Le cannabis dans les années 70, une décennie de changement

1970. Sous le mandat du récalcitrant Richard Nixon, les États-Unis incluent la marijuana dans la liste des substances les plus dangereuses de leur Controlled Substances Act. Tout semble indiquer que l'âge d'or du cannabis touche à sa fin. Ou peut être pas? Alors que Nixon, Haldeman et compagnie complotent des campagnes pour salir, harceler et abattre une plante, dans la rue le sentiment est très différent, avec de plus en plus de jeunes (et moins jeunes) découvrant cette substance exotique.

Les années 1970 ont été une période de contradictions ; de prohibitions, de hippies voyageant à la recherche des meilleurs cannabis et haschisch, des premières cultures commerciales en Occident, de la soi-disant guerre contre les drogues... une véritable montagne russe où l'opinion des organismes gouvernementaux se heurtait de front à une grande partie de la population. C'est également une période cruciale pour la culture de la marijuana, où l'on commence à cultiver des plantes indigènes provenant de lieux éloignés et où les premiers hybrides qui verront le jour au cours de la décennie suivante commencent à prendre forme.

Nixon et sa croisade anti-cannabis

Comme le savent presque tous les amoureux de la plante qui ont fouillé un peu dans son passé, Richard Nixon est l'un de ces personnages qui ont acquis une réputation de "personnage anti-cannabis". Au moment où le Congrès rédigeait le nouveau Controlled Substances Act qui devait remplacer le fameux Marijuana Tax Act de 1937, des doutes ont surgi sur la manière de classer cette substance. Dans une conversation scandaleuse (et raciste, comment pourrait-il en être autrement dans le cas de Nixon) enregistrée par les microphones cachés qui se trouvaient alors dans le bureau ovale de la Maison Blanche, Nixon exige que son chef de cabinet Bob Haldeman crée la Commission Shafter, chargée de mener des études sur la nocivité de la substance.

Histoire de la prohibition du cannabis

Depuis des siècles, le cannabis et les pouvoirs législatifs des différentes cultures ont maintenu une relation quelque peu tumultueuse. Accepté dans de nombreuses cultures pendant des centaines d'années, on observe dès le XIXe siècle apparaître une tendance à la prohibition de cette plante, qui conduit à la Prohibition globale établie au vingtième siècle. Nous nous intéressons ici aux facteurs ayant conduit à cette situation, ses antécédents, et comment le cannabis a été combattu dans tous les domaines, du récréatif à l'industriel en passant par le médicinal.

Mais ô surprise ! Il s'avère que les conclusions de l'étude menée par la Commission Shafter étaient plutôt favorables au cannabis, ne le considérant pas du tout comme un danger pour le pays et ses habitants. Cela a énervé Nixon, qui a décidé - fidèle à lui-même - de cacher la vérité de ce rapport et de continuer sa course contre la drogue. En fin de compte, il s'en est sorti et la marijuana est devenue catégorie 1, ce qui signifie qu'elle s'est vu refuser toute sorte de propriétés médicinales tout en étant exposée à un risque élevé de dépendance. D'un trait de plume, Nixon avait dilapidé l'histoire d'une plante à la valeur médicinale attestée depuis des millénaires. Il semble qu'un étudiant en histoire et droit en savait plus sur la chimie et la médecine que les médecins qui enquêtaient sur cette valeur médicinale en Israël à cette époque (et avec des résultats très prometteurs, soit dit en passant). Si un grand-père du Tennessee voulait soigner son glaucome avec du cannabis, Richard serait là pour l'en empêcher et sauvegarder les droits de? qui?

Mais laissons la politique et concentrons-nous sur ce qui nous intéresse...

La consommation de marijuana en hausse

Malgré les efforts de Nixon, la vérité est qu'il y avait une relation de plus en plus normalisée avec le cannabis dans les rues des États-Unis, en particulier chez les jeunes. Mouvements contre-culturels, protestations massives d'étudiants, de musiciens, d'artistes... la marijuana, ainsi que d'autres substances comme le LSD ou les champignons hallucinogènes, ne semblaient pas devoir disparaître du territoire en peu de temps. En fait, au cours des années 1970, la vente d'accessoires de cannabis a explosé, en partie grâce au fait que 12 États avaient décriminalisé la possession jusqu'à 1 once d'herbe entre 1973 et 1978, ce qui, on l'imagine, a énervé ce bon vieux Richard. Pour donner un exemple, rien qu'en 1977, les accessoires pour fumeurs ont généré 250 millions de dollars dans le pays, tandis qu'en 1978, la consommation chez les adolescents a atteint un niveau record.

Mais... quel genre de marijuana fumaient-ils à l'époque ? D'où vient l'énorme quantité d'herbe consommée chaque année par les fumeurs nord-américains ? Compte tenu du contexte politique et juridique de l'époque, il semble logique de penser que l'Américain moyen ne voulait pas prendre le risque de cultiver, donc le cannabis provenait de lieux d'origine comme la Colombie, le Mexique ou même la Thaïlande. Cependant, comme nous le verrons, les années 1970 ont également été une période merveilleuse lorsque les premiers cultivateurs américains ont commencé à cultiver des graines de plantes à des milliers de kilomètres de là sur leurs terres, commençant ce qui est probablement, aujourd'hui, l'industrie du cannabis la plus puissante de la planète.

Cultiver des sativas aux États-Unis

On estime qu'à la fin des années 1970, environ 70 % du cannabis consommé aux États-Unis provenait des exportations, avec seulement 30 % du produit cultivé sur les terres américaines, principalement en Californie et à Hawaï. Normalement, la marijuana d'exportation se présentait sous forme de briques pressées où l'on pouvait trouver à peu près n'importe quoi : des tiges, des feuilles, des bourgeons et des graines, beaucoup, beaucoup de graines. La qualité était donc loin de la norme que nous avons aujourd'hui dans les dispensaires, les clubs de fumeurs et bien sûr dans nos propres maisons. Une grande partie de cette herbe provenait de Colombie, également du Mexique et, dans une moindre mesure, de régions plus lointaines comme la Thaïlande. De temps en temps, et grâce à quelques pèlerins du Hippy Hashish Trail qui avaient décidé de devenir de jeunes entrepreneurs, il était également possible de déguster un morceau de haschich provenant de régions aussi reculées que l'Inde, le Népal ou l'Afghanistan.

Cependant, ce que le fumeur moyen consommait était une herbe de mauvaise qualité, pleine de graines et avec un mépris total pour cet art noble qu'est la manucure des bourgeons. Cela ne pouvait pas continuer comme ça, alors certains jeunes ont décidé de faire germer les centaines de graines qu'ils avaient, des graines qui en fait avaient payé leurs dealers au prix de l'or. Bientôt, et grâce à la pratique et à un peu d'étude, ces producteurs ont pu adapter ces variétés à leurs climats respectifs, produisant également des bourgeons de sinsemilla, ce qui a fait gagner de nombreux points au produit par rapport à celui exporté grâce à sa qualité bien supérieure. Pour la première fois, de nombreuses personnes ont pu profiter des fleurs qu'elles consommaient depuis longtemps - pleines de feuilles et de graines - d'une manière totalement nouvelle: des bourgeons purs de sinsemilla et bien entretenus... quel changement !

Les graines qui ont germé durant cette période avaient, grosso modo, trois origines différentes: d'un côté, nous avons des milliers de soldats revenus de la guerre du Vietnam. Comme en témoignent de nombreux autres faits historiques, les campagnes militaires à l'étranger ont toujours joué en faveur de la dispersion des graines de cannabis, et le cas du Vietnam n'a pas fait exception. D'autre part, et comme nous l'avons vu, des tonnes de marijuana pleine de graines traversaient chaque année la frontière américaine, devenant une source inépuisable de génétique. Troisièmement, il y avait certains routards sur le Hippy Hashish Trail, qui avaient vu l'opportunité de revenir des terres exotiques du Moyen-Orient et d'Asie centrale avec plus que de bons souvenirs et de superbes photos.

De cette façon, les premières plantes issues de graines trouvées dans des bourgeons de contrebande étaient autrefois des Sativas colombiennes ou mexicaines, de grandes plantes qui s'adaptaient bien aux climats comme la Californie. Des variétés comme Colombian Gold, Acapulco Gold, Oaxacan Gold ou Panama Red étaient très populaires, ainsi que des génétiques thaïlandaises. Dans une moindre mesure, on pouvait également trouver des Sativas africaines, très appréciées pour leur effet cérébral et énergétique, comme les variétés du Congo, du Nigeria ou du Malawi. Et nous ne pouvons pas oublier l'un des favoris de beaucoup et originaire des îles hawaïennes, le Maui Waui.

Bientôt, les cultivateurs ont commencé à les croiser entre eux, donnant naissance à des hybrides à dominance Sativa mieux adaptés à leurs zones de culture respectives, des hybrides encore très appréciés aujourd'hui, comme la marijuana Haze (qui en fait pourrait avoir ses origines dans la décennie précédente , lorsque ce phénomène a commencé à faire ses premiers pas timides).

Malheureusement, et comme le contexte politique de l'époque ne pouvait être vu autrement, en peu de temps il était courant de voir des hélicoptères de police voler bas à la recherche de cultures dans des États comme la Californie, l'Oregon, Washington ou Hawaï, ce qui a poussé les producteurs à adopter des tactiques d'agriculture de guérilla. La pression augmentait sur eux de jour en jour, et tout semblait se diriger vers une solution pour pouvoir faire pousser de l'herbe de manière cachée: les cultures d'intérieur sous des lampes à lumière artificielle. Cependant, il y avait un problème: les Sativas qui donnaient d'excellents résultats en extérieur n'étaient pas adaptées à la culture en intérieur, où l'espace disponible a tendance à limiter un peu la taille finale des plantes.

Taux de THC de la marijuana depuis les années 70

Que les variétés de cannabis riches en THC que l'on trouve aujourd'hui soient beaucoup plus puissantes que celles fumées il y a 50 ans est une croyance commune au sein de la communauté aujourd'hui. Cependant... avons-nous une étude qui en témoigne? Eh bien, il s'avère que depuis le moment où cette plante est entrée dans la catégorie 1 des substances dangereuses en 1970, le Centre de recherche sur les projets naturels (NCNPR) de l'Université du Mississippi a testé des échantillons saisis par la police pour détecter la présence de cannabinoïdes.

Les résultats de cette étude approfondie parlent d'eux-mêmes; la marijuana d'aujourd'hui est 57 à 67 % plus puissante qu'elle ne l'était à l'époque. Pour donner un exemple, l'une des variétés les plus puissantes des années 70 était la Maui Waui (parfois orthographiée Maui Wowie), avec 13 % de THC. Peu à voir avec ce que l'on peut trouver aujourd'hui, avec des variétés qui atteignent 30% de THC! Sans aucun doute, les programmes de sélection basés sur la création de souches avec un pourcentage plus élevé de ce cannabinoïde ont porté leurs fruits.

Premiers hybrides Sativa-Indica

Heureusement, les pèlerins du Hippy Hashish Trail avaient apporté aux États-Unis des graines d'autres variétés qui avaient des caractéristiques idéales pour la culture en intérieur, des plantes à dominance Indica provenant principalement de régions d'Afghanistan et du Pakistan (Mazar-I-Sharif, Hindu Kush, Chitral, etc.), mais aussi des génétiques du Liban comme la Lebanon Red ou la Lebanon Blond. Bientôt, les sélectionneurs les plus expérimentés ont croisé leurs plantes Sativa acclimatées avec ces nouvelles plantes, donnant naissance aux premiers véritables hybrides Indica-Sativa.

De cette façon, et grâce à toute cette génétique étrangère et aux progrès des systèmes d'éclairage à haute décharge, à la fin de la décennie, des hybrides idéaux pour la culture en intérieur avaient déjà été créés, qui partageaient un jardin avec les Indicas non hybrides. Est-ce que la marijuana Skunk vous dit quelque chose? Eh bien, elle a ses origines à la fin de cette décennie!

Des personnalités célèbres du cannabis des années 70

On ne peut clore cet article sans évoquer quelques-uns des pionniers américains qui ont lancé cette nouvelle «ruée vers l'or vert». Des gens comme les auteurs Mel Frank ou Ed Rosenthal, qui à cette époque ont commencé leurs aventures en écrivant sur la culture de la marijuana dans des livres ou des publications comme High Times, qui a en fait été fondée en 1974.

On peut également citer les Haze Brothers, des frères dont on sait très peu de choses mais qui seraient à l'origine de la création de l'un des hybrides à dominance Sativa les plus célèbres de tous les temps, la marijuana Haze, dont on a vu la popularité monter en flèche dans les années 70. Bien sûr, on ne peut clore cet article sans évoquer Sacred Seeds Collective et sa fameuse Skunk, que Sam Skunkman aurait amenée un peu plus tard sur les terres hollandaises.

Comme vous pouvez l'imaginer, tous ces événements ont posé les bases de ce qui allait se passer au cours de la prochaine décennie, la révolution de la culture en intérieur. Mais nous verrons cela attentivement dans un prochain article. D'ici là...

Bonnes fumées et vapeurs!

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Références:

• Why the 1970s Effort to Decriminalize Marijuana Failed, Emily Dufton
• The Health Effects of Cannabis and Cannabinoids: The Current State of Evidence and Recommendations for Research, National Academies of Sciences
• American Weed: A History of Cannabis Cultivation in the United States, Nick Johnson
• Hashish!, Robert C. Clarke