wasson. Dieser Bankier und Mykologe kam gerade von der Euphorie, der westlichen Gesellschaft den Psilocybe Cubensis durch María Sabina bekannt gemacht zu haben, und wagte sich in die Welt der sogenannten jian-shou-qing.
1963 brach dieser 65-jährige Abenteurer zu seiner Reise nach Papua auf, mit dem Ziel, die Verbindung zu entdecken, die diese seltsamen Halluzinationen auslöste. Es gelang ihm, Proben zu sammeln und zur Analyse an das Labor von Albert Hoffman zu schicken — doch sie fanden kein bekanntes Alkaloid. Tatsächlich konnte dieses Traumduo der Psychedelik — um nicht zu sagen das größte überhaupt — das Rätsel nicht lösen.
1991. In diesem Jahr werden in den regionalen Krankenhäusern von Yunnan, China, erstmals offiziell und immer häufiger Fälle von Liliputaner-Halluzinationen nach dem Verzehr bestimmter blau verfärbender Pilze registriert. Damit rückt das Thema erneut in den Fokus, und die Mykologen der Region erkennen, dass sich unter dem Namen jian-shou-qing Dutzende verschiedener Arten verbergen. Erst 2014 veröffentlichen zwei Mykologen in der Zeitschrift Fungal Diversity die endgültige wissenschaftliche Beschreibung. Sie schaffen eine neue Gattung: Lanmaoa.
In den Augen der breiten Öffentlichkeit blieb er jedoch genauso unsichtbar wie zuvor; abgesehen von den Neugierigen, die ihn probiert hatten, wusste niemand von der Existenz dieses Pilzes — zumindest bis zu einem Ereignis, das alles verändern sollte: das virale Phänomen.
Die ehemalige US-Finanzministerin besuchte 2023 Peking und berichtete über ihre Begegnung mit diesen Pilzen: „Ich war mit einer großen Gruppe von Leuten unterwegs, die das Abendessen organisiert und das Essen bestellt hatten. Es gab ein köstliches Pilzgericht. Ich wusste nicht, dass diese Pilze halluzinogene Eigenschaften haben… Das erfuhr ich erst danach." Wie sie anschließend erklärte, hatte sie keinen dieser Effekte erlebt, da die Pilze korrekt zubereitet worden waren — aber die Schlagzeile ging um die Welt.
Nachdem diese Art von Pilzen viral gegangen war, starteten Institutionen wie das Natural History Museum of Utah und Labore in China fortschrittliche Spektrometrie-Projekte, die den vollständigen Null-Gehalt an Psilocybin bestätigten und damit das nach wie vor bestehende Rätsel nur noch vertieften.
Drei Kontinente, ein und derselbe Film
Wenn der taoistische Text aus dem 3. Jahrhundert schon seltsam war, dann warte ab.
In Papua-Neuguinea verzehren lokale Gemeinschaften seit Generationen einen Wildpilz, den sie nonda nennen. In der nördlichen Kordillere der Philippinen haben die indigenen Völker den sedesdem, und die kleinen Figuren, die sie sehen, nennen sie ansisit. Drei Kulturen, durch Tausende von Kilometern voneinander getrennt, ohne Kontakt untereinander, die unabhängig voneinander dasselbe beschreiben: winzige Menschen, bunt gekleidet, die über Oberflächen marschieren, auf Möbel klettern und sich unter Türen hindurchzwängen.
Das schließt die Hypothese einer kulturellen Konstruktion aus. Die Chinesen haben den Mythos nicht erfunden und verbreitet: Jede Kultur gelangte unabhängig zur selben Schlussfolgerung. Die Grundlage ist chemisch und neurologisch, nicht folkloristisch.
Und Achtung: Keines dieser Völker suchte bewusst nach der psychoaktiven Wirkung. Diese Pilze wurden schon immer als Lebensmittel konsumiert, geschätzt für ihren Umami-Geschmack. Die Visionen waren eine unerwartete Nebenwirkung, wenn die Garzeit nicht ausreichte. Nichts zu tun mit dem rituellen oder Freizeitgebrauch, den wir mit klassischen Psychedelika verbinden.
Das Rätsel der Lanmaoa Asiatica entschlüsseln, oder zumindest versuchen
In jeder guten Geschichte braucht man einen etwas verrückten Protagonisten, und in dieser haben wir einen: Colin Domnauer, Forscher an der University of Utah und am Natural History Museum of Utah. Dieser Mann hörte als Student von der Lanmaoa asiatica und fand — seinen eigenen Worten zufolge — die Vorstellung, dass ein Pilz Märchenvisionen auslösen könnte, so absurd, dass er nicht anders konnte, als davon besessen zu werden.
Und wenn wir besessen sagen, meinen wir das ernst. 2024 reiste er auf die Philippinen, nachdem er erfahren hatte, dass es dort ebenfalls Berichte über einen Pilz mit denselben Effekten gab. Er sammelte Proben, analysierte sie genetisch und — Bingo: Es war exakt dieselbe Spezies wie die chinesische, wenn auch im Erscheinungsbild leicht unterschiedlich — kleiner und rosa getönt, im Gegensatz zum rötlichen Farbton der kontinentalen Verwandten. Die Natur macht, was sie am besten kann: uns trollen. Im Dezember 2025 schloss Domnauers Team den Kreis, den Wasson sechzig Jahre zuvor begonnen hatte, indem es nach Papua-Neuguinea reiste, um dieselben Proben zu suchen, die jener nicht hatte entschlüsseln können.
Die Phantom-Wirksubstanz: Was wissen wir darüber?
Hier wird es für Chemie-Nerds so richtig spannend — und wir wissen, dass es bei Alchimia einige davon gibt.
Was Hoffmans Analysen in den 60er-Jahren bereits andeuteten, hat die moderne Spektrometrie bestätigt: Es gibt keine bekannte psychoaktive Substanz. Null. Nichts. Der Pilz dürfte theoretisch niemanden berauschen. Und dennoch behandelt ein einziges Krankenhaus in Yunnan jede Pilzsaison — von Juni bis August — Hunderte Fälle von Liliputaner-Halluzinationen.
Was man weiß, ist, dass die verantwortliche Substanz — was auch immer sie sein mag — thermolabil ist: Sie zersetzt sich durch Hitze. Deshalb stellen die Kellner in Yunnans Pilz-Hotpot-Restaurants einen 15-Minuten-Timer und weisen dich seelenruhig darauf hin: „Iss nicht, bevor der Alarm klingelt, sonst könntest du kleine Leute sehen." Ganz beiläufig, als würde man dir sagen, dass der Kaffee heiß ist. Tatsächlich haben die Restaurants der Region ein ganzes Koch- und Servierprotokoll entwickelt, das auch ein Verbot beinhaltet, das Gericht mit Alkohol zu begleiten.
Ein weiteres wichtiges Detail: Die Wirkung hält ungewöhnlich lange an. Wir sprechen von 12 bis 24 Stunden, wobei einige Fälle einen Krankenhausaufenthalt von bis zu einer Woche erforderten. Nichts vergleichbar mit den 4-6 Stunden eines Psilocybin-Trips. Domnauer selbst gibt trotz jahrelanger Forschung zu diesem Pilz zu, dass er sich noch nicht getraut hat, ihn roh zu probieren — wegen der Dauer und möglicher Nebenwirkungen wie Delirium und anhaltenden Schwindelgefühlen. Wenn der Forscher sich nicht traut, sagt das einiges aus.
Psilocybin: wirkungen, vorteile und risiken halluzinogener pilze
Nachdem es jahrzehntelang vernachlässigt wurde, ist Psilocybin heute Gegenstand von Dutzenden von Studien und klinischen Versuchen auf der ganzen Welt, die besonders vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung von Krankheiten wie Depressionen und Angstzuständen zeigen. Zusätzlich zu seinen bekannten Eigenschaften in der Freizeit oder in spirituellen Kontexten haben neue Nachrichten über seine möglichen medizinischen Eigenschaften das Interesse an dieser Verbindung noch verstärkt.
Was die neueste Wissenschaft sagt
Domnauers Team ist es gelungen, mit chemischen Extrakten des Pilzes bei Mäusen ein Verhaltensmuster zu reproduzieren, das mit den Beschreibungen bei Menschen übereinstimmt: zunächst eine Phase hektischer Hyperaktivität, gefolgt von einer langanhaltenden Apathie, während der sie sich kaum bewegen. Dies bestätigt, dass es eine reale, messbare neuroaktive Wirkung gibt — keine Einbildung und keine Folklore.
2025 zeigte eine auf dem Europäischen Radiologiekongress (ECR) vorgestellte Studie mittels funktioneller MRT bei Patienten, die mit Lanmaoa asiatica vergiftet worden waren, signifikante Anomalien im Ruhezustandsnetzwerk und im frontoparietalen Netzwerk — Hirnregionen, die eng mit Aufmerksamkeit, Gedächtnis und kognitiver Verarbeitung verbunden sind. Der Pilz bewirkt etwas Konkretes und Konsistentes im Gehirn; wir wissen nur nicht, welches Molekül dafür verantwortlich ist.
Darüber hinaus analysierte eine in Food Science & Nutrition (2025) veröffentlichte metabolomische Studie die Plasmaprofile von 20 intoxikierten Patienten im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen und eröffnete damit einen neuen Weg zum Verständnis der Toxizitätsmechanismen auf metabolischer Ebene. Die Forschung beschleunigt sich.
Und jetzt? Aktuelle Situation und Ausblick
Das Rennen um die Isolierung dieser Phantom-Substanz ist eröffnet. Die Labore in Utah und Yunnan fraktionieren Extrakte des Pilzes und versuchen, jedes Molekül zu separieren und zu testen, bis sie den Schuldigen finden. Gelingt ihnen das — und es scheint eher eine Frage der Zeit als der Möglichkeit —, hätten wir es mit der Entdeckung einer völlig neuen Klasse psychoaktiver Substanzen zu tun. Kein Derivat von etwas Bekanntem, kein entfernter Verwandter des Psilocybins: etwas vollkommen Neues.
Und das wirft faszinierende Fragen auf, die weit über die Freizeitmykologie hinausgehen: Warum erzeugt das menschliche Gehirn eine so spezifische und universelle Halluzination? Welcher neurologische Mechanismus produziert die konkrete Wahrnehmung winziger Menschen und nicht etwa von Farben, Mustern oder abstrakten Entitäten? Könnte diese unbekannte Substanz uns etwas Grundlegendes darüber lehren, wie das Gehirn die Wahrnehmung der Realität konstruiert?
In der Zwischenzeit wird Lanmaoa asiatica weiterhin seelenruhig auf den Märkten von Kunming verkauft, zwischen Gemüse- und Gewürzständen, als würde man Tomaten auf dem Markt La Boquería anbieten. Ein köstlicher Pilz mit Umami-Geschmack, von Millionen Menschen geschätzt… der in seinem Inneren eines der größten ungelösten Rätsel der modernen Neurowissenschaft birgt.
Die Kobolde, so scheint es, versuchten seit Jahrtausenden, uns etwas mitzuteilen. Es bedurfte lediglich jemandes, der sie roh verspeiste, um ihnen zuzuhören.
