Qu'est-ce que le neem ?
L'huile de Neem est un sous produit d'un arbre endémique d'Inde et de Birmanie et propre à des zones tropicales et subtropicales, connu comme arbre de Neem ou du Nim (Azadirachta indica) entre autres noms. Il s'agit d'un arbre à feuille persistantes (il ne perd pas ses feuilles au début de l'automne) qui peut atteindre plus de 20m de haut et qui n'a pas besoin de grande quantité d'eau pour se développer. À l'heure actuelle et étant donné la multitude d'utilisation qu'on lui donne (depuis l'industrie pharmaceutique jusqu'à l'agriculture), peut se trouver dans presque toutes les zones tropicales de la planète, exceptée les zones situées en altitude. Sa relation avec l'homme date de milliers d'année, on a effet put retrouver des feuilles de Neem dans des tombes de plus de 4500 ans dans le bassin de l'Inde, dans l'actuel Pakistan.
À part les bénéfices pour la santé qu'il peut apporter, les propriétés de l'huile de Neem comme insecticides et fongicides sont connus dans le monde de l'agriculture écologique, il s'agit en effet d'un produit 100% organique et respectueux de l'environnement. L'utilisation de son principal composant insecticide, la Azadirachta indica, est plus qu'étendue dans tout type de culture à travers le monde, aussi bien en extérieur que durant des cultures en intérieur, représentant une excellente option pour l'agriculture écologique grâce à ses propriétés comme répulsif et insecticide. Aujourd'hui nous nous centrerons sur cette substance utile et nous verrons la façon avec laquelle elle peut nous aider pour obtenir un jardin sain et sans parasites.
Comment se produit l'huile de Neem ?
Comme c'est le cas avec toutes les extractions à partir d'une plante ou d'un fruit, il existe différentes techniques pour séparer les principes actifs de la matière végétale. La plus respectueuse avec ces principes actifs est, de la même façon qu'avec l'huile d'olive, le pressage à froid des graines de l'arbre. Un autre système est le pressage à chaud, plus efficace mais conservant moins les propriétés. Finalement, il est également possible d'utiliser différents solvant chimiques, l'hexane sera le plus souvent utilisé.
On obtiendra par contre avec ce type de concentré une huile de moins bonne qualité, qui est en général destiné à la fabrication de savon. Si vous avez parfois entendu l'expression « farine de neem », il s'agit du produit restant après le processus de pressage et de séparation de l'huile, il conserve certaines des propriétés originales mais cela n'a rien à voir avec l'huile obtenu, qui contient beaucoup plus de principes actifs.
Composition de l'huile de neem
L'huile de neem contient une grande quantité de triglycérides et des composants triterpénoïdes, ce sont ces derniers qui lui apportent sa saveur amère caractéristique. Parmi les triterpénoïdes qui le compose, l'azadirachtine est le plus connue et étudié comme insecticide, avec un contenue d'entre 300 et 2500 ppm en fonction de la méthode d'extraction et de la qualité des graines utilisées. Il contient également, en moindre quantité, des stéroïdes comme le campestérol, le beta-sitosterol ou le stigmastérol, ce sont des composants organiques dérivé du noyau de stérane.
Selon les analyses et comme moyenne, les trois principaux composants de l'huile de Neem son l'acide oléique (Omega-9), qui représente entre 25 et 50% du total, l'acide hexadécanoïque (acide palmitique) et l'acide octadécanoïque (acide stéarique). De plus, il se trouve également ? dans des proportions moindre ? des composants comme l'acide linoléique (Omega-6) , l'acide alpha-linolénique (Omega-3) ou l'acide 9-hexadécanoïque (acide palmitoleïque).
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