Cannabinoides en plantas que no son cannabis

Durante décadas, los cannabinoides habían sido considerados exclusivos de la planta de cannabis, conocida por su asociación con el cannabis recreativo y medicinal. Sin embargo, en un sorprendente giro de los acontecimientos, la ciencia ha revelado recientemente un descubrimiento fascinante: la existencia de plantas que no son cannabis que producen cannabinoides.

Estos cannabinoides, compuestos químicos con propiedades únicas y potencial terapéutico, se han encontrado en una variedad de plantas que anteriormente no se habían asociado con estas sustancias. Este descubrimiento ha desconcertado a los científicos y ha abierto una nueva ventana de investigación, desafiando las percepciones tradicionales sobre la distribución de los cannabinoides en el reino vegetal.

En este artículo, nos sumergiremos en el emocionante mundo de estas "plantas no cannabis" que producen cannabinoides, explorando los hallazgos más destacados y los estudios en curso que están arrojando luz sobre este intrigante fenómeno.

Cannabinoides: ¿exclusivos del cannabis?

Hasta hace bien poco, la creencia popular era que el cannabis era la única planta del reino vegetal capaz de producir cannabinoides. Si bien se tenía claro que otros compuestos producidos por la marihuana como los terpenos sí podían encontrarse en otras especies vegetales, no sucedía lo mismo con los cannabinoides, de los que se creía que la única fuente era la planta de cannabis.

Como puedes imaginar, estos nuevos hallazgos pueden traer importantes implicaciones en diversos campos, desde la medicina y la farmacología hasta la botánica y la ecología. ¿Podrían estas plantas ofrecer una alternativa natural al cannabis en términos de beneficios terapéuticos y sin el lastre legal que arrastra la marihuana? ¿Qué nos dicen sobre la evolución y la diversidad de las plantas productoras de cannabinoides?

Acompáñanos en este viaje sorprendente mientras desentrañamos los misterios de estas plantas inesperadas y sus cannabinoides. ¡Prepárate para redefinir tus concepciones y sumergirte en un fascinante mundo en el que la naturaleza sigue revelando sus secretos más asombrosos!

Helichrysum umbraculigerum, una fuente alternativa de CBG

En un artículo que vio la luz en Mayo de 2023 se presenta una nueva alternativa al cannabis para la obtención de uno de sus cannabinoides primarios, el CBG o cannabigerol. Este compuesto, que en la planta de cannabis actúa como precursor del resto de cannabinoides más importantes, ha sido hallado también por un grupo de investigadores en una planta de rápido crecimiento de la familia Asteraceae, la misma que los girasoles.

Originaria de África del Sur, esta planta (Helichrysum umbraculigerum) ha sido utilizada tradicionalmente como medicina por los nativos de esta zona. Bien, pues tal y como se publica en la revista Nature Plants, el equipo de investigadores del Instituto Weizmann (Israel) ha logrado identificar más de 40 cannabinoides en esta planta, pero no sólo eso; también han determinado las rutas de síntesis de estos compuestos, así como la manera de producirlos en el laboratorio o incluso diseñar nuevos compuestos.

Hay que decir que, ya en 1979, un grupo de investigadores alemanes había encontrado CBG en esta variedad de Helichrysum, el principal precursor del resto de cannabinoides. Esto ha quedado confirmado con el nuevo estudio, que además ha añadido varios otros cannabinoides a la lista de compuestos producidos por esta planta, principalmente en las hojas (y no en las flores como sucede con el cannabis).

Trema micrantha blume, la planta que produce CBD

Recientemente se han dado a conocer los resultados de un estudio llevado a cabo por un grupo de investigadores liderados por Rodrigo Moura Neto, biólogo de la Universidad de Rio de Janeiro. En este estudio se concluye que la Trema micrantha blume produce CBD o cannabidiol, algo que ha sorprendido a no pocos amantes y usuarios de cannabis. Se trata de un arbusto de rápido crecimiento muy común en Brasil y América Latina, donde crece de forma silvestre en gran parte del país y es a menudo considerado una mala hierba.

Al parecer, se han encontrado cantidades dignas de mención de CBD en las flores y frutos de esta planta, aunque en ningún caso rastros de THC, el principal compuesto psicoactivo del cannabis y, básicamente, el responsable de que trabajar con cannabis sea siempre una cuestión algo complicada a nivel legal a la hora de producir CBD, algo que podría solucionarse gracias a la "Trema", como suele conocerse esta planta. Sin duda, tener una alternativa al cannabis para producir CBD sería un sueño para muchos productores profesionales de este cannabinoide, que no tendrían que estar pendientes de la producción de THC (por baja que ésta sea) de las plantas de cannabis de sus cultivos y podrían dejar de preocuparse por los límites legales de este cannabinoide psicoactivo.

De todas formas, falta por ver si la producción de CBD a partir de "Trema" será la misma que la conseguida con las variedades de cannabis ricas en CBD más populares entre los cultivadores profesionales, ya no en términos de cual es el porcentaje de CBD de la planta, sino en cuanto a producción total de CBD por año y hectárea de terreno cultivado.

"Es una alternativa legal al uso de cannabis. Esta es una planta que crece en todo Brasil. Sería una fuente de cannabidiol (CBD) más simple y barata." Rodrigo Moura Neto

Trema Orientalis Blume: otra fuente de CBD...¿y THC?

Según otro estudio publicado en 2021, otro equipo de investigadores ya habría encontrado una planta capaz de producir cannabinoides, en este caso una especie de árbol con flor de la familia Cannabaceae, la misma que el cannabis. Este árbol (Trema Orientalis Blume) puede encontrarse ampliamente diseminado en toda la zona tropical de Asia y ha sido utilizado tradicionalmente por sus propiedades medicinales, especialmente en cuanto al tratamiento de enfermedades infecciosas pero también para tratar síntomas de diabetes, enfermedades respiratorias, oliguria y malaria.

En dicho estudio, llevado a cabo en Tailandia, se concluye que las inflorescencias de este árbol procedentes de todo el territorio tailandés presentan contenidos de THC, CBD y CBN, tres de los cannabinoides más conocidos por el gran público. Como ya habrás apreciado, lo curioso en este caso es que esta planta sí produce cantidades de THC, algo que no sucede en el caso del estudio brasileño que hemos visto anteriormente. No obstante, y como en el caso anterior, habrá que ver si la producción total de cannabinoides de este árbol puede competir con la de la planta de cannabis desde el punto de vista de mercado.

Sin duda, esta serie de nuevos estudios abrirán las puertas a nuevas e interesantes investigaciones sobre este tipo de compuestos, que como hemos visto pueden ser producidos por otras plantas independientemente del cannabis o marihuana. ¡Estaremos atentos para informarte puntualmente!

Referencias:

• Cannabinoids from inflorescences fractions of Trema orientalis (L.) Blume (Cannabaceae) against human pathogenic bacteria, Tiwtawat Napiroon, Keerati Tanruean, Pisit Poolprasert, Markus Bacher, Henrik Balslev, Manop Poopath, and Wichai Santimaleeworagun
• Cannabis Systematics at the Levels of Family, Genus, and Species, John M McPartland
• Trema orientalis Linn. Blume: A potential for prospecting for drugs for various uses, M. B. Adinortey, I. Galyuon, N. O. Asamoah
• Parallel evolution of cannabinoid biosynthesis, Paula Berman, Luis Alejandro de Haro, Adam Jozwiak, Sayantan Panda, Zoe Pinkas, Younghui Dong, Jelena Cveticanin, Ranjit Barbole, Rotem Livne, Tali Scherf, Eyal Shimoni, Smadar Levin-Zaidman, Nili Dezorella, Ekaterina Petrovich-Kopitman, Sagit Meir, Ilana Rogachev, Prashant D. Sonawane, Asaph Aharoni