Ketamina: uso terapéutico y principales efectos

La ketamina (C13H16NClO) es una sustancia que ha suscitado un interés considerable tanto en la comunidad médica como en el público general debido a su amplia gama de aplicaciones y efectos. Desarrollada originalmente en la década de 1960 como un anestésico para uso humano y veterinario, la ketamina ha sido un pilar en la medicina de emergencia y en el manejo del dolor. Sin embargo, su perfil se ha expandido significativamente en las últimas décadas, encontrando nuevas aplicaciones en el tratamiento de trastornos psiquiátricos como la depresión resistente y trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Además, y probablemente por ello te suene el nombre, la ketamina también ha ganado notoriedad como una droga recreativa, conocida por sus potentes efectos disociativos y alucinógenos. Hoy queremos invitarte a conocer más sobre la ketamina, abordando qué es, cómo se produce, y por supuesto examinando sus efectos en el organismo tanto a corto como a largo plazo. Exploraremos los beneficios y riesgos asociados con esta sustancia, proporcionando una base sólida para entender su papel en la medicina contemporánea y sus implicaciones en la salud pública. ¿Nos acompañas?

¿Qué es la ketamina?

La ketamina es una sustancia química clasificada como un anestésico disociativo. Este tipo de anestésico induce un estado en el que el paciente se siente desconectado de su cuerpo y del entorno, lo que puede resultar en experiencias alucinatorias. La ketamina fue desarrollada en la década de 1960 como una alternativa más segura a la fenciclidina (PCP), un anestésico con efectos secundarios severos.

En 1962, el químico estadounidense Calvin Stevens sintetizó la ketamina por primera vez mientras trabajaba en los laboratorios Parke-Davis. La sustancia se sometió a pruebas clínicas, siendo inyectada en humanos por vez primera en 1964 por el Dr. Edward Domino y, en 1970, fue aprobada por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) para su uso en humanos y animales como anestésico. Su perfil de seguridad relativamente favorable, especialmente en términos de mantener las funciones respiratorias y cardíacas, la hizo popular rápidamente en los campos de la medicina de emergencia y la cirugía.

Como ya hemos visto en la introducción, a lo largo de los años, y dejando de lado sus conocidas y probadas propiedades como anestésico, la investigación ha llevado a reconocer otros campos donde esta sustancia puede resultar útil, como por ejemplo el tratamiento del dolor o de transtornos psiquiátricos como la depresión. Sin duda alguna, en los próximos años conoceremos más resultados y conclusiones sobre su aplicación en estas áreas.

¿Cómo se produce la ketamina?

La ketamina es un compuesto considerado como un fármaco sintético, es decir, que no se encuentra en la Naturaleza y que son necesarios varios pasos en el laboratorio para poder conseguirla. Así, la producción de ketamina es un proceso químico complejo que requiere tanto condiciones controladas como equipos especializados para asegurar la pureza y seguridad del producto final...¡no es tan fácil como cortar una planta o una seta y dejar que se seque unos días! A grandes rasgos, este el el proceso de producción seguido en el laboratorio para obtener ketamina:

1. Síntesis de Precursores: El primer paso en la síntesis de ketamina implica la preparación de los precursores químicos necesarios. Uno de los precursores más importantes es la clorhidrato de 2-clorobencilamina. Este compuesto es el punto de partida para la síntesis de ketamina.
2. Formación del Compuesto Intermedio: El clorhidrato de 2-clorobencilamina se somete a una serie de reacciones químicas para formar un compuesto intermedio. Este proceso generalmente incluye la reacción de este precursor con otros reactivos químicos bajo condiciones controladas de temperatura y presión.
3. Reacción de Ciclización: El compuesto intermedio obtenido en el paso anterior se somete a una reacción de ciclización. Esta reacción implica la formación de un anillo químico, que es una parte esencial de la estructura de la ketamina. En este paso, se utilizan catalizadores y condiciones específicas para facilitar la ciclización correcta y eficiente del compuesto intermedio.
4. Purificación: La ketamina bruta producida después de la reacción de ciclización contiene impurezas y subproductos que deben ser eliminados. Este proceso de purificación generalmente se realiza mediante técnicas de cromatografía y cristalización. Estas técnicas permiten separar la ketamina pura de las impurezas, asegurando que el producto final cumpla con los estándares de calidad necesarios para su uso médico.
5. Formulación: Una vez que la ketamina ha sido purificada, se convierte en una forma adecuada para su administración. Esto puede incluir la conversión a su forma de sal (por ejemplo, clorhidrato de ketamina) para mejorar su estabilidad y solubilidad en agua. La ketamina se puede formular en varias formas, como soluciones inyectables, líquidos para infusión o polvos para reconstitución.
6. Control de Calidad: El producto final se somete a rigurosas pruebas de control de calidad para garantizar su pureza, potencia y seguridad. Esto incluye análisis químicos y pruebas microbiológicas para detectar cualquier contaminación o impureza residual. Además, se verifican las propiedades físicas y químicas de la ketamina para asegurarse de que cumple con las especificaciones establecidas.
7. Envasado y Distribución: Una vez que el producto ha pasado todas las pruebas de control de calidad, se envasa en condiciones estériles y se prepara para su distribución. El envasado debe cumplir con las regulaciones sanitarias y de seguridad para asegurar que la ketamina llegue a los usuarios finales sin degradación o contaminación.

Principales usos de la ketamina

• Anestesia: La ketamina se utiliza ampliamente como anestésico en procedimientos quirúrgicos y médicos tanto en humanos como en animales. Es especialmente útil en situaciones de emergencia, donde su capacidad para proporcionar anestesia sin deprimir severamente la función respiratoria y cardiovascular es crucial.
• Tratamiento del dolor: La ketamina se utiliza como analgésico en el tratamiento del dolor crónico y agudo. Su capacidad para aliviar el dolor neuropático y el dolor asociado con lesiones y procedimientos quirúrgicos la hace valiosa en diversos entornos médicos.
• Trastornos psiquiátricos: En años recientes, la ketamina ha emergido como una opción prometedora para el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento y otros trastornos del estado de ánimo, como el transtorno de estrés post-traumático. La administración de ketamina en dosis subanestésicas ha demostrado proporcionar alivio rápido de los síntomas depresivos en pacientes que no han respondido a otros tratamientos. Efectos parecidos también se han demostrado con la psilocibina.

Usos no médicos de la ketamina:

• Uso recreativo: La ketamina también se utiliza como droga recreativa debido a sus efectos alucinógenos y disociativos. Los usuarios buscan la experiencia de desconexión de la realidad que la ketamina puede inducir, a menudo conocido por sus usuarios como "K-hole", aunque su uso recreativo está asociado con riesgos significativos, incluidos problemas psicológicos y físicos. Visto el rápido aumento de consumo en ámbitos no médicos, la DEA reclasificó la ketamina como sustancia controlada de clase III ya en 1999.
• Investigación científica: La ketamina es objeto de estudio en diversas áreas de la investigación médica y neurocientífica. Su impacto en los receptores NMDA del cerebro y su potencial para tratar una variedad de condiciones neurológicas y psiquiátricas la convierten en un tema de interés continuo. ¡La investigación no cesa!

Como has visto, la ketamina es una sustancia versátil con una historia de uso médico significativo y una creciente importancia en el tratamiento de trastornos psiquiátricos. Su producción controlada y sus aplicaciones diversas la posicionan como una herramienta valiosa en la medicina moderna, aunque su potencial de abuso subraya la necesidad de un manejo cuidadoso, regulado y responsable.

Efectos de la ketamina

La ketamina es conocida por sus diversos efectos en el organismo, que pueden variar según la dosis y la vía de administración. Sus efectos se pueden clasificar en:

Efectos primarios de la ketamina

• Anestésicos: La ketamina induce un estado de anestesia disociativa, en el cual el paciente está inconsciente y no siente dolor, pero puede tener los ojos abiertos y parecer consciente. Este estado es útil en ciertos procedimientos quirúrgicos y médicos.
• Analgesia: La ketamina proporciona alivio del dolor, tanto agudo como crónico, mediante la inhibición de los receptores NMDA en el cerebro y la médula espinal. Esto la hace eficaz en el manejo del dolor postoperatorio y neuropático.
• Antidepresivos: En dosis subanestésicas, la ketamina ha demostrado tener efectos antidepresivos rápidos en personas con depresión resistente al tratamiento. Estos efectos pueden aparecer en cuestión de horas y durar varios días.

Efectos secundarios de la ketamina

• Psicodélicos y disociativos: La ketamina puede inducir experiencias psicodélicas, caracterizadas por alucinaciones visuales y auditivas, distorsión del tiempo y espacio, y una sensación de desconexión del cuerpo (disociación).
• Cardiovasculares: Puede causar un aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo cual puede ser riesgoso en pacientes con condiciones cardíacas preexistentes.
• Respiratorios: A diferencia de otros anestésicos, la ketamina no deprime significativamente la respiración, lo que la hace útil en situaciones donde mantener la función respiratoria es crucial.
• Neurológicos: Efectos como mareos, confusión, somnolencia y coordinación motora alterada son comunes después del uso de ketamina.
• Náuseas y Vómitos: Estos efectos son comunes después de la administración de ketamina y pueden ser molestos para los pacientes.
• Agitación y Confusión: Algunos pacientes pueden experimentar agitación, ansiedad, o confusión después de salir de la anestesia inducida por ketamina.
• Alteraciones Perceptuales: Distorsiones en la percepción del entorno y el tiempo pueden continuar después de la administración, causando desorientación.

Efectos a largo plazode la ketamina

• Problemas cognitivos y psiquiátricos: El uso prolongado de ketamina, especialmente en contextos recreativos, puede llevar a problemas de memoria, dificultad para concentrarse, y otros problemas cognitivos. También se han reportado casos de ansiedad, depresión, y trastornos de personalidad.
• Dependencia y abuso: Aunque la ketamina tiene un potencial adictivo relativamente bajo en comparación con otros opioides y estimulantes, su uso recreativo frecuente puede llevar a la dependencia psicológica y abuso.
• Daño urinario: El uso crónico de ketamina puede causar cistitis por ketamina, una condición dolorosa que afecta la vejiga urinaria, causando síntomas como dolor al orinar, necesidad urgente de orinar, y hematuria (sangre en la orina).
• Daño hepático: Se han reportado casos de daño hepático en usuarios crónicos de ketamina, aunque esto es menos común.
• Efectos neurotóxicos: Existe preocupación por los posibles efectos neurotóxicos del uso prolongado de ketamina, aunque los estudios en humanos aún están en curso para entender mejor estos riesgos.

Ya ves que la ketamina tiene una amplia gama de efectos que pueden ser beneficiosos en contextos médicos controlados, pero también conllevan riesgos significativos, especialmente cuando se usa de manera indebida y sin la supervisión de un profesional de la medicina. Su perfil de efectos incluye propiedades anestésicas, analgésicas y antidepresivas, así como potenciales efectos secundarios y riesgos a largo plazo que deben ser considerados cuidadosamente tanto por profesionales médicos como por los usuarios.