Les variétés de cannabis disparues

Peu de choses génèrent autant de nostalgie parmi les vétérans du cannabis que les variétés des années 60 et 70. Ceux qui les ont essayées répètent généralement la même phrase : "il n'y a plus d'herbe comme celle-là". Et dans de nombreux cas, ils ont raison, même si ce n'est pas pour les raisons qu'ils croient. Ce n'est pas que l'herbe actuelle soit moins bonne, c'est que ces plantes spécifiques ont cessé d'être cultivées, se sont mélangées avec d'autres ou sont restées coincées dans le congélateur d'un cultivateur qui a fini par être arrêté.

Cet article retrace, à partir de médias spécialisés et du récit des breeders eux-mêmes, l'histoire des variétés de cannabis les plus légendaires considérées comme éteintes ou, à tout le moins, perdues dans leur forme originale. Pour chacune d'elles, nous verrons d'où elle venait, pourquoi elle est devenue célèbre, ce qui l'a fait disparaître et ce qu'il en reste aujourd'hui sur le marché.

Il convient de prévenir dès le départ : dans le monde du cannabis, la frontière entre histoire et légende est très mince. Durant des décennies de prohibition, personne ne tenait de registres génétiques, les noms étaient utilisés comme argument commercial et une bonne partie de ce qui est considéré comme "l'histoire officielle" s'est construite de bouche à oreille. Tout au long de cet article, nous indiquerons quelles données sont raisonnablement documentées et lesquelles appartiennent au domaine du mythe.

Que signifie qu'une variété de cannabis "s'éteigne" ?

Le cannabis en tant qu'espèce n'est pas en danger, mais des variétés spécifiques peuvent disparaître. Contrairement à une espèce animale, une variété de cannabis n'existe que tant que quelqu'un la cultive, la reproduit ou conserve ses graines dans de bonnes conditions. Lorsque cette chaîne se rompt, la génétique est perdue. En pratique, presque toutes les "extinctions" de cet article répondent à une ou plusieurs de ces causes :

• La guerre contre les drogues. Les campagnes d'éradication des années 70 et 80 au Mexique, en Colombie ou au Panama, y compris la fumigation au paraquat, ont dévasté des champs entiers de variétés locales et ont poussé les producteurs vers d'autres cultures ou vers des génétiques plus rapides.
• L'hybridation avec des indicas. Avec l'arrivée des génétiques afghanes et de l'Hindu Kush, les paysans et les cultivateurs ont commencé à croiser leurs sativas traditionnelles pour raccourcir la floraison. En quelques générations, le patrimoine génétique local a été "contaminé" et la variété pure a cessé d'exister en tant que telle.
• Le passage à la culture en intérieur. Les sativas équatoriales nécessitent entre 12 et 16 semaines de floraison et beaucoup de hauteur. Dans une armoire de culture, elles étaient peu rentables, elles ont donc été abandonnées au profit d'hybrides compacts et rapides.
• Les variétés qui n'existaient que sous forme de clone. Certaines variétés n'ont jamais été distribuées en graines. Si l'unique bouture se perd à cause d'une invasion de parasites, d'un déménagement ou d'une descente de police, la variété disparaît avec elle.
• Le nom comme marque. Dans de nombreux cas, le nom a survécu à la plante et a été appliqué à tout ce qui y ressemblait. Cela fait qu'aujourd'hui il est presque impossible de savoir ce qu'était "l'original".

C'est pourquoi, lorsque nous parlons de variétés éteintes, nous parlons surtout de génétiques perdues dans leur forme originale. Beaucoup ont aujourd'hui des versions en graines qui portent leur nom, certaines très dignes, mais qui sont des reconstructions ou des sélections modernes, pas la même plante.

Panama Red

S'il y a une variété qui résume la nostalgie de l'herbe des années 70, c'est bien Panama Red. Il s'agissait d'une sativa équatoriale du Panama, connue pour ses pistils qui viraient du cuivre au rouge intense et pour un effet cérébral, énergétique et presque psychédélique qui en fit la favorite du mouvement hippie.

Sur son origine exacte, il existe au moins trois versions qui ne concordent pas entre elles. Selon ce que rapporte High Times, l'une situe les cultures dans l'archipel des Îles des Perles, dans le Pacifique ; une autre, dans les montagnes au nord du Canal ; et une troisième, dans une zone moins pluvieuse de la côte pacifique. La seule certitude est qu'elle venait d'un endroit du Panama et qu'elle était déjà connue à la fin des années 60 : elle est citée dans le livre The Drug Beat, de 1969.

Panama Red est arrivée dans la culture populaire avant même Acapulco Gold. Elle apparaissait fréquemment dans la bande dessinée underground The Fabulous Furry Freak Brothers, a été le sujet en 1973 de la chanson la plus connue de New Riders of the Purple Sage (écrite par Peter Rowan) et dans les années suivantes a donné son nom à un film sur un musicien hippie qui vendait de l'herbe pour solder ses dettes. Peter Tosh l'a également mentionnée dans son célèbre Legalize It.

Contrairement à Acapulco Gold, dont la couleur dorée dépendait surtout de l'environnement, la teinte rouge de Panama Red semble avoir une base génétique, probablement due à une plus grande présence d'anthocyanes. Certains phénotypes des lignées actuelles montrent encore des tiges et des feuilles rougeâtres vers la moitié de la floraison.

Pourquoi a-t-elle disparu ?

La Panama Red originale s'est perdue à cause d'une combinaison de facteurs. Les campagnes d'éradication et la pression policière en Amérique centrale ont réduit la production, et le marché américain s'est tourné d'abord vers l'herbe colombienne puis vers les hybrides d'intérieur. Une sativa qui nécessite entre 13 et 16 semaines de floraison et dépasse facilement les deux mètres n'avait pas sa place dans le nouveau modèle de culture. En quelques décennies, la plante que fumaient les hippies a cessé de circuler.

Que reste-t-il aujourd'hui ?

Plusieurs banques vendent des graines portant le nom de Panama Red ou Panama, généralement à partir de populations panaméennes collectées à différentes époques. L'un des cas les plus intéressants est celui d'Equilibrium Genetics, qui propose une Panama Red riche en CBD. Selon son responsable, Jason Matthys, la lignée provient de graines qu'un volontaire (d'autres versions parlent de missionnaires) a rapportées du Panama dans les années 70, et qui ont été maintenues en Californie pendant des décennies par l'intermédiaire de Bob Hemphill, de Coastal Seeds. Matthys soutient qu'une version riche en CBD comme celle-ci ressemble probablement davantage à ce qui se fumait durant l'Été de l'Amour que n'importe quelle sélection moderne orientée vers le THC.

Néanmoins, il convient d'être clairs : personne ne peut garantir qu'aucune de ces lignées ne soit la Panama Red des années 70. Ce sont des populations panaméennes, plus ou moins fidèles à l'esprit de l'originale, mais sans registre permettant de les comparer à cette plante.

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Acapulco Gold, l'or de Guerrero

La grande rivale de Panama Red fut Acapulco Gold, une sativa mexicaine cultivée dans les montagnes de Guerrero, près d'Acapulco. Selon la documentation recueillie dans son entrée Wikipédia, le nom apparaît enregistré aux États-Unis en 1964 et à peine un an plus tard figurait déjà dans l'Oxford English Dictionary comme un type spécial de cannabis de couleur brun doré. Dans les années 60, elle était considérée comme une herbe de connaisseur, supérieure à celle cultivée en Californie ou au Texas, et se payait à des prix qui semblaient alors astronomiques : environ 20 dollars l'once ou 500 dollars le kilo en 1967.

Sa teinte dorée caractéristique, selon le contrebandier et promoteur Gary Tovar, avait plus à voir avec la façon de sécher et d'affiner les plantes au vent du Pacifique qu'avec la génétique. C'est une nuance importante, car elle explique pourquoi aucune graine moderne cultivée en dehors de Guerrero n'a réussi à reproduire cet aspect.

Le feu, le paraquat et la surexploitation

Acapulco Gold est probablement le cas le mieux documenté de la façon dont la guerre contre la drogue a mis fin à une variété. En 1967, l'armée mexicaine a brûlé une bonne partie des champs originaux à la demande du gouvernement américain. À la fin des années 70 est arrivée la fumigation au paraquat dans le cadre d'un programme d'éradication auquel les États-Unis contribuaient à hauteur de 13 millions de dollars par an. L'ironie fut cruelle : jusqu'à 20 % de l'herbe mexicaine qui entrait aux États-Unis était contaminée par l'herbicide, qui jaunissait les plantes et les faisait confondre avec l'authentique Acapulco Gold.

À cela s'est ajoutée la propre renommée de la variété. Dès 1975, New York Magazine avertissait que sa puissance originale s'était diluée en raison de la culture massive pour répondre à la demande. Lorsque la production s'est déplacée vers la Colombie et, plus tard, vers la culture domestique aux États-Unis, l'Acapulco Gold des années dorées a cessé d'exister.

Les petits-enfants d'Acapulco Gold

Ce qui ne s'est pas perdu, c'est son empreinte génétique. Acapulco Gold figure parmi les parents de Skunk #1, l'hybride qui deviendrait la colonne vertébrale du breeding moderne de cannabis. C'est-à-dire qu'une partie de son ADN reste vivante dans des milliers de variétés actuelles, bien que diluée parmi des génétiques afghanes et colombiennes.

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Dans la culture populaire, elle a laissé une empreinte énorme. Elle a donné son nom en 1971 à des papiers à rouler dont la vente a financé une bonne partie de la campagne pour la légalisation en Californie en 1972, à une chanson de The Rainy Daze retirée des radios en 1967 et à la fameuse scène de Up in Smoke (1978) de Cheech et Chong.

Aujourd'hui, il existe de nombreuses "Acapulco Gold" au catalogue, mais la plupart sont des hybrides ou des sélections de populations mexicaines modernes.

Santa Marta Gold et la Bonanza Marimbera

Si Acapulco Gold a dominé les années 60, la décennie des années 70 fut colombienne. De la Sierra Nevada de Santa Marta et de La Guajira sortaient des tonnes d'une sativa dorée, aromatique et très énergétique qui aux États-Unis fut connue sous le nom de Colombian Gold ou Santa Marta Gold. Avec elle circulaient d'autres variétés locales comme la "Samarian Golden" ou la "Red Point" (Punto Rojo), que High Times en est arrivé à placer parmi les meilleures du monde.

Cette époque est connue en Colombie sous le nom de Bonanza Marimbera. Selon une chronique d'El Heraldo, le commerce en est arrivé à brasser plus de deux milliards de dollars par an entre le milieu des années 70 et le milieu des années 80, et fut l'embryon de ce qui deviendrait ensuite le narcotrafic de cocaïne. Le film Pájaros de verano (2018) dépeint bien cet univers.

Comment la Colombian Gold des années 70 s'est-elle perdue ?

La fin de la bonanza est arrivée par la voie militaire : la guerre contre la drogue du gouvernement colombien, avec le soutien des États-Unis, a éliminé la majorité des cultures. Parallèlement, la production s'est déplacée vers la Californie, où la culture sans graines (sinsemilla) et technifiée a fini par déplacer l'herbe importée. Les narcotrafiquants, quant à eux, ont trouvé dans la cocaïne une affaire bien plus rentable.

Avec moins de demande extérieure, les cultivateurs qui ont continué à cultiver du cannabis en Colombie ont introduit des génétiques hybrides plus productives et rapides. La Santa Marta Gold qui s'exportait dans les années 70, comme population cultivée à grande échelle, a cessé d'exister.

Il convient ici de nuancer plus que dans n'importe quel autre cas. Contrairement à Panama Red, la génétique colombienne de cette époque a bien laissé une descendance bien documentée : Colombian Gold est, avec Acapulco Gold et un Afghan, l'un des trois piliers de Skunk #1, et la tradition orale des breeders californiens la situe également à l'origine de la Haze. En d'autres termes, une bonne partie du cannabis moderne porte un peu de Santa Marta dans son ADN.

Le cannabis dans les années 70, une décennie de changement

Les années 1970 sont sans aucun doute l'une des plus intéressantes de l'histoire récente du cannabis. Malgré les efforts des autorités au niveau fédéral, la culture et la consommation de marijuana ont explosé aux États-Unis au cours de cette décennie, de sorte que tandis que les politiciens et la police ont commencé une véritable guerre contre la plante, les premiers hybrides ont été développés et s'appliquent des techniques de culture hydroponique dans jardins d'intérieur, posant les bases de ce qui allait arriver dans les décennies à venir.

De plus, plusieurs collectionneurs défendent que la lignée pure n'a jamais totalement disparu et qu'elle reste disponible auprès de banques européennes et de petits breeders américains, même si elle est difficile à trouver. Le plus prudent est de dire que la Colombian Gold de la Bonanza s'est perdue en tant que phénomène, mais qu'il existe des populations de Santa Marta conservées qui, avec plus ou moins de fidélité, maintiennent son héritage vivant.

Matanuska Thunderfuck, le fantôme de l'Alaska

Peu de variétés ont un nom aussi mémorable et une histoire aussi difficile à vérifier que Matanuska Thunderfuck, plus connue par ses initiales MTF. Sa légende naît dans la vallée de Matanuska-Susitna, au nord d'Anchorage, au début des années 70, et elle est tellement liée à la presse cannabique qu'il est difficile de séparer la plante du mythe.

Selon ce qu'a reconstitué en 2017 l'Anchorage Daily News, la première référence imprimée est probablement celle de High Times en septembre 1974, qui mentionnait discrètement un "Matanuska Valley (strong)" sans prix. Seulement quatre mois plus tard, en janvier 1975, le même magazine parlait déjà de "primo Matanuska valley thunderfuck" à 70 dollars l'once, l'herbe la plus chère d'Alaska, contre 20 dollars pour la mexicaine.

En mai 1975, peu après que la Cour Suprême d'Alaska ait reconnu dans l'affaire Ravin v. State le droit de posséder de petites quantités à domicile, le journaliste de High Times Blair Sachs-Benedict s'est rendu dans l'État. Son reportage, en couverture d'août 1975, décrivait des têtes de la taille de la patte d'un malamute et affirmait qu'il n'avait jamais essayé une herbe américaine meilleure. Sa principale source était un cultivateur identifié seulement comme Nordhoff, qui se vantait que sa plante poussait à travers la neige et atteignait deux mètres et demi.

L'histoire raconte que Nordhoff a fini par être arrêté quelque temps après. Certains disent que la variété est morte avec cette descente ; d'autres, que les Hells Angels ou les amantes du cultivateur lui-même l'ont sauvée, en se partageant les boutures. Aucune des deux versions n'a pu être démontrée.

Ce qui semble clair, c'est qu'après la renommée de High Times, toute bonne herbe de la vallée s'est mise à s'appeler MTF. Dans un article de Leaf Magazines, le cultivateur Fuzzy Millhouse affirmait que "la variété MTF n'a jamais existé", et un autre vétéran de la vallée, Tom Holohan, se souvenait que dans les années 80, tout le monde cultivait des mélanges de Northern Lights #5 et Maui Wowie sous ce nom. Un capitaine de la police d'État de l'Alaska résumait la situation actuelle dans l'Anchorage Daily News : avec la légalisation, le nom est devenu une stratégie de marketing.

Chasseurs de tonnerres

Avec l'arrivée du marché légal en Alaska, plusieurs cultivateurs se sont lancés à sa recherche. Ron Bass, de Big Lake, a cultivé en parallèle cinq plantes qu'on lui avait vendues comme MTF et les a fait tester à l'aveugle par des fumeurs expérimentés, qui ont choisi la même : celle provenant de Wasilla. Le breeder Evan Schlosberg défend une autre théorie : qu'il y a eu plusieurs MTF, certaines indicas compactes et d'autres sativas hautes, toutes de la même époque et du même endroit. Le problème était résumé par le chasseur de variétés Justin Roland : s'il met encore dix ans à la trouver, il ne restera plus de vétérans capables de la reconnaître.

La préservation la plus solide est probablement celle d'AK Bean Brains, qui selon Weedmaps a reçu un clone de MTF en 1987, l'a croisé avec Northern Lights #1 et a rétrocroisé la descendance pour récupérer les traits de la mère (versions BX2 et BX3, avec un arôme caractéristique de terre et de chocolat). Même ainsi, la lignée elle-même montre clairement que le pedigree original de cette plante reste non confirmé. C'est pourquoi MTF occupe une place spéciale dans cette liste : nous ne savons pas avec certitude si elle s'est éteinte, car nous n'avons jamais su avec certitude ce qu'elle était.

OG Kush original

Le cas d'OG Kush est différent des précédents. Nous ne parlons pas d'une variété locale ravagée par la guerre contre les drogues, mais d'un clone moderne, des années 90, qui est devenu si célèbre que son nom a fini par dévorer la plante elle-même. Et la question "le OG original existe-t-il encore ?" a plus d'une réponse.

Selon la généalogie publiée par Leafly à partir des témoignages de ses protagonistes, l'histoire commence au milieu des années 90 à Los Angeles. Le cultivateur Josh Del Rosso ("Josh D") a défié son ami Matt "Bubba" Berger de démontrer que dans le nord de la Floride on cultivait de meilleure herbe qu'en Californie. Berger est revenu avec plusieurs boutures et, des cinq qui ont voyagé vers l'ouest, seule une a survécu. Ce clone, cultivé en 1996 dans un petit appartement de Silver Lake, est celui que la tradition considère comme l'OG Kush original.

En 1997, Josh D a apporté sa deuxième récolte à un petit concours de la région de la Baie de San Francisco et a tout raflé. À partir de là, le clone est passé à un cercle restreint d'amis, est arrivé jusqu'à B-Real de Cypress Hill et, en quelques années, "Kush" est devenu synonyme de bonne herbe dans tout Los Angeles. Vers 2001, la livre d'OG a atteint 8 000 dollars, le prix le plus élevé confirmé.

Le problème est que, comme l'admettait Josh D lui-même, la renommée de l'OG ne correspondait pas nécessairement à la coupe qu'il avait conservée. Avec la demande qui explosait, ont commencé à circuler des graines trouvées dans des sachets d'OG, des croisements et des sélections locales. Quand la variété est arrivée à Humboldt vers 2004, il y avait une vingtaine de variantes d'OG reconnues et des dizaines de sous-types : SFV OG, Tahoe OG, Larry OG, Ghost OG, Kosher Kush, Fire OG... On estime qu'en 2008, plus de la moitié des 8 milliards de dollars que représentait la récolte de Humboldt était de l'OG.

Extinction par hybridation

Ce qui s'est réellement perdu, c'est tout ce qui existait avant 1996 : la mère de Florida et son contexte génétique. Personne ne sait avec certitude de quel croisement elle est issue. La théorie la plus répétée, défendue entre autres par l'éditeur de High Times Danny Danko, pointe vers Chemdawg comme parental, avec des apports de Hindu Kush et Lemon Thai selon d'autres versions, mais il n'existe aucun registre qui le confirme. Les cultivateurs de Floride qui l'ont créée n'ont jamais raconté leur histoire publiquement, et d'autres génétiques de ce même environnement ne survivent aujourd'hui qu'à travers leurs descendants, comme la Bubba Kush "Pre-98".

Le clone de Josh D, en revanche, reste vivant entre les mains de son cercle proche, bien qu'il n'ait jamais été distribué de manière ouverte. Ainsi, en étant rigoureux, l'OG original n'est pas éteint, mais dilué : entouré de centaines de versions qui portent son nom et avec des origines que nous ne pourrons probablement jamais reconstruire.

La Haze originale et les authentiques Thai Sticks

Deux légendes supplémentaires complètent le chapitre des sativas perdues, et elles sont très connectées entre elles : la Haze originale de Santa Cruz et l'herbe thaïlandaise qui arrivait aux États-Unis sous forme de Thai Sticks.

Selon le récit le plus répandu, la Haze est née à Santa Cruz (Californie) à la fin des années 60 ou au début des années 70, de la main de deux frères connus sous le nom de Haze Brothers. Sur sa recette, il n'y a pas d'accord : la version la plus diffusée parle d'un mélange de sativa mexicaine et colombienne, croisé ensuite avec une du sud de l'Inde et, enfin, avec un mâle thaïlandais. En revanche, David Watson, plus connu sous le nom de Sam the Skunkman, l'a décrite dans des forums comme un croisement de trois lignées colombiennes.

Ce qui est bien documenté, c'est le chemin qu'a suivi la génétique. Sam the Skunkman, voisin et ami des frères, a emporté des graines de Haze aux Pays-Bas dans les années 80 et les a commercialisées à travers Cultivator's Choice. De là, elles sont passées à Wernard (Positronics), à Eddie Reedeker (Flying Dutchmen) et, surtout, à Neville Schoenmakers, de The Seed Bank. Selon le parcours que recense Weedmaps, Neville a travaillé la Haze durant la seconde moitié des années 80, a sélectionné plusieurs lignées (Haze A, B et C) et a fini par créer Neville's Haze en croisant Haze A avec Northern Lights #5 et le résultat à nouveau avec Haze C.

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Pourquoi considère-t-on la Haze originale comme perdue ?

La Haze qui se cultivait en Californie dans les années 70 était une population à floraison extrêmement longue, parfois au-delà de 16 semaines, impossible à commercialiser en intérieur. Avec le passage aux hybrides, la lignée pure a cessé d'être reproduite à grande échelle, et ce que nous connaissons aujourd'hui comme Haze (Amnesia, Super Silver, Neville's, Purple Haze...) sont presque toujours des hybrides avec des indicas pour la rendre maniable. Selon Skunkman lui-même, les frères avaient trois phénotypes principaux : violet, bleu argenté et vert citron.

Une fois de plus, il convient de nuancer. Sam the Skunkman affirme avoir conservé la Haze originale depuis les années 70, et certains breeders travaillent avec des lignées comme la "68 Santa Cruz Haze". Mais aucun de ces matériaux ne peut se comparer avec la plante de 1969, donc leur authenticité dépend de la confiance en celui qui la conserve.

Thai Stick : le joint qui a disparu

Le Thai Stick n'était pas une variété, mais une forme de présentation : plusieurs têtes sans graines attachées avec du fil à une baguette de bambou. L'herbe provenait surtout du nord-est de la Thaïlande, la région d'Isan, près du fleuve Mékong, et son prestige a grandi durant la guerre du Vietnam grâce aux soldats et à un réseau de surfeurs contrebandiers qu'ont documenté Peter Maguire et Mike Ritter dans le livre Thai Stick.

Que sont les Thaï Sticks et les Cannagars ?

Après plusieurs décennies plongé dans l’oublie, les Cannagars représentent la version moderne des Thaï Sticks, très populaires dans les années 70. Mais que sont les Thaï Sticks et comment les préparer ? Que contiennent exactement ces incroyables cannagars que nous trouvons aujourd’hui ? Dans cet article nous répondons à ces questions et nous vous expliquons tout sur cette curieuse façon de consommer.

La Thaïlande a durci ses peines en 1979 sous pression américaine, en pleine phase finale de sa guerre contre l'insurrection communiste, et certaines zones productrices comme Nakhon Phanom ont été dévastées. À la fin des années 80, le commerce était pratiquement fermé. La sativa thaïlandaise pure de cette époque est aujourd'hui très rare : une bonne partie de son héritage survit diluée dans les Haze et dans des variétés comme Juicy Fruit, tandis que les "Thai Sticks" qui se vendent sur les marchés légaux sont des joints de cannabis remplis avec n'importe quelle variété.

Autres légendes perdues : Hawaï, Oaxaca et Michoacán

La liste pourrait être beaucoup plus longue. Il existe d'autres variétés historiques dont la forme originale est considérée comme perdue ou en grave danger, et presque toutes partagent un même profil : c'étaient des sativas à floraison longue, cultivées en extérieur et, pour cette raison même, particulièrement vulnérables aux campagnes d'éradication aérienne.

Maui Wowie et Kona Gold

Hawaï a été durant les années 60 et 70 l'un des grands noms du cannabis américain. De la zone de Nāhiku, sur l'île de Maui, est sortie la Maui Wowie, une sativa fruitée qui est devenue synonyme de l'herbe hawaïenne. Sur la côte de Kailua-Kona, sur la Grande Île, était cultivée au début des années 70 la Kona Gold, une plante énorme adaptée aux champs de lave de la région.

Sa perte est arrivée depuis les airs. Selon un reportage de Fat Nugs Magazine, à la fin des années 70, la Garde Nationale a commencé à soutenir avec des hélicoptères les agents antidrogue dans l'opération appelée Opération Green Harvest, et dans les années 80 l'éradication était déjà une opération d'État financée principalement par la DEA. Une sativa de plusieurs mètres de hauteur et à floraison interminable était une cible facile : la hauteur même de la Kona Gold et son long cycle la rendaient très visible, et elle a été sur le point de disparaître.

Aujourd'hui, la plupart des Maui Wowie vendues sont des hybrides qui conservent peu de l'original, bien que certaines entreprises hawaïennes assurent maintenir la lignée "pré-'72". La Kona Gold a eu un peu plus de chance : des cultivateurs locaux l'ont maintenue en silence pendant les années de raids et, en 2018, Maui Grown Therapies l'a remise à disposition des patients du programme médical hawaïen. Malgré tout, comme dans les autres cas, il est impossible de vérifier dans quelle mesure elle ressemble à celle cultivée il y a cinquante ans.

Oaxaca et Michoacán

Acapulco Gold n'a pas été la seule variété mexicaine avec sa propre renommée. De la fin des années 60 au début des années 80, les états du Pacifique mexicain approvisionnaient une bonne partie du marché américain, et certaines provenances se payaient mieux que d'autres. La Highland Oaxacan Gold, cultivée dans les sierras d'Oaxaca, était une sativa de montagne très appréciée pour son effet clair et énergétique. L'herbe de Michoacán avait aussi son propre prestige, au point que le personnage de Cheech la cite aux côtés d'Acapulco Gold dans Up in Smoke.

Toutes deux ont subi le même sort que leur voisine de Guerrero : incendies de cultures, fumigations au paraquat et, finalement, une hybridation progressive avec des graines venues de l'extérieur qui a dilué les populations locales. Aujourd'hui, il existe des lignées d'Oaxaca et de Michoacán dans des catalogues spécialisés, certaines conservées avec beaucoup de soin par des breeders, et en 2023 un magasin de San Francisco est parvenu à présenter une Highland Oaxacan qui était considérée comme perdue. Mais aucune ne peut garantir qu'elle soit identique à celle récoltée dans ces sierras dans les années 70.

L'effet boomerang de l'hybridation

Le botaniste Robert Clarke, coauteur de Cannabis: Evolution and Ethnobotany, a expliqué dans une interview avec Project CBD un mécanisme moins connu qui aide à comprendre toutes ces pertes : les cultivateurs eux-mêmes ont ramené des graines des États-Unis vers des zones productrices comme le Mexique ou la Colombie. Ces hybrides se sont mélangés avec les variétés locales et, au fil des générations, ont fait qu'aujourd'hui il n'est plus possible de les trouver dans leur lieu d'origine avec la combinaison de gènes qui les définissait. C'est-à-dire que beaucoup de ces légendes n'ont pas seulement disparu à cause de la répression, mais aussi en raison du succès même du cannabis hybride qu'elles ont elles-mêmes contribué à créer.

Peut-on ressusciter une variété éteinte ?

La réponse courte est qu'une variété perdue ne peut pas être récupérée exactement à l'identique, mais on peut sauver une partie de son héritage. Aujourd'hui, il existe plusieurs voies, chacune avec ses limites :

• Graines anciennes conservées. Certaines lignées survivent parce que quelqu'un a gardé des graines dans les années 70 ou 80. Si elles ont été conservées au frais et au sec, une partie peut encore germer des décennies plus tard, bien que le pourcentage diminue beaucoup avec le temps. C'est la voie la plus fidèle, mais aussi la plus rare.
• Boutures conservées. Pour les variétés qui n'existaient que sous forme de clone, comme l'OG Kush ou la MTF, le sauvetage dépend du fait que quelqu'un ait maintenu la plante mère en vie pendant des années. Sans registre génétique de l'époque, l'authenticité repose sur la mémoire des anciens et sur la confiance en celui qui la garde.
• Rétrocroisements. Quand il ne reste qu'un seul exemplaire, les breeders le croisent avec une autre variété et rétrocroisent plusieurs générations avec la mère pour récupérer ses traits, comme l'a fait AK Bean Brains avec sa MTF. Le résultat ressemble beaucoup à l'original, mais n'est plus pur.
• Collecte à la source. Certaines banques et chasseurs de variétés voyagent dans les zones traditionnelles pour collecter des graines locales. Le problème, comme le souligne Robert Clarke, est que de nombreuses populations actuelles sont déjà hybridées, donc ce qui est collecté aujourd'hui au Panama ou à Guerrero n'est pas ce qui était cultivé en 1970.
• Analyse génétique. Des projets comme celui que Clarke a développé avec Phylos Bioscience ont commencé à séquencer des échantillons anciens et modernes pour tracer l'arbre généalogique du cannabis. Ils ne ressuscitent rien, mais permettent de savoir quelles lignées actuelles ressemblent le plus aux lignées historiques.

Les gardiens espagnols des génétiques perdues

S'il y a un pays qui a su faire face à la disparition des variétés classiques, c'est bien l'Espagne. Alors que le marché se remplissait d'hybrides modernes tous semblables les uns aux autres, une poignée de breeders nationaux a décidé de nager à contre-courant et de consacrer des années, et beaucoup de patience, à conserver des landraces et des lignées de la vieille école qui étaient sur le point de disparaître.

Grâce à eux, tu peux aujourd'hui cultiver dans ton jardin des plantes dont la lignée remonte aux mythiques sativas qui ont marqué l'histoire dans les années 60 et 70. Tu imagines fumer quelque chose de similaire à ce qu'ont goûté les pionniers du flower power ? Eh bien, c'est exactement ce que ces breeders ont rendu possible.

Kaiki et Cannabiogen, l'art de la patience

Kaiki, âme de Cannabiogen, est l'un des noms les plus respectés quand on parle de préserver les génétiques tropicales. Son catalogue était presque un voyage dans le temps à travers l'Amérique latine, avec des joyaux comme Colombia Punto Rojo, Colombia Mangobiche, Chapita de Michoacán ou Jarilla de Sinaloa, des variétés que tu aurais difficilement trouvées aujourd'hui dans leur lieu d'origine.

Sa fameuse Destroyer est le meilleur exemple de sa façon de travailler : une sativa pure issue du croisement d'une Meao Thai avec un hybride mexicain-colombien, travaillée pendant des années jusqu'à obtenir une floraison plus contenue. Et qu'est-ce que cela signifie pour toi ? Que tu peux profiter de l'effet cérébral des sativas d'antan sans avoir à attendre une éternité pour récolter.

Dubi et ACE Seeds, trésors tropicaux à la portée de tous

Avec Dubi à sa tête, ACE Seeds est devenue une véritable référence pour les amateurs de sativas pure et de génétiques rares. Sa bibliothèque de landraces est l'une des plus variées du secteur, et sa philosophie a toujours été la même : conserver, étudier et partager avec la communauté.

Sa Panama est une véritable légende vivante. Elle combine trois sativas panaméennes et, dans certains exemplaires, offre ces pistils rougeâtres qui rappellent la mythique Panama Red et les Punto Rojo colombiennes. Pour toi, cela se traduit par un effet électrique et créatif, des arômes d'agrumes et d'encens et la satisfaction de cultiver un morceau d'histoire.

Dans cette même ligne de sauvetages, on trouve également les Colombian Gold d'époque, comme la Colombian Gold 72, héritières des sativas de la Sierra Nevada de Santa Marta qui ont servi de base à des classiques comme la Skunk #1 ou la Haze. Toute une leçon de génétique dans une seule graine !

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Alex "La Mano Negra", un héritage canarien toujours vivant

Depuis les Îles Canaries, Alex "La Mano Negra" a laissé une empreinte indélébile dans la scène cannabique espagnole. Bien qu'il ne soit plus parmi nous, son travail continue de battre dans des variétés comme JoTaKe, Iguana, Cantarela, Timanfaya Devil ou son Angola Roja x Banghi, qui conserve le caractère des sativas africaines.

Ses génétiques sont aujourd'hui d'authentiques pièces de collection, très recherchées par les cultivateurs qui valorisent l'authenticité au-dessus des modes. Les maintenir en circulation est, au fond, une façon de lui rendre hommage et d'éviter que son œuvre ne vienne grossir la liste des variétés éteintes.

Comment détecter une fausse "réédition"

Si ces génétiques historiques t'intéressent, il convient de se méfier du marketing. Quelques signaux utiles :

• Renseigne-toi sur la provenance. Une bonne banque peut te dire d'où viennent les graines, en quelle année elles ont été récoltées et comment la lignée a été maintenue.
• Observe la floraison. Une sativa équatoriale pure met entre 12 et 16 semaines ou plus. Une "Panama Red" ou une "Haze original" qui termine en 9 semaines est, presque à coup sûr, un hybride.
• Méfie-toi des autofloraisons. Une variété de ce type peut être très bonne, mais c'est nécessairement une version modifiée de l'originale.
• Valorise la variabilité. Les populations traditionnelles étaient hétérogènes. Une lignée qui se présente comme "landrace" et qui est parfaitement uniforme est probablement passée par beaucoup de sélection ou d'hybridation.

Même avec toutes ces précautions, il faut l'admettre : une partie de la magie de ces variétés dépendait de leur environnement, du soleil de Guerrero, du sol volcanique d'Hawaï ou de l'affinage au vent du Pacifique. Ça ne vient dans aucune graine.

Ces génétiques sont-elles perdues à jamais ?

Ça dépend de ce qu'on entend par "se perdre". Si on parle de la plante exacte qu'on fumait à Haight-Ashbury en 1967 ou à Anchorage en 1975, la réponse honnête est que oui : Panama Red, Acapulco Gold, la Santa Marta Gold de la Bonanza, la MTF de Nordhoff ou la Haze de Santa Cruz n'existent plus telles qu'elles furent. Elles ont été balayées par le feu, le paraquat, les hélicoptères, les descentes de police et, surtout, par un marché qui s'est mis à récompenser la rapidité, la production et le THC au-dessus de tout le reste.

Mais si nous parlons de son héritage, l'histoire change. Acapulco Gold et Colombian Gold vivent à l'intérieur de Skunk #1 ; la sativa thaïlandaise, à l'intérieur des Haze ; l'OG Kush, dans des centaines de descendants qui dominent les dispensaires. Et il existe des populations panaméennes, colombiennes, mexicaines et hawaïennes conservées par des cultivateurs qui ont refusé de les laisser mourir, bien qu'aucune ne puisse démontrer qu'elle est identique à l'originale.

Le risque de perdre du matériel génétique persiste aujourd'hui

Si seulement nous pouvions te dire que l'extinction de variétés est une chose du passé, mais la réalité est bien différente. Le phénomène se poursuit et, en ce moment même, dans différents coins du monde, des génétiques uniques se diluent peu à peu sans que presque personne ne s'en rende compte. Le plus préoccupant ? Les grandes candidates à disparaître sont précisément les joyaux les plus anciens : les landraces.

Au cas où tu ne connaîtrais pas le terme, une landrace est une variété autochtone qui a évolué pendant des siècles dans une région concrète, en s'adaptant à son climat, à son sol et aux mains des paysans qui la cultivaient. Elles sont, pour ainsi dire, le patrimoine génétique original du cannabis. D'elles descendent pratiquement toutes les variétés que tu cultives aujourd'hui, depuis les classiques Skunk et Haze jusqu'aux hybrides les plus modernes du marché.

Le problème est que ces plantes sont en position de désavantage. La mondialisation des semences, la demande de pourcentages de THC de plus en plus élevés et la recherche de récoltes plus rapides et abondantes poussent de nombreux agriculteurs à remplacer leurs variétés traditionnelles par des hybrides commerciaux. Et comme le pollen voyage librement, il suffit de quelques mâles étrangers près d'un champ traditionnel pour que, en quelques générations, la génétique locale perde son essence.

Paradoxalement, même la légalisation ne garantit pas leur survie : lorsque le marché régulé mise uniquement sur la productivité, les landraces peuvent rester sur la touche. Heureusement, il existe aussi des cas où la régulation est devenue leur meilleure alliée. Pour que tu voies les deux faces de la médaille, nous t'invitons à voyager avec nous dans deux lieux emblématiques où cette bataille se livre en ce moment même : la Jamaïque et le Maroc.

La Jamaïque, le berceau de la ganja qui a failli perdre son âme

S'il y a un pays que nous associons tous au cannabis, c'est bien la Jamaïque. Entre les années 50 et 70, ses landraces lui ont donné une renommée internationale qui a atteint tous les coins de la planète, portée par le reggae et la culture rastafari. Des variétés comme la Lamb's Bread (ou Lamb's Breath) ou la King's Bread sont devenues de véritables mythes. Qui n'a jamais entendu dire qu'elle était la préférée de Bob Marley ?

Cependant, cette époque dorée a connu une fin abrupte. Durant la guerre contre la drogue des années 80, les sativas autochtones étaient très faciles à détecter en raison de leur hauteur, elles étaient donc détruites et de nombreux agriculteurs ont abandonné leur culture. Petit à petit, les hybrides, plus petits et plus faciles à cacher, ont pris leur place. Un cauchemar pour tout amateur de génétiques pures !

Jamaïque et cannabis

Implanté dans sa culture jamaïquaine, l'industrie du cannabis connaît une expansion massive sur cette île depuis le changement de loi en 2015. Nous reviendrons dans cet article sur l'histoire de la plante sur l'île, les génétiques cultivées sur place et plus généralement le rapport des jamaïquains avec la Ganja.

Le pollen voyageur, l'ennemi invisible

C'est ici qu'entre en jeu un détail botanique clé. Le cannabis est une plante dioïque, c'est-à-dire qu'elle possède des exemplaires mâles et femelles séparés. Si un mâle d'origine hollandaise pousse près d'une femelle jamaïcaine, les graines résultantes donneront quelque chose de totalement nouveau. Et à chaque génération de croisements incontrôlés, la génétique originale se dilue un petit peu plus.

Qu'est-ce que cela signifie pour toi en tant que cultivateur ? Que de nombreuses graines vendues aujourd'hui comme « jamaïcaines » peuvent avoir peu à voir avec les plantes qu'on fumait à Montego Bay il y a un demi-siècle. L'authenticité, dans ce cas, est presque un trésor de collectionneur.

La réforme de 2015, ombres et lumières pour les landraces

En 2015, la Jamaïque a franchi une étape historique avec la réforme de son Dangerous Drugs Act. La possession de jusqu'à deux onces est devenue une simple infraction sanctionnée par une amende, la culture de jusqu'à cinq plantes par foyer a été autorisée et l'usage sacramentel de la ganja par la communauté rastafari a été reconnu. De plus, la porte s'est ouverte à une industrie réglementée à des fins médicales, thérapeutiques et scientifiques.

Mais tout n'est pas rose. Les licences pour entrer sur le marché légal requièrent un capital que de nombreux rastafaris et petits agriculteurs traditionnels peuvent difficilement réunir. Et ce sont précisément ces familles qui, pendant des décennies, ont conservé les graines de leurs grands-parents. Si elles restent en dehors du commerce, le risque est que l'industrie mise sur des génétiques importées et que les landraces se retrouvent à nouveau marginalisées.

La bonne nouvelle est que la Jamaïque prend la conservation au sérieux. L'entreprise Jamaica Medical Cannabis Corporation a signé un accord avec la National Foundation for the Development of Science and Technology du pays pour financer une étude de dix ans dans le but d'identifier, isoler et conserver les variétés locales à des fins médicinales. De plus, des chercheurs de l'Université des Antilles travaillent pour localiser et récupérer cette ganja « perdue », avec le défi supplémentaire de reconnaître le mérite des agriculteurs qui l'ont préservée.

C'est un effort précieux, mais encore fragile. Tant qu'il n'existera pas de banque de germoplasme solide et accessible, chaque landrace jamaïcaine continue de dépendre de quelques paysans et de quelques breeders passionnés. Espérons que la terre de Marley retrouve sa véritable ganja !

Le Maroc et la Beldiya, une survivante du Rif

Nous voyageons maintenant au nord de l'Afrique, dans les montagnes du Rif, où l'on cultive depuis des siècles la variété traditionnelle marocaine : la Beldiya. Elle est responsable du mythique haschisch qui est arrivé en Europe pendant des générations, et de nombreux amateurs la considèrent irremplaçable pour sa saveur et son effet plus équilibré.

Au cours des dernières années, cependant, elle a progressivement disparu des champs, déplacée par des hybrides importés portant des noms comme Pakistana, Amnesia, Gorilla ou Critical. La Khardala, une autre variété introduite, en est venue à dominer plus de 65 % des parcelles. Une véritable invasion génétique en bonne et due forme.

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Pourquoi les agriculteurs ont-ils changé de plante ?

La réponse, comme presque toujours, réside dans la productivité. Selon les données officielles marocaines, la Beldiya produit environ 17 quintaux par hectare, tandis que les graines importées atteignent une moyenne de 28. Pour un agriculteur qui vit de sa récolte, cette différence pèse énormément.

Mais les hybrides ont une face B qui ne se voit pas à l'œil nu. La Critical pousse pendant l'été sec et nécessite un arrosage intensif, tandis que la Beldiya se sème en hiver et se contente de l'eau de pluie. Dans une région où l'eau est une denrée rare, cette différence se traduit par des nappes phréatiques surexploitées et par un impact environnemental difficile à ignorer. Et n'oublions pas le palais : un agriculteur du Rif en est arrivé à résumer cela en disant qu'une variété te fait réfléchir et l'autre te rend paranoïaque. Tout un commentaire !

La légalisation marocaine, une planche de salut inattendue

Ici, l'histoire prend un tournant très prometteur. En 2021, le Maroc a adopté la Loi 13-21 sur les usages légaux du cannabis, limitée à des fins médicales et industrielles, et en 2022 a créé l'agence régulatrice ANRAC. Avant cette loi, la Beldiya n'était pas certifiée, donc sa production légale était directement impossible.

Après un an de tests, l'ANRAC a autorisé pour la première fois la culture de Beldiya pour les coopératives en 2024, en s'appuyant sur une étude avec l'Institut National de Recherche Agronomique pour caractériser la variété locale. Et les chiffres parlent d'eux-mêmes ! Sur les 4 082 tonnes de cannabis légal produites en 2024, la Beldiya a apporté 2 786, et la surface cultivée est passée d'environ 1 400 hectares à entre 3 000 et 3 500 en 2025.

Comme si cela ne suffisait pas, les chercheurs ont identifié environ 150 écotypes distincts de Beldiya, une diversité génétique qui vaut son pesant d'or. Et une étude scientifique a confirmé que son profil de cannabinoïdes se maintient beaucoup plus stable année après année que celui de quatre hybrides importés, ce qui la rend particulièrement intéressante pour l'industrie pharmaceutique. En fait, le Maroc a déjà exporté du cannabis médical de Beldiya vers l'Australie.

La Beldiya est-elle sauvée ?

Pas encore totalement, bien qu'elle soit sur la bonne voie. Le programme légal ne couvre qu'une partie du territoire et est orienté vers des usages médicaux et industriels sous un contrôle très strict. En dehors de ce cadre, dans les champs qui restent en marge de la loi, les hybrides continuent d'être très présents et le pollen ne comprend ni les licences ni les frontières entre parcelles.

Cependant, le cas marocain démontre quelque chose qui nous remplit d'espoir : lorsque l'on reconnaît la valeur d'une landrace, on peut renverser la situation. La réglementation est passée d'une menace à devenir le meilleur bouclier de la variété autochtone.

Peut-être que la leçon la plus importante de toutes ces histoires est que la diversité génétique du cannabis est fragile. Chaque fois qu'une variété locale est abandonnée ou mélangée sans contrôle, quelque chose disparaît qui ne peut plus être récupéré. C'est pourquoi le travail des banques qui conservent les lignées traditionnelles, et celui de chaque cultivateur qui garde et reproduit ses graines, a aujourd'hui plus de valeur que jamais. Les légendes des années 70 nous rappellent qu'aucune variété, aussi célèbre soit-elle, n'est à l'abri si personne ne s'en occupe.

Sources consultées

• High Times: "Cannabeginners: The Adventures of Panama Red"
• Wikipedia: Acapulco Gold
• El Heraldo: "La bonanza marimbera II"
• Leafly: Colombian Gold
• Anchorage Daily News: "Chasing thunder: Searching for Alaska's most legendary cannabis strain"
• Leaf Magazines: "The Mythology of MTF"
• Weedmaps: MTF (Matanuska Thunderfuck)
• Leafly: "An Epoch of OG: The OG Kush family genealogy"
• Weedmaps: "The history of Haze strains"
• Seedfinder: Haze (Unknown or Legendary)
• Leafly: "In Thailand, opinion on cannabis is changing"
• Fat Nugs Magazine: "Six Islands, One Plant: How Geography Shaped Hawaii's Cannabis Identity"
• Maui Now: "Maui Grown Therapies Announces Release of Kona Gold"
• Calle 24 SF : lancement de Highland Oaxacan "Mota"
• Project CBD : entretien avec Robert Clarke sur l'évolution du cannabis