Descansa en pau Ann Shulgin, pionera psiconauta

L'escriptora, activista i psiconauta nord-americana de renom mundial Ann Shulgin, vídua d'Alexander Shulgin, va morir a l'edat de 91 anys el passat dissabte 9 de juliol de 2022. Ann era famosa per ser coautora, juntament amb el seu difunt marit, de dos dels més importants i influents llibres sobre substàncies psicodèliques: PiHKAL i TiHKAL, que van tenir un impacte immens al món de la psicodèlia i la ciència.

Laura Ann Gotlieb va néixer a Wellington, Nova Zelanda el 1931, i com a resultat del treball del seu pare com a Cònsol dels Estats Units, va créixer a Itàlia, Cuba, Canadà i els Estats Units, on va estudiar art comercial a San Francisco abans de casar-se, convertint-se en mare i treballant com a transcriptora mèdica en diversos hospitals. El 1978 va conèixer Alexander Shulgin (Berkeley EUA, 1925), professor, químic i psicofarmacòleg californià que es convertiria en el seu quart marit quan es van casar el 1981 durant una cerimònia en un pati del darrere. Ann ja tenia una mica d'experiència amb substàncies psicodèliques, sobretot DMT i Peyote, però la seva passió compartida per la psicodèlia els va portar junts a un viatge fascinant i únic.

Alexander Shulgin, o Sasha, com molts el coneixien, havia treballat durant anys per a Dow Pharmaceutical, desenvolupant i sintetitzant productes químics per a diversos usos industrials o farmacèutics, per exemple, el pesticida Zectran. El seu èxit en aquest camp li va permetre donar-se el luxe de poder experimentar amb altres molècules que li interessaven, com la mescalina, portant-lo a desenvolupar molts compostos psicodèlics diferents. Aquestes substàncies eren molt populars entre la contracultura de San Francisco i quan, el 1965, un al·lucinogen particularment potent s'acaba relacionant amb Shulgin, aquest va ser acomiadat de Dow i es va embarcar en el seu propi projecte de recerca personal.

Sasha i Ann passaven el seu temps sintetitzant nous compostos al laboratori i provant-los amb un petit cercle d'amics de confiança, prenent notes acurades i qualitatives sobre tota l'experiència. La parella va idear fins i tot una forma sistemàtica de classificar l'efecte de les diverses substàncies, coneguda com l'Escala de qualificació de Shulgin. Els resultats d'aquests experiments sobre la síntesi, el bioassaig i la dosificació de centenars de nous i emocionants compostos psicodèlics van ser tan interessants que Sasha i Ann van formar la seva pròpia editorial, Transform Press, per autopublicar la feina que estava fent i documentant la parella, una mica com una manera de difondre la informació al públic, però també per salvaguardar la seva valuosa investigació de ser potencialment destruïda per les autoritats i perduda per al món.

El seu primer llibre, PiHKAL - A Chemical Love Story, es va publicar el 1991 i va detallar la seva contínua investigació psicofarmacològica, inclòs el desenvolupament del potencial psicoterapèutic de drogues com la MDMA, cosa que va portar Sasha a ser conegut com el "Padrí de l'èxtasi". El títol, PiHKAL, és un acrònim de "Phenethylamines I Have Know and Loved" i el llibre està dividit en dues parts, la primera és un relat fictici de la vida de la parella mentre que la segona part tracta sobre les seves experiències amb 179 fenetilamines o substàncies psicodèliques diferents, incloent instruccions detallades per a la seva síntesi i dosificació. Molts d'aquests compostos són il·legals a gran part del món, de manera que aquest llibre òbviament va trobar molts fanàtics entre els entusiastes de la química casolana que busquen aventures que expandeixin la ment!

Aquest llibre de gran èxit va ser seguit el 1997 per TiHKAL - The Continuation, i aquesta vegada el títol significava "Tryptamines I Have Know And Loved", sent la psilocibina i la DMT els compostos de triptamina més famosos, juntament amb la dimetiltriptamina que es fa servir sovint a les infusions d'Ayahuasca. Aquest segon llibre de la sèrie va seguir el mateix format que PiHKAL, sent la primera secció un accent autobiogràfic fictici dels experiments i assajos de la parella, que tracten diversos aspectes dels psicodèlics, la llei, la política, etc. La segona part del llibre consisteix en instruccions de síntesi detallades, consells de dosificació i resultats de bioassajos per a 55 compostos psicodèlics. TiHKAL va tenir tant èxit com PiHKAL i els dos llibres es consideren clàssics al seu camp, mentre que els seus autors van ser reverenciats com a líders del moviment psicodèlic.

L'èxit d'aquests llibres seminals també va atreure una atenció indesitjada per a la parella, i no gaire després de la publicació de PiHKAL, la casa i el laboratori de Shulgin van ser intervinguts per la DEA i altres agències policials federals, estatals i locals. Com a resultat, la DEA va rescindir la llicència de recerca de la Llista 1 de Sasha, que li havia permès treballar amb aquests químics potencialment perillosos. Els llibres també van ser objecte de fortes crítiques per part dels funcionaris encarregats de fer complir la llei, i el portaveu de l'oficina de la DEA a San Francisco va declarar: "Opinem que aquests llibres són més o menys llibres de cuina sobre com fabricar drogues il·legals. Els agents em diuen que en altres laboratoris clandestins que han intervingut han trobat exemplars d'aquests llibres”. És cert que el mètode millorat i més fàcil de síntesi de MDMA de Sasha es va convertir en l'estàndard utilitzat pels farmacòlegs il·legals a tot el món.

Després de problemes de salut, Sasha va morir el 2004, deixant Ann perquè seguís corrent la veu sobre el potencial terapèutic dels compostos psicodèlics. Al costat de dos col·legues investigadors de Sasha des de molt de temps, els Drs. Paul F. Daley i Nicholas V. Cozzi, Ann ha continuat el treball de l'Institut de Recerca Alexander Shulgin (ASRI), ajudant i facilitant la investigació clínica amb substàncies psicodèliques en algunes de les millors universitats dels EUA, inclosa la Universitat de Yale. El seu treball en el camp de la investigació científica i l'educació va continuar fins a la vellesa, parlant en innombrables conferències i seminaris, explicant les seves experiències i brindant inspiració a tota una generació d'artistes, científics i psiconautes a tot arreu. En aquest trist moment, ens agradaria estendre el nostre condol i simpatia a la família Shulgin.