Tom Wagner, el legendario creador de la variedad de tomate Green Zebra
Lista de contenidos
El mundo de la horticultura está lleno de historias fascinantes y personas apasionadas que han dejado una marca duradera en el reino de las plantas. Sin duda, entre estas personas se encuentra Tom Wagner, un legendario criador de tomates y patatas cuyo talento y visión revolucionaron la industria con la creación de la variedad de tomate Cebra Verde o Green Zebra, entre muchas otras.
Wagner, un apasionado horticultor autodidacta, dedicó décadas de su vida a explorar y experimentar con las infinitas posibilidades de mejora genética de los tomates y otros vegetales utilizando técnicas de crianza tradicionales y cruzamientos selectivos. Tras años de investigación y desarrollo, y gracias a una combinación de ingenio y paciencia a partes iguales, logró dar vida a una de las variedades de tomate más distintivas y aclamadas de la historia: Green Zebra. Hoy te contamos su curiosa historia y cómo este inquieto criador inspiró a toda una generación de futuros agricultores en todo el mundo.
Crianza de vegetales: una tradición familiar
Lo de cultivar y criar vegetales es algo que casi podría decirse que a Tom Wagner le viene de cuna. Y es que su historia empieza de hecho en 1880 en Alemania, cuando los bisabuelos por parte materna de Tom emigraron a Nebraska (Estados Unidos) con muchas ilusiones y también semillas de una variedad de judía que era algo así como una reliquia familiar, llamada "Suess Becker". Décadas después, ya en Kansas, la abuela de Tom le encargó el cuidado y preservación de esta variedad cuando éste apenas contaba 10 años. ¡Nuestro protagonista iba a encontrar pronto su auténtica pasión!
Pasado un tiempo, Tom rápidamente se aficionó a cultivar y criar todo tipo de plantas, como maíz Indio o guisantes, incluso terminó por criar sus propios pollos guardando aquellos machos de los que quería aprovechar sus mejores rasgos. Por ejemplo, en aquella época la variedad de tomate que mejor soportaba el caluroso clima de Kansas tendía a agrietarse durante la floración, algo que Tom pudo solucionar introduciendo nuevos genes a esta variedad y consiguiendo al fin matas que daban tomates sin una sola grieta.
De hecho, la variedad de tomate más conocida de todas las creadas por Wagner proviene también de un intento de desarrollar plantas con tomates sin grietas, aunque en este caso partiendo de una variedad de tomate verde. Era la década de los 50 y los tomates verdes maduros siempre se agrietaban, dando al traste con buena parte de la producción; Tom comenzó sus ensayos para eliminar este molesto rasgo en 1958, cruzando esta variedad con una de tomates rojos que jamás se agrietaba. El resultado: tomates rojos con grietas. Por suerte, no se desanimó y siguió intentándolo con cientos de cruces hasta tener aproximadamente un 25% de plantas sin mostrar agrietamiento, y además con algunos ejemplares verdes y amarillos.
Tras seguir trabajando la genética, pudo al fin fijar los rasgos deseados y lanzar al mercado una variedad que hoy en día se considera un auténtico clásico, el tomate Cebra verde o Green Zebra, caracterizada por sus peculiares franjas o bandas de color verde oscuro y su característico sabor dulce y ácido. Veamos a continuación las principales características de esta interesante variedad.
Green Zebra, una variedad nacida de la pasión por la crianza
Ya has visto cómo Green Zebra fue desarrollada a partir de cruces selectivos y mejoramiento genético utilizando diferentes variedades de tomates, ¡y también de mucha paciencia! Hoy en día esta variedad es considerada una exquisitez, utilizada por decenas de chefs y presente en los mejores mercados y cocinas en todo el mundo. Estas son sus principales características:
- Apariencia: Los tomates Green Zebra son fácilmente reconocibles por su piel de color verde claro a amarillo con rayas verdes oscuras. Tienen un tamaño mediano, generalmente entre 5 y 7 centímetros de diámetro y forma redondeada.
- Sabor: Green Zebra es conocida por su sabor distintivo y complejo. Tiene un equilibrio entre dulce y ácido, lo que le da un sabor refrescante y jugoso. Algunas personas describen su sabor como agridulce, con toques cítricos y herbales.
- Textura: La pulpa de Green Zebra es jugosa y crujiente. Tiene una textura firme pero suave, lo que la hace agradable al paladar. Es menos carnosa en comparación con otras variedades de tomate.
Cultivo de Green Zebra
Green Zebra es una variedad indeterminada muy versátil, que puede cultivarse tanto en huertos como en macetas alcanzando alturas cercanas a los 3 metros con buenas condiciones. Sus hojas son de un color verde vivo y regulares, es decir, presentando un evidente serrado en su contorno. Aquí tienes algunas pautas básicas para su cultivo en caso de que tengas la suerte de poseer algunas semillas:
- Clima: Prefiere climas cálidos y soleados. Se desarrolla mejor en regiones con una temporada de crecimiento larga y temperaturas diurnas consistentes de alrededor de 21-29°C.
- Siembra: Las semillas se pueden sembrar en interiores de 6 a 8 semanas antes de la última helada. Luego puedes transplantarlas al exterior después de que haya pasado el riesgo de heladas.
- Espaciado: Se recomienda dejar un espacio de aproximadamente 60-90 centímetros entre las plantas, ya que los tomates Green Zebra tienden a crecer vigorosamente.
- Riego: El riego regular y uniforme es importante para mantener el suelo húmedo pero no empapado. Evita el riego excesivo para prevenir problemas de enfermedades fúngicas.
- Cuidados: Puedes apoyar las plantas con estacas o jaulas para ayudar a sostener el crecimiento vertical. Además, se recomienda eliminar los brotes laterales para favorecer un crecimiento más saludable.
- Tiempo de cosecha: Los tomates Green Zebra suelen madurar en aproximadamente 75-80 días después del trasplante. Estarán listos para la cosecha cuando la piel verde se vuelva más translúcida y su sabor sea pleno.
Green Zebra es una variedad de tomate popular y apreciada por su apariencia única, sabor equilibrado y textura jugosa. Su cultivo requiere condiciones adecuadas de temperatura y cuidados regulares para obtener una cosecha exitosa, aunque en ningún caso es una variedad complicada de cultivar. Sin duda, ¡nosotros te animamos a hacerlo, te aseguramos que los vas a disfrutar!
Crianza de patatas, la otra pasión de Tom Wagner
Ya hemos comentado que Wagner también empezó a criar patatas desde muy temprana edad, y esto es algo que quizá le venía de familia; no en vano, sus ancestros de la Isla de Man habían sobrevivido a una terrible hambruna gracias a su trabajo de selección a partir de semillas de una variedad de patata especialmente resistente, mucho más que los clones de la variedad "Lumper" que solían cultivarse en Irlanda en aquella época.
Tom empezó a criar patatas desde muy pequeño, y a lo largo de su vida ha desarrollado variedades como "Skagit Valley Gold,” “Kern Toro” o “Northern October", trabajando a su vez en la creación de nuevas variedades más resistentes a las bajas temperaturas.
"Las semillas eran mi juguete; pasé de las canicas a las patatas". Tom Wagner.
Mejora vegetal a partir de semillas
Una de las mayores inquietudes de este criador es conseguir una mejor adaptación de sus variedades a los distintos climas donde pueden ser cultivadas. Aumentar su resistencia a plagas y enfermedades, al calor o a las bajas temperaturas son algunos de sus objetivos, pero no sólo se queda ahí.
En los últimos años, Tom ha trabajado especialmente en el contenido nutricional de sus variedades, argumentando que, por ejemplo, la mayoría de variedades de tomate cultivadas contienen gran cantidad de azúcares, algo que él quiere cambiar rebajando esta cantidad y aumentando la de proteínas. Los resultados de sus proyectos de crianza pueden disfrutarse a través de su banco de semillas Tatter Mater Seeds, aunque no siempre son fáciles de conseguir.
Kokopelli, semillas orgánicas y reproducibles
Kokopelli es una asociación francesa dedicada a la conservación y difusión de semillas libres y reproducibles. Reivindica la libertad de producir e intercambiar semillas, así como la preservación de la biodiversidad vegetal.
En 2009 Tom Wagner visitó Europa dando una serie de conferencias sobre crianza y cultivo en un tour que patrocinó uno de nuestros bancos de semillas hortícolas favoritos, Kokopelli, donde además puedes encontrar híbridos hechos a partir de la mítica Green Zebra como el tomate Pink Berkeley Tie Dye o el Black and Brown Boar, ¡que te recomendamos encarecidamente probar!
Su contribución a la horticultura y la mejora genética de los tomates le ha valido reconocimiento en la comunidad agrícola y entre los amantes de los tomates a lo largo y ancho del planeta, colaborando con numerosas organizaciones y asociaciones, como por ejemplo cediendo más de 30 variedades a la colección genética de la organización Seed Savers Exchange.
A día de hoy, Tom Wagner sigue siendo sin duda un referente en el mundo de la crianza vegetal, un personaje que sin duda ha inspirado a muchos otros criadores a mejorar sus variedades desde el respeto por el medio ambiente, la paciencia y la generosidad.
¡Felices cosechas!
