Medicinas del pasado: Cannabis, setas y antiguas terapias olvidadas

En la búsqueda constante de alivio y curación, la humanidad ha recurrido a una gran variedad de recursos a lo largo de la historia. Desde los albores de la civilización, las plantas y los hongos han desempeñado un papel fundamental en las terapias ancestrales, brindando un refugio para aquellos en busca de remedios a sus dolencias. En este artículo, nos adentraremos en el fascinante mundo de las medicinas del pasado, con un enfoque especial en dos elementos que han capturado la imaginación de generaciones: el cannabis y las setas medicinales.

A medida que desentrañamos los usos medicinales históricos de estas sustancias, descubriremos cómo han sido aprovechadas por culturas de todo el mundo con propósitos terapéuticos y espirituales. Desde rituales antiguos hasta tratamientos médicos olvidados, exploraremos el pasado para comprender mejor cómo el conocimiento ancestral sigue influyendo en las perspectivas modernas sobre la medicina y el bienestar.

Medicinas y terapias de la Antigüedad

En la antigüedad, las culturas de todo el mundo confiaban en una variedad de plantas, hierbas y sustancias naturales para tratar diversas dolencias y promover la salud y el bienestar general, aunque lógicamente la disponibilidad de estas sustancias no era la misma que hoy en día, a menudo quedando restringidas a las plantas y setas autóctonas de cada zona. Algunas de las principales medicinas y remedios naturales utilizados en tiempos antiguos incluyen:

Plantas Medicinales:

• Aloe Vera: Utilizado para tratar heridas, quemaduras y problemas de la piel.
• Ginseng: Valorado por sus propiedades energizantes y adaptógenas.
• Cúrcuma: Conocida por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
• Hierba de San Juan: Usada para tratar la depresión y mejorar el estado de ánimo.
• Echinacea: Utilizada para fortalecer el sistema inmunológico.

Hierbas Relajantes y Sedantes:

• Valeriana: Empleada como sedante natural para tratar el insomnio y la ansiedad.
• Manzanilla: Reconocida por sus propiedades calmantes y digestivas.
• Lavanda: Utilizada para aliviar el estrés y promover la relajación.

Cannabis:

• Cannabis Sativa: Utilizado en muchas culturas antiguas por sus propiedades medicinales, como aliviar el dolor y tratar diversas enfermedades.

Setas Medicinales:

• Hongos Reishi: Considerados en la medicina tradicional china como un potenciador del sistema inmunológico y adaptógeno.
• Amanita Muscaria: Utilizada en algunas culturas indígenas para fines espirituales y rituales.
• Psilocibina u hongos alucinógenos: Empleados en ceremonias religiosas y espirituales en varias sociedades antiguas. Hoy en día se están investigando diversos posibles beneficios como el tratamiento de la depresión o las migrañas o cefaleas en racimo.

Psilocibina: ¿Qué es y cuáles son sus efectos?

Tras décadas en el olvido, la psilocibina es hoy en día protagonista en decenas de estudios y ensayos clínicos por todo el mundo, mostrando resultados especialmente prometedores en el tratamiento de enfermedades como la depresión o la ansiedad. Además de sus conocidas propiedades en contextos lúdicos o espirituales, las nuevas noticias en cuanto a sus posibles propiedades medicinales suman más interés todavía por este compuesto.

Minerales y Sustancias Naturales:

• Sal: Utilizada para conservar alimentos y mantener el equilibrio electrolítico.
• Azufre: Utilizado en ungüentos y pomadas para tratar afecciones de la piel.
• Mercurio: Aunque hoy se considera tóxico, se usaba en algunas medicinas tradicionales antiguas.

Aceites Esenciales:

• Aceite de Oliva: Utilizado en masajes y tratamientos para la piel.
• Aceite de Menta: Valorado por sus propiedades refrescantes y alivio del malestar estomacal.

Tés y Infusiones:

• Té Verde: Consumido por sus beneficios antioxidantes y estimulantes.
• Té de Jengibre: Utilizado para aliviar náuseas y problemas digestivos.

Por supuesto, estos son solo algunos ejemplos de las muchas medicinas y remedios naturales que fueron utilizados en la antigüedad. Aunque algunos de estos enfoques pueden haber caído en desuso o sido reemplazados por tratamientos médicos modernos, todavía hay un interés en comprender y utilizar las prácticas medicinales tradicionales para el bienestar y la salud, y en muchos casos se siguen utilizando las mismas plantas o setas para conseguir los principios activos utilizados por la industria farmacéutica.

Tinturas y extractos de plantas: un remedio milenario

El uso de tinturas de plantas como remedios naturales para dolencias tiene también una larga historia que se remonta a civilizaciones antiguas en diferentes partes del mundo. Aunque es difícil precisar el momento exacto en que comenzó esta práctica, hay evidencias históricas que indican que las tinturas de plantas se utilizaban con fines medicinales en diversas culturas y épocas, consiguiendo así un efecto más eficaz y una dosificación más sencilla que utilizando las plantas sin procesar. Estos son algunos ejemplos:

• Antiguo Egipto: Los egipcios eran conocidos por sus avances en la medicina y el uso de plantas con propiedades medicinales. Utilizaban tinturas y extractos de plantas para tratar una variedad de dolencias, incluidos problemas digestivos, heridas y problemas respiratorios.
• Medicina Ayurvédica: En la antigua India, la medicina ayurvédica también empleaba tinturas y extractos de plantas como parte de su enfoque holístico de la salud. Se utilizaban para equilibrar los doshas (principios biológicos) y tratar diversas enfermedades.

• Medicina Tradicional China: La medicina china antigua ha utilizado tinturas y extractos de plantas durante miles de años como parte de su enfoque integral de la salud. La farmacopea china incluye una amplia variedad de remedios a base de plantas, muchos de los cuales se preparaban en forma de tinturas para ser administrados de manera más efectiva.

• Medicina Tradicional Indígena: Muchas culturas indígenas de todo el mundo han utilizado tinturas de plantas como parte de sus prácticas medicinales. Estas tinturas a menudo se combinaban con prácticas espirituales y rituales en la búsqueda de sanación.

• Europa Medieval y Renacentista: Durante la Edad Media y el Renacimiento, las tinturas de plantas se usaban ampliamente en la herboristería y la medicina popular en Europa. Monjes y herbolarios medievales creaban tinturas y extractos para tratar diversas dolencias.

En general, el uso de tinturas de plantas como remedios naturales ha sido una práctica que ha existido en todo el mundo durante siglos, siendo una parte integral de las diversas tradiciones médicas y culturales. De la misma forma que hemos visto con las plantas sin procesar, a medida que se desarrolló la farmacología moderna, muchas de estas prácticas fueron incorporadas, adaptadas o reemplazadas por medicamentos más refinados y regulados. Sin embargo, en la actualidad, hay un resurgimiento del interés en la fitoterapia y las medicinas naturales, lo que ha llevado a un renovado interés en el uso de tinturas y extractos de plantas para promover la salud y el bienestar.

Cannabis medicinal, una evolución truncada en el s.XX

A lo largo del siglo XX, el uso del cannabis como remedio medicinal fue disminuyendo en gran medida debido a la creciente regulación y criminalización de la planta en muchas partes del mundo. Sin embargo, hubo algunas instancias en las que el cannabis todavía se utilizó con fines medicinales en contextos limitados y específicos, tal y como venía haciéndose desde siglos atrás. Algunas de estas áreas y formas incluyen:

• Productos farmacéuticos antiguos: A principios del siglo XX, antes de la imposición de las regulaciones más estrictas, algunos productos farmacéuticos que contenían marihuana seguían disponibles en farmacias en partes de Europa y Estados Unidos. Estos productos a menudo se comercializaban para tratar una variedad de afecciones, como dolores y espasmos. Las tinturas de cannabis eran especialmente populares.

• Uso compasivo y excepciones médicas: En algunas jurisdicciones, se otorgaron excepciones médicas para el uso del cannabis en pacientes con condiciones graves o terminales. Esto se veía especialmente en pacientes que encontraban alivio con el cannabis para tratar síntomas como náuseas y pérdida de apetito debido a la quimioterapia en casos de cáncer.

• Sativex y otros medicamentos derivados del Cannabis: A finales del siglo XX y principios del XXI, se desarrollaron algunos medicamentos basados en el cannabis que obtuvieron aprobación regulatoria en ciertas jurisdicciones. Uno de los ejemplos más notables es el Sativex, un aerosol oral a base de extractos de cannabis, que se utiliza para tratar síntomas de la esclerosis múltiple en varios países.

• Uso en medicina tradicional: En algunas culturas y regiones donde las prácticas tradicionales de medicina persisten, el cannabis continua siendo utilizado con fines medicinales según las enseñanzas y prácticas ancestrales.

Es importante destacar que, en general, el uso del cannabis con fines medicinales en el siglo XX se vio limitado por la percepción negativa y la regulación legal restrictiva en muchas partes del mundo. Sin embargo, a medida que avanzamos en el siglo XXI, estamos viendo un cambio gradual en la percepción del cannabis y un aumento en la investigación científica que respalda su eficacia en el tratamiento de ciertas condiciones médicas. Como resultado, varios países están reconsiderando y legalizando el uso medicinal del cannabis en formas más amplias.

Setas y terapias medicinales, un nuevo horizonte

A diferencia del cannabis, las setas medicinales no han tenido un uso medicinal tan generalizado y reconocido en el siglo XX, al menos en comparación con épocas anteriores. Sin embargo, algunas culturas y tradiciones han continuado utilizando setas con fines medicinales, y en la actualidad, se está reavivando el interés en sus propiedades terapéuticas. Aquí tienes algunas formas en las que se utilizaron las setas como remedio medicinal en el siglo XX:

• Medicina tradicional Asiática: En algunas partes de Asia, como China y Japón, se ha mantenido la tradición de utilizar setas medicinales en la medicina tradicional. Por ejemplo, el hongo Reishi (Ganoderma lucidum) se ha utilizado en la medicina china durante siglos por sus posibles beneficios para la salud, como fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la resistencia al estrés.

• Etnobotánica y tradiciones indígenas: En algunas comunidades indígenas, se han mantenido las prácticas tradicionales que involucran el uso ceremonial o medicinal de hongos psicodélicos, como los hongos alucinógenos Psilocybe. Estos hongos se han utilizado en ceremonias espirituales y rituales de sanación en algunas culturas.

• Hongos medicinales modernos: A medida que la investigación sobre los beneficios para la salud de ciertas setas aumentó en el siglo XX, se desarrollaron suplementos y productos a base de hongos medicinales. El hongo shiitake (Lentinula edodes), el hongo maitake (Grifola frondosa) y otros se convirtieron en parte de la cultura de la suplementación en busca de propiedades inmunomoduladoras y otros beneficios.

• Investigación psicodélica: A partir de mediados del siglo XX, el interés en las propiedades psicodélicas de algunos hongos, como los hongos psilocibios, creció en la comunidad científica. Se llevaron a cabo investigaciones sobre los efectos terapéuticos potenciales de estas sustancias en condiciones como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático.

• Renacimiento de la investigación psicodélica: A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, ha habido un renacimiento en la investigación sobre el uso terapéutico de hongos psicodélicos en el tratamiento de trastornos mentales y emocionales. Algunos estudios sugieren que los compuestos presentes en estas setas podrían tener efectos beneficiosos en la salud mental.

¿Cómo microdosificar la psilocibina?

Como ya avanzamos en nuestro artículo sobre la psilocibina y sus efectos, el uso de esta sustancia en diversas terapias es cada vez más común, especialmente en forma de microdosis. Hoy os ofrecemos una breve pero concisa guía sobre la microdosificación de psilocibina: qué es, para qué sirve y cuáles son las dosis recomendadas son sólo algunos de los aspectos que trataremos a continuación.

Es importante destacar que, a pesar del interés renovado en el siglo XX y XXI, la mayoría de las aplicaciones medicinales de las setas se han centrado en setas no psicoactivas o en compuestos aislados en lugar de las setas psicodélicas tradicionales. La investigación continúa en esta área y está generando un nuevo enfoque en las posibles aplicaciones terapéuticas de este tipo de hongos.

Como puedes ver, son muchísimos los tipos de plantas, hongos y sustancias naturales utilizadas tradicionalmente como remedios para tratar diversas dolencias, afecciones o enfermedades. Aunque a lo largo del s. XX tanto el cannabis como los hongos alucinógenos fueron "proscritos" y apartados de estas listas de medicinas naturales, la tendencia actual es cada vez más abierta a su estudio e inclusión, con miles de pacientes beneficiándose de sus propiedades a día de hoy.