Le cannabis dans l'espace: Une réalité de plus en plus proche?

L'idée de faire pousser des plantes dans l'espace est probablement aussi ancienne ou presque aussi ancienne que de visiter cet environnement hostile. En fait, depuis le début de la course à l'espace, en pleine guerre froide entre les États-Unis et l'URSS, des scientifiques et des ingénieurs avaient en tête l'idée de faire pousser des cultures dans des vaisseaux spatiaux avec lesquels l'équipage pourrait se nourrir et, par conséquent , ouvrirait la porte à de nouveaux voyages spatiaux. Cependant, le pari de Kennedy d'atteindre la Lune avant la fin des années 1960 signifiait mettre de côté de nombreux projets pour se concentrer sur un seul objectif : qu'un astronaute américain atterrisse sur la Lune avant un cosmonaute russe.

Cependant, et comme vous le verrez dans cet article, de nombreux essais ont été menés ces dernières décennies dans le domaine de la culture de végétaux dans des environnements en microgravité, ou ce qui revient au même, de culture dans l'espace. Des premiers essais avec des plantes témoins à la salade de laitue spatiale mangée il y a quelques années par les astronautes de la Station Spatiale Internationale, les choses ont beaucoup évolué. Ils ont même commencé des expériences avec du cannabis...vous ne saviez pas? Continuez à lire...

Commençons par le début: qu'est-ce qui est considéré comme l'espace extra-atmosphérique?

Si vous avez suivi l'actualité des voyages spatiaux ces dernières années, vous vous souvenez probablement d'une polémique avec un groupe de touristes spatiaux considérés par certains comme des astronautes, alors que d'autres se sont vu refuser ce "statut". La principale question était dans la hauteur du vol, et c'est qu'il n'y a pas de critère unique pour désigner où commence l'espace extra-atmosphérique; Bien que pour la NASA, il commence à 80 km au-dessus du niveau de la mer, pour la Fédération Aéronautique Internationale, il commence directement sur la ligne dite de Kármán, à 100 km au-dessus du niveau de la mer. Puisque le titre d'astronaute n'est donné qu'à quelqu'un qui a dépassé ce point, la controverse est servie.

Ce qui semble clair et qui fait l'unanimité, c'est qu'en dessous de 80 km d'altitude, un vol est toujours considéré dans l'espace aérien terrestre et ne saurait donc être qualifié d'espace. En aéronautique, la conception d'un vaisseau pour des vols aériens dans la troposphère (10 km d'altitude) n'a pas grand-chose à voir avec la conception d'un engin spatial dans l'espace.

Premières plantes cultivées dans l'espace

Comme nous l'avons mentionné, l'idée de faire pousser des plantes dans des vaisseaux spatiaux est quelque chose de fondamental si vous avez l'intention d'entreprendre des voyages spatiaux d'une durée/distance considérable. Bien sûr, cultiver sur d'autres planètes semble aussi quelque chose d'indispensable si vous avez l'idée de coloniser ou de terraformer un jour d'autres corps célestes. C'est quelque chose qui était déjà clair dans les années 40, avant le début de la course à l'espace et quand les Américains ont lancé dans l'espace (134 km d'altitude) en 1946 les premiers organismes vivants à atteindre une telle hauteur: des graines de plantes qui voyageaient à l'intérieur d'un V2 fusée - un missile balistique en fait - qui n'ont jamais été récupérées. Cependant, le 30 juillet de la même année, les graines suivantes envoyées dans l'espace ont été récupérées, en l'occurrence du maïs. L'objectif de ces premiers tests menés entre l'université de Harvard et le Naval Research Laboratory était d'évaluer l'impact des radiations sur les tissus végétaux.

Des années plus tard, en 1966, les premières graines ont germé dans l'espace à l'intérieur du navire soviétique Kosmos 110, et aussi avec des résultats surprenants. Alors que certaines des graines ont mal germé, d'autres - comme le chou chinois ou la laitue - ont fait encore mieux que leurs plantes témoins sur Terre. Si nous parlons de la première plante à fleurir et à produire des graines dans l'espace, ce mérite appartient à Arabidopsis Thaliana, qui l'a fait lors d'une mission du vaisseau spatial soviétique Salyut 7 en 1982.

Les tests se sont poursuivis pendant des décennies sur la Station spatiale MIR d'abord et, plus tard et actuellement, sur la Station spatiale internationale (ISS). La prochaine grande étape concernant la culture dans l'espace est survenue en 2015, lorsque les membres de l'Expédition 44 vers l'ISS ont consommé pour la première fois un légume cultivé dans l'espace, des feuilles de laitue romaine rouge cultivées avec le système de culture développé par Orbital Technologies Corp. ORBITEC) et a appelé le système de production de légumes, "Veggie" pour les gens. Aujourd'hui, et depuis 2017, Veggie cohabite sur l'ISS avec un autre nouveau système de culture nécessitant moins d'interventions de l'équipage, l'Advanced Plant Habitat, encore une fois conçu en collaboration entre la NASA et ORBITEC.

Cultures sur la Lune... Vous plaisantez?

Et bien non. Ce qui, il y a quelques années, aurait pu sembler aussi utopique qu'une balade en rover lunaire pour Jules Verne, est désormais une réalité grâce au programme d'exploration lunaire de la Chine. En effet, le 3 janvier 2019, l'atterrisseur Chang'e 4 s'est posé sur la face cachée de la Lune, dans le cratère Von Kármán. Parmi de nombreux autres instruments, il transportait une précieuse cargaison à l'intérieur: une petite "biosphère" pesant 3 kilogrammes où étaient logées des graines de diverses plantes (tomates, laitue et notre bien connue Arabidopsis Thaliana), ainsi que des œufs de Bombyx Mori, que vous devez connaître par leur pseudonyme, les vers à soie.

L'idée? Que les vers et les légumes établissent une symbiose au sein du système de culture, où les vers fournissent du dioxyde de carbone et les légumes font de même avec le précieux oxygène. La première culture sur la Lune est déjà en cours, et... qui sait? Si les vers se reproduisent, nous pourrions être confrontés au premier cas de vers à soie extraterrestres de l'histoire !

Politique de la NASA concernant le cannabis

Malheureusement, et comme vous vous en doutez probablement, la politique de la NASA n'est pas vraiment favorable au cannabis, surtout lorsqu'il s'agit d'aveugler les ingénieurs et les astronautes avec l'herbe à la mode aux États-Unis. En fait, cette politique remonte à l'époque de Ronald Reagan. Un personnage qui, comme nous l'avons vu dans un autre article de ce Blog, professait une telle haine pour la plante qu'il ne serait pas exactement considéré comme "Captain Cannabis" par la communauté verte.

Le cannabis dans les années 80, la révolution hollandaise

Si sur le plan juridique les années 1980 n'ont pas représenté une grande avancée en termes de situation du cannabis, sur le plan social et sectoriel les choses avançaient à un bon rythme. Grâce à une législation plus favorable au cannabis que celle des États-Unis, Amsterdam est devenue la capitale mondiale de la plante et le lieu où sont nées les premières banques de graines que nous connaissons encore aujourd'hui. Aujourd'hui, nous vous racontons tout sur cette décennie intéressante.

Depuis 1986, et grâce à un décret signé par le personnage susmentionné, la NASA est un espace de travail entièrement sans drogue, dans lequel son utilisation entre employés est strictement interdite, que ce soit pendant les heures de travail ou en dehors de celles-ci. En plus d'un dépistage strict avant l'emploi pour détecter des traces de substances telles que le cannabis, la cocaïne ou les amphétamines (entre autres), les astronautes subissent des tests de dépistage de drogue périodiques et aléatoires pour garantir le respect de la loi fédérale.

Bien que la NASA effectue des tests avec le cannabis depuis des années en raison des caractéristiques de la plante, il faut dire qu'il s'agit toujours de plantes de chanvre, avec une teneur négligeable en tétrahydrocannabinol; A aucun moment vous ne pensez que la NASA a l'intention d'avoir des coffee shops dans l'espace, ou qu'elle va laisser ses astronautes déguster un bon joint de Kush en regardant la Terre depuis la Lune...vous imaginez?

Verrons-nous jamais du cannabis pousser dans l'espace?

Bien que nous connaissions déjà l'opinion de la NASA sur le cannabis à haute teneur en THC, aujourd'hui le "monopole" de l'espace n'appartient plus aux agences spatiales américaine et russe, comme c'était le cas à l'époque de la guerre froide. Au contraire, il existe actuellement de nombreuses entreprises dédiées aux questions spatiales, de l'ingénierie aérospatiale ou de la recherche scientifique au lancement de satellites, de nanosatellites ou de millionnaires capricieux.

Dans le domaine qui nous intéresse, nous avons par exemple le cas de Chris Hadfield et de la société BioHarvest, pour laquelle cet astronaute à la retraite d'origine canadienne est consultant. Eh bien, il s'avère que M. Hadfield - protagoniste de l'un des plus gros canulars concernant le cannabis et l'espace, comme vous le verrez plus tard - et BioHarvest, spécialisé dans la production de nutriments pour les astronautes et la culture de cellules végétales, auraient travaillé sur l'idée de cultures de cannabis dans l'espace. Pour vous donner une idée, ces gens sont capables de faire pousser des trichomes (des trichomes, pas des plantes) dans des bioréacteurs... presque rien.

Nous avons un autre exemple avec la société Space Tango, qui a deux unités de culture appelées CubeLabs installées sur l'ISS. De la taille d'un four à micro-ondes, des expériences de culture en microgravité sont menées dans ces unités, et l'une des plantes choisies pour ces essais est le cannabis, bien qu'à nouveau du cannabis à faible teneur en THC. Il y a beaucoup de curiosité à voir comment la plante de cannabis va se développer dans un environnement sans gravité, éliminant une grande partie des sources de stress. Son objectif principal : étudier la culture de fibres destinées à la formulation de composés médicaux.

Elon Musk et le cannabis dans l'espace

Personnage des plus controversés, Elon Musk a récemment été le protagoniste, et pour diverses raisons, de diverses actualités liées au cannabis et à l'espace. Partenaire actuel de la NASA et de Front Range Biosciences, Musk a fondé la société aérospatiale SpaceX dès 2002 ; Près de 20 ans plus tard, en mars 2020, une capsule SpaceX Dragon s'arrimait à l'ISS avec un contenu curieux : parmi les 3 tonnes de matériel acheminées vers la Station, il y avait près de 500 tissus végétaux de chanvre du Front Range. en apesanteur pendant 30 jours avant d'être renvoyé sur Terre.

Curieusement, en 2018, Elon Musk (déjà partenaire de la NASA) a joué un moment inoubliable lorsqu'il a fumé un joint en plein direct sur un podcast, ce que ses partenaires de l'Agence spatiale n'ont pas du tout aimé. En fait, le directeur de la NASA, Jim Bridenstine, a fait une déclaration "condamnant" l'attitude de Musk dans ce qui, selon lui, n'était pas "l'image la plus appropriée". Cependant, cela n'a pas empêché SpaceX et la NASA de continuer à collaborer, même si depuis ce jour vous n'avez plus revu Elon Musk fumer du cannabis en public, c'est certain.

Quel est l'effet de la consommation de cannabis dans l'espace?

Bien que la question de savoir si le cannabis vous emmène ou non dans l'espace peut sembler être une préoccupation plus pour un fumeur de joints rêveur que pour les scientifiques d'agences comme la NASA, ce n'est pas un non-sens. Et c'est que, comme le THC, d'autres cannabinoïdes non psychoactifs au potentiel médicinal énorme comme le CBD agissent dans votre corps grâce au système endocannabinoïde de votre corps, c'est pourquoi, en effet, des études ont été menées sur l'impact des conditions d'apesanteur sur les cannabinoïdes et le système endocannabinoïde, des études visant à répondre à la grande question: Notre système endocannabinoïde fonctionne-t-il de la même manière dans ces conditions exceptionnelles ? Notre corps réagira-t-il de la même manière?

Qu'est-ce que le système endocannabinoïde? (SEC)

Savez-vous ce qui régule la faim, le sommeil, les douleurs menstruelles et aussi la libido ? Le système endocannabinoïde est responsable de l'équilibre de toutes ces fonctions dont dépendent tant notre santé et notre bien-être émotionnel. Dans cet article, nous expliquons ce que c'est, comment cela fonctionne et ce qu'il faut faire pour le garder en bonne santé.

Eh bien, selon une étude publiée par Brain Structure & Function, les effets du cannabis pourraient être inhibés en cas d'exposition prolongée aux douches de protons et aux radiations, car les récepteurs CB1 sont affectés. Cette étude, menée entre autres par le neuroscientifique de Stanford Ivan Soltesz, conclut que les neurorécepteurs cannabinoïdes présents dans des zones de l'hippocampe ne fonctionnaient pas dans ces conditions. En d'autres termes... il n'est peut-être pas possible de planer avec du cannabis dans l'espace !

Canulars et curiosités

Pour écrire cet article, nous avons trouvé plusieurs faits curieux, et l'étrange canular qui a surfé sur le Net à l'époque. En voici quelques uns:

SeedHub

Le 1er juin 2013, et pour la première fois, un joint, plusieurs bourgeons et une plante de marijuana ont voyagé dans l'espace grâce à un ballon semblable à ceux utilisés pour les mesures météorologiques. Les responsables d'un tel exploit étaient SeedHub, qui a réussi à faire en sorte que son "package" atteigne une hauteur de 29 km au-dessus du niveau de la mer. Pas mal pour un projet mené par des amateurs!

Herban Planet

Après quelques années (2017), c'est la société Herban Planet, avec ses partenaires de Sent Into Space, qui a réussi à envoyer un demi-kilo de bourgeons à 35 km de haut, bourgeons qui ont ensuite été vendus exclusivement dans un dispensaire en Arizona. Ce qu'on ne sait pas, c'est à quel prix...

Chris Hadfield avec de l'herbe sur l'ISS?

Peut-être avez-vous vu une photo d'un astronaute de l'ISS tenant un sac rempli de bourgeons... c'était un canular, un fake, un troll ! Ce que le sac que tenait Chris Hadfield contenait en fait, c'étaient des œufs de Pâques pour l'équipage de la station.

THC dans les fragments de météorite

Nous avons à peine besoin de vous le dire... il s'agit d'un autre fake qui a circulé il y a des années sur le web, selon lequel du THC aurait été trouvé dans une météorite qui s'est écrasée dans le désert du Nevada en 2010.

Planète Ganja

Nous remontons à 2015, lorsque les astronomes de la NASA ont rapporté une découverte unique grâce au télescope spatial Kepler : la planète X637Z-43 a été trouvée, qui semble complètement recouverte de plants de marijuana. Bien sûr, c'était un autre canular mais... est-ce que quelqu'un y croyait vraiment ?

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Références:

• Hardware validation of the Advanced Plant Habitat on ISS: Canopy photosynthesis in reduced gravity. Monje OA, Richards JT, Carver JA, Dimapilis DI, Levine HG, Dufour NF, Onate BG
• Neurophysiology of space travel: energetic solar particles cause cell type-specific plasticity of neurotransmission. Sang-Hun Lee, Barna Dudok, Vipan K. Parihar, Kwang-Mook Jung, Miklós Zöldi, Young-Jin Kang, Mattia Maroso, Allyson L. Alexander, Gregory A. Nelson, Daniele Piomelli, István Katona, Charles L. Limoli & Ivan Soltesz
• Plants Grown in Space, astrobotany.com
• Meals Ready to Eat, nasa.gov
• Plants in Space, Flint Wild