Tom Wagner, le légendaire créateur de la variété de tomates Green Zebra
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Le monde de l'horticulture regorge d'histoires fascinantes et de gens passionnés qui ont marqué durablement le règne végétal. Sans aucun doute, parmi ces personnes se trouve Tom Wagner, un sélectionneur légendaire de tomates et de pommes de terre dont le talent et la vision ont révolutionné l'industrie avec la création de la variété de tomates Green Zebra, parmi tant d'autres.
Horticulteur passionné et autodidacte, Wagner a passé des décennies de sa vie à explorer et à expérimenter les possibilités infinies d'amélioration génétique des tomates et d'autres légumes en utilisant des techniques de sélection traditionnelles et sélectives. Grâce à des années de recherche et de développement, et grâce à une combinaison d'ingéniosité et de patience dans une égale mesure, il a pu donner vie à l'une des variétés de tomates les plus distinctives et les plus acclamées de l'histoire: Green Zebra. Aujourd'hui, nous vous racontons sa curieuse histoire et comment cet éleveur agité a inspiré toute une génération de futurs agriculteurs à travers le monde.
L'élevage maraîcher: une tradition familiale
Cultiver et élever des légumes est quelque chose dont on pourrait presque dire qu'il vient du berceau de Tom Wagner. Et c'est que son histoire commence en fait en 1880 en Allemagne, lorsque les arrière-grands-parents maternels de Tom ont émigré au Nebraska (États-Unis) avec de nombreuses illusions et aussi des graines d'une variété de haricots qui était un héritage familial, appelé "Sues Becker". Des décennies plus tard, déjà au Kansas, la grand-mère de Tom lui a confié le soin et la préservation de cette variété alors qu'il avait à peine 10 ans. Notre protagoniste allait bientôt trouver sa véritable passion!
Au bout d'un moment, Tom s'est rapidement pris d'affection pour cultiver et élever toutes sortes de plantes, comme le maïs indien ou les pois, il a même fini par élever ses propres poulets, gardant les mâles dont il voulait tirer parti de leurs meilleurs traits. Par exemple, à cette époque, la variété de tomates qui résistait le mieux au climat chaud du Kansas avait tendance à se fissurer pendant la floraison, ce que Tom a pu corriger en introduisant de nouveaux gènes dans cette variété et en obtenant finalement des plantes qui produisaient des tomates sans une seule fissure.
En fait, la variété de tomates la plus connue de toutes celles créées par Wagner provient également d'une tentative de développer des plants de tomates sans fissures, bien que dans ce cas à partir d'une variété de tomates vertes. C'était les années 1950 et les tomates vertes mûres se fendaient toujours, ruinant une bonne partie de la production; Tom a commencé ses essais pour éliminer ce trait ennuyeux en 1958, croisant cette variété avec une tomate rouge qui ne craquait jamais. Le résultat : des tomates rouges craquelées. Heureusement, il ne s'est pas découragé et a continué à essayer avec des centaines de croisements jusqu'à ce qu'il ait environ 25 % de plantes sans fissures, ainsi qu'avec quelques spécimens verts et jaunes.
Après avoir continué à travailler sur la génétique, il a finalement pu établir les traits souhaités et lancer une variété qui est aujourd'hui considérée comme un véritable classique, la tomate Green Zebra, caractérisée par ses rayures ou bandes vert foncé particulières et son goût aigre-doux caractéristique. Voyons ci-dessous les principales caractéristiques de cette variété intéressante.
Green Zebra, une variété née de la passion de l'élevage
Vous avez déjà vu comment Green Zebra a été développé à partir de croisements sélectifs et d'améliorations génétiques utilisant différentes variétés de tomates, et beaucoup de patience aussi ! Aujourd'hui, cette variété est considérée comme un mets délicat, utilisée par des dizaines de chefs et présente dans les meilleurs marchés et cuisines du monde. Voici ses principales caractéristiques :
- Aspect: Les tomates Green Zebra sont facilement reconnaissables à leur peau vert clair à jaune avec des rayures vert foncé. Elles sont de taille moyenne, généralement entre 5 et 7 centimètres de diamètre et de forme ronde.
- Goût: Green Zebra est connue pour sa saveur distinctive et complexe. Elle a un équilibre entre aigre-doux, ce qui lui donne une saveur rafraîchissante et juteuse. Certaines personnes décrivent son goût comme doux-amer, avec des notes d'agrumes et d'herbes.
- Texture: La chair de la Green Zebra est juteuse et croquante. Elle a une texture ferme mais onctueuse, ce qui le rend agréable au palais. Elle est moins charnue que les autres variétés de tomates.
Culture de Green Zebra
Green Zebra est une variété indéterminée très polyvalente, qui peut être cultivée à la fois dans les jardins et dans des pots atteignant des hauteurs proches de 3 mètres dans de bonnes conditions. Ses feuilles sont d'un vert vif et régulières, c'est-à-dire présentant une dentelure évidente dans son contour. Voici quelques directives de base pour la cultiver au cas où vous auriez la chance d'avoir des graines :
- Climat: Préfère les climats chauds et ensoleillés. Elle pousse mieux dans les régions avec une longue saison de croissance et des températures diurnes constantes autour de 21-29°C.
- Semis: Les graines peuvent être semées à l'intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel. Vous pourrez ensuite les repiquer à l'extérieur une fois le risque de gel passé.
- Espacement: Il est recommandé de laisser un espace d'environ 60 à 90 centimètres entre les plantes, car les tomates Green Zebra ont tendance à pousser vigoureusement.
- Arrosage: Un arrosage régulier est important pour garder le sol humide mais pas détrempé. Évitez de trop arroser pour éviter les problèmes de maladies fongiques.
- Entretien: Vous pouvez soutenir les plantes avec des piquets ou des cages pour aider à soutenir la croissance verticale. De plus, il est recommandé d'enlever les pousses latérales pour favoriser une croissance plus saine.
- Moment de la récolte: Les tomates Green Zebra mûrissent généralement environ 75 à 80 jours après le repiquage. Elles sont prêtes à être récoltées lorsque la peau verte devient plus translucide et que la saveur est pleine.
Green Zebra est une variété de tomates populaire appréciée pour son apparence unique, sa saveur équilibrée et sa texture juteuse. Sa culture nécessite des conditions de température adéquates et des soins réguliers pour obtenir une récolte réussie, bien qu'il ne s'agisse en aucun cas d'une variété compliquée à cultiver. Sans aucun doute, nous vous encourageons à le faire, nous vous assurons que vous les apprécierez !
L'élevage de pommes de terre, l'autre passion de Tom Wagner
Nous avons déjà commenté que Wagner a également commencé à cultiver des pommes de terre dès son plus jeune âge, et c'est quelque chose qui vient peut-être de sa famille ; sans surprise, leurs ancêtres de l'île de Man avaient survécu à une terrible famine grâce à leur travail de sélection à partir de semences d'une variété de pomme de terre particulièrement résistante, bien plus que les clones de la variété "Lumper" autrefois cultivés en Irlande à cette époque .
Tom a commencé à cultiver des pommes de terre dès son plus jeune âge, et tout au long de sa vie il a développé des variétés telles que "Skagit Valley Gold", "Kern Toro" ou "Northern October", travaillant tour à tour à la création de nouvelles variétés plus résistantes aux basses températures.
"Les graines étaient mon jouet; je suis passé des billes aux pommes de terre." Tom Wagner.
Amélioration des plantes à partir de graines
L'une des plus grandes préoccupations de cet obtenteur est de parvenir à une meilleure adaptation de leurs variétés aux différents climats où elles peuvent être cultivées. Augmenter sa résistance aux ravageurs et aux maladies, à la chaleur ou aux basses températures font partie de ses objectifs, mais il ne s'arrête pas là.
Ces dernières années, Tom a surtout travaillé sur le contenu nutritionnel de ses variétés, arguant que, par exemple, la plupart des variétés de tomates cultivées contiennent une grande quantité de sucre, ce qu'il souhaite changer en diminuant cette quantité et en augmentant la quantité de protéines. Les résultats de ses projets de sélection peuvent être appréciés via sa banque de graines Tatter Mater Seeds, bien qu'ils ne soient pas toujours faciles à obtenir.
Kokopelli, graines biologiques et reproductibles
Kokopelli est une association française qui se consacre à la préservation et à la diffusion de semences libres et reproductibles. Elle revendique la liberté de produire et d'échanger des semences, ainsi que la préservation de la biodiversité végétale.
En 2009, Tom Wagner s'est rendu en Europe pour donner une série de conférences sur l'élevage et la culture lors d'une tournée parrainée par l'une de nos banques de graines horticoles préférées, Kokopelli, où vous pouvez également trouver des hybrides fabriqués à partir de la mythique Green Zebra, comme la tomate Pink Berkeley Tie Dye ou la Black and Brown Boar, que nous vous recommandons vivement d'essayer!
Sa contribution à l'horticulture et à l'amélioration génétique des tomates lui a valu une reconnaissance dans la communauté agricole et parmi les amateurs de tomates à travers la planète, collaborant avec de nombreuses organisations et associations, comme la cession de plus de 30 variétés à la collection génétique du Seed Savers Exchange.
À ce jour, Tom Wagner continue d'être sans aucun doute une référence dans le monde de la sélection végétale, un personnage qui a sans aucun doute inspiré de nombreux autres sélectionneurs à améliorer leurs variétés dans le respect de l'environnement, la patience et la générosité.
Bonnes récoltes!
