Repose en paix Ann Shulgin, pionnière psychonaute

L'Écrivaine, activiste et psychonaute américaine de renommée mondiale Ann Shulgin, veuve d'Alexander Shulgin, est décédée à l'âge de 91 ans le 9 juillet 2022 dernier. Ann était célèbre pour être la co-auteure, avec son défunt mari, de deux des livres les plus importants et influents sur les substances psychédéliques: PiHKAL et TiHKAL, qui ont eu un impact immense sur le monde des psychédéliques et de la science.

Laura Ann Gotlieb est née à Wellington, Nouvelle Zélande en 1931, et son père étant consul des États Unis elle grandit en Italie, à Cuba, au Canada et aux USA, où elle étudia l'art commercial à San Francisco avant de se marier, de devenir mère et de travailler comme traductrice médicale dans différents hôpitaux. En 1978 elle rencontra Alexander Shulgin (Berkeley USA, 1925), professeur, chimiste et psychopharmacologue californien qui devint son quatrième mari lorsqu'ils se marièrent en 1981. Ann avait alors déjà une certaine expérience avec les substances psychédéliques, en particulier le DMT et le Peyote, mais leur passion commune pour le psychédélisme les conduisit vers un voyage fascinant et unique.

Alexander Shulgin, ou Sasha, comme beaucoup le surnommaient, avait travaillé pendant des années pour Dow Pharmaceutical, développant et synthétisant des produits chimiques pour différents usages industriels ou pharmaceutiques, par exemple le pesticide Zectran. Son succès dans ce domaine lui permit de s'offrir le luxe d'expérimenter avec d'autres molécules qui l'intéressaient, comme la mescaline, développant de nombreux composés psychédéliques. Ces substances étaient très populaires dans la contre culture de San Francisco et lorsqu'en 1965, un hallucinogène particulièrement puissant fut lié à Shulgin, il fut licencié de Dow et commença son propre projet de recherche personnel.

Sasha et Ann passaient leur temps à synthétiser de nouveaux composés dans le laboratoire et les testaient avec un petit cercle d'amis de confiance, en prenant des notes avec soin sur toute l'expérience. Le couple mis au point une forme systématique de classification l'effet des différentes substances, connue comme l'échelle de qualification de Shulgin. Les résultats de ces expériences sur la synthèse, le bio-enseignement et le dosage de centaines de nouveaux composés psychédéliques étaient si intéressants que Sasha et Ann créèrent leur propre maison d'édition, Transform Press, pour auto publier leur travail et partager les informations obtenues avec le public, mais aussi pour sauvegarder les fruits de leurs recherches pouvant potentiellement être détruites par les autorités et être ainsi perdues.

Leur premier livre, PiHKAL - A Chemical Love Story, fut publié en 1991 et détaille leurs recherches psychopharmacologiques, comprenant le développement du potentiel psychothérapeutique de drogues comme la MDMA qui fit connaître Sasha comme le Parrain de l'Ecstasy. Le titre, PiHKAL, est l'acronyme de "Phenethylamines I Have Known and Loved" et le livre est divisé en deux parties, la première étant une histoire fictive de la vie du couple tandis que la seconde partie traite de leurs expériences avec 179 Phényléthylamines ou substances psychédéliques différentes, avec des instructions détaillées pour leur synthèse et leur dosage. Beaucoup de ces composés étant illégaux dans la majorité du monde, ce livre est évidemment devenu une référence pour de nombreux enthousiastes et amateurs de chimie maison à la recherche d'aventures mentales!

Ce livre très remarqué fut suivi en 1997 par TiHKAL - The Continuation, dont le titre signifie cette fois "Tryptamines I Have Know And Loved", la psilocybine et la DMT étant les composés de tryptamine les plus célèbres avec la diméthyltryptamine, souvent utilisée dans les infusions d'Ayahuasca. Ce deuxième livre de la série conserve le même format que PiHKAL, avec une première partie fictive à tendance autobiographique contenant les expériences du couple, traitant de différents aspects des substances psychédéliques, la loi, la politique... La seconde partie du livre propose des instructions de synthèse détaillée, des conseils de dosage et les résultats de recherches biologiques pour 55 composés psychédéliques. TiHKAL eut autant de succès que PiHKAL et les deux livres sont devenus des classiques, tandis que ses auteurs sont devenus des leaders du mouvement psychédélique.

Le succès de ces livres a aussi attiré une attention non souhaitée par le couple, et peu après la publication de PiHKAL, la maison et le laboratoire de Shulgin ont été perquisitionnés par la DEA et d'autres agences de polices fédérales, d'état et locales. La DEA résilia alors la licence de recherche de la liste 1 de Sasha, qui lui permettait de travailler avec ces substances potentiellement dangereuses. Les livres furent l'objet de nombreuses critiques de la part des fonctionnaires chargés d'appliquer la loi, et le porte-parole du bureau de la DEA de San Francisco déclara: "Nous pensons que ces livres sont plus ou moins des livres de recettes permettant de fabriquer des drogues illégales. Nos agents rapportent avoir trouvé des exemplaires de ces livres dans des laboratoires clandestins". Il est certain que la méthode améliorée et plus facile de la synthèse de MDMA de Sasha est devenue un standard utilisé par les chimistes illégaux du monde entier.

Suite à des problèmes de santé, Sasha est mort en 2004, laissant Ann seule pour parler du potentiel thérapeutique des composés psychédéliques. Avec deux collègues de recherche de longue date de Sasha, les Dr. Paul F. Daley et Dr. Nicholas V. Cozzi, Ann a poursuivi le travail de l'Institut de Recherche Alexander Shulgin (ASRI), aidant et facilitant la recherche clinique avec des substances psychédéliques dans certaines des meilleures universités des USA, dont l'Université de Yale. Son travail dans le domaine de la recherche scientifique et de l'éducation a perduré jusqu'à ses dernières années, participant à d'innombrables conférences et séminaires, partageant ses expériences et apportant de l'inspiration pour toute une génération d'artistes, scientifiques et psychonautes. Nous présentons toutes nos condoléances et notre sympathie à la famille Shulgin.