THC-COOH: El metabolito revelador del consumo de cannabis
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En el universo de los compuestos relacionados con el cannabis, el THC (tetrahidrocannabinol) es ampliamente conocido como el principal responsable de los efectos psicoactivos que hacen que esta planta sea tan icónica. Sin embargo, en la ciencia y en los análisis de detección de consumo de cannabis, otro compuesto cobra protagonismo: el THC-COOH (11-nor-9-carboxi-THC). Este metabolito es un indicador clave que revela la exposición al cannabis por parte del usuario, y se ha convertido en una herramienta invaluable en el ámbito de la medicina, la toxicología y el cumplimiento de la ley.
En este artículo, exploraremos en profundidad el papel del THC-COOH, desde cómo se forma en el cuerpo después del consumo de cannabis, hasta su importancia en las pruebas de detección de drogas y su persistencia en el organismo. Descubriremos cómo este metabolito ha influido en las políticas de drogas y ha desempeñado un papel crucial en la toma de decisiones en el ámbito médico y legal. Acompáñanos en un viaje de conocimiento sobre uno de los compuestos más discutidos y debatidos en el mundo del cannabis y la ciencia.
¿Qué es el THC-COOH?
El THC-COOH - o 11-nor-9-carboxi-THC - es un metabolito del tetrahidrocannabinol (THC), presente en muchas variedades de cannabis. Al contrario que el THC, que se forma en los tricomas glandulares de la planta, el THC-COOH se forma en el cuerpo después de la ingestión de THC y es ampliamente utilizado en pruebas de detección de consumo de cannabis debido a su larga persistencia en el organismo. Así, esta molécula es un marcador clave para la exposición al THC y juega un papel esencial en la medicina, la toxicología y el cumplimiento de la ley relacionado con el consumo de marihuana.
Test de drogas: qué son y cómo funcionan
Hoy vamos a profundizar en los test que suelen utilizarse para rastrear drogas en el organismo, test que son cada vez más comunes en distintos ámbitos de nuestras vidas. ¿Qué tipos de análisis toxicológicos existen? ¿Cuáles son los más utilizados y para qué? ¿Son realmente fiables? ¿Cuanto duran las drogas en el organismo antes de ser indetectables por estos test? En este artículo encontrarás todas las respuestas.
Este compuesto fue identificado por primera vez en 1969 por el químico forense y pionero en la investigación del cannabis, Dr. Paul L. Cary. El doctor Cary desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de pruebas de detección de consumo de cannabis y fue uno de los primeros científicos en investigar los metabolitos del THC en el cuerpo humano. Su trabajo fue fundamental para la comprensión y la detección de la exposición al THC a través de métodos de detección como los análisis de orina y sangre.
Test de orina y THC - ¿Cómo superarlo?
Los tests de orina son ampliamente utilizados para detectar el THC, principal componente psicoactivo de la marihuana. Estas pruebas buscan los metabolitos del THC en la orina, lo que indica el consumo reciente. Sin embargo, es importante destacar que los resultados pueden ser positivos incluso semanas después del consumo, lo que plantea cuestiones sobre la privacidad y los derechos individuales. Hoy te contamos todo sobre este tipo de test.
¿Cómo se metaboliza el THC-COOH?
Ya hemos visto que el THC-COOH se forma en el cuerpo a través de un proceso de metabolismo, pero... ¿cómo sucede este proceso exactamente? A continuación te detallamos paso a paso cómo se metaboliza el THC en THC-COOH en tu organismo:
- Ingestión de THC: El proceso comienza cuando una persona consume cannabis, ya sea fumándolo, vaporizándolo, ingiriéndolo o de alguna otra forma. El THC es el compuesto psicoactivo predominante en el cannabis, y es responsable de los efectos psicotrópicos que produce.
- Absorción: Una vez que el THC se ingiere, se absorbe a través de los pulmones (en el caso de la inhalación) o del tracto gastrointestinal (en el caso de la ingestión) y entra en el torrente sanguíneo.
- Distribución: El THC se transporta por todo el cuerpo a través de la sangre, lo que permite que llegue a los receptores del sistema endocannabinoide en diferentes tejidos y órganos, incluyendo el cerebro.
- Metabolismo en el hígado: La principal vía de metabolismo del THC ocurre en el hígado. Allí, el THC se transforma en varios metabolitos, siendo el principal el 11-hidroxi-THC (11-OH-THC), que es también psicoactivo. Posteriormente, el 11-OH-THC se metaboliza en el hígado en la forma inactiva de THC-COOH, nuestro compuesto protagonista.
- Excreción: El THC-COOH, ahora inactivo, se une a otras moléculas en el hígado y se excreta principalmente a través de la orina. Este proceso de excreción puede llevar tiempo y es lo que permite detectar el uso pasado de cannabis en pruebas de detección de drogas. Debido a la larga persistencia del THC-COOH en el cuerpo, puede detectarse en muestras de orina incluso semanas después de que los efectos psicoactivos del THC hayan desaparecido.
Como puedes ver, el THC se metaboliza en el cuerpo en varios fases, con la conversión al THC-COOH siendo una de las más importantes. Este metabolito inactivo es lo que las pruebas de detección de drogas buscan en las muestras de orina para identificar la exposición previa al THC, lo que hace que sea un marcador esencial en la detección de consumo de marihuana, especialmente dada su larga duración en el organismo.
¿Cuáles son las diferencias entre THC y THC-COOH?
El THC (tetrahidrocannabinol) y el THC-COOH (11-nor-9-carboxi-THC) son dos compuestos relacionados (el segundo es un metabolito del primero) pero que desempeñan roles diferentes en el cuerpo y en las pruebas de detección de consumo de cannabis. Aquí tienes las principales diferencias entre ambos:
Actividad psicoactiva
- THC: El THC es el compuesto psicoactivo principal del cannabis y es responsable de los efectos eufóricos, sedantes y psicotrópicos que se asocian con el consumo de la planta.
- THC-COOH: A diferencia del THC, el THC-COOH no es psicoactivo y no produce efectos psicotrópicos. Es un metabolito inactivo del THC que no interactúa con los receptores cannabinoides del cerebro de la misma manera que lo hace el THC.
Detección en pruebas de drogas
- THC: El THC es el compuesto que se busca en pruebas de detección de consumo de cannabis para determinar si una persona ha consumido recientemente la sustancia.
- THC-COOH: Las pruebas de detección de drogas, como las pruebas de orina, a menudo buscan el THC-COOH en lugar del THC en sí. Esto se debe a que el THC-COOH tiene una larga vida media en el cuerpo y puede detectarse durante un período prolongado, a veces semanas después del consumo de cannabis.
Metabolismo y eliminación
- THC: El THC es metabolizado rápidamente en el cuerpo y es responsable de los efectos inmediatos del cannabis.
- THC-COOH: El THC-COOH es un metabolito inactivo que se forma en el proceso de metabolismo del THC. Se acumula en el tejido adiposo y se elimina lentamente a lo largo del tiempo, lo que permite su detección en pruebas de drogas mucho después de que los efectos del THC hayan desaparecido.
Función en el cannabis medicinal
- THC: El THC es uno de los componentes clave del cannabis medicinal y se utiliza para tratar una variedad de condiciones médicas, incluyendo el dolor crónico, las náuseas y el apetito reducido.
- THC-COOH: Aunque el THC-COOH es importante en las pruebas de drogas, no tiene aplicaciones terapéuticas y no se usa en tratamientos médicos.
Como ves, el THC es el compuesto psicoactivo del cannabis que produce efectos eufóricos, mientras que el THC-COOH es un metabolito inactivo (no psicoactivo) del THC que se utiliza como marcador en pruebas de detección de consumo de cannabis. Estas diferencias son cruciales en términos de efectos, detección y aplicación médica.
THC-COOH y controles de drogas
Ya sabemos que el THC-COOH desempeña un papel fundamental en las pruebas de detección de drogas, más concretamente en lo que respecta a la detección del consumo de cannabis en la orina. ¿Cuáles son los principales aspectos en los que la detección de este compuesto puede ser utilizada? Te detallamos algunos de ellos:
- Marcador de consumo de cannabis: El THC-COOH es un metabolito inactivo del tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis. Después de consumir cannabis, el cuerpo metaboliza el THC en THC-COOH. Como resultado, la presencia de THC-COOH en el cuerpo es un indicativo claro de que una persona ha estado expuesta al THC a través del consumo de cannabis.
- Persistencia en el organismo: Una de las características más importantes del THC-COOH es su larga persistencia en el cuerpo. Mientras que los efectos psicoactivos del THC pueden durar horas, el THC-COOH puede detectarse en el cuerpo durante un período mucho más prolongado. Esto significa que, a través de pruebas de orina o sangre, es posible identificar la exposición al cannabis incluso semanas después del consumo.
- Cumplimiento de la Ley y pruebas de empleo: Las pruebas de detección de drogas, que a menudo buscan el THC-COOH, se utilizan en diversos contextos, como en el ámbito laboral, en la justicia y en la atención médica. Los empleadores, los tribunales y los profesionales de la salud pueden utilizar estas pruebas para evaluar si alguien ha consumido cannabis y determinar si se ajusta a las regulaciones o políticas en vigor.
- Medicina y tratamientos: En algunos casos, los análisis de THC-COOH también pueden tener aplicaciones médicas. Los médicos y los profesionales de la salud pueden utilizar pruebas de drogas, incluyendo la detección de THC-COOH, para evaluar la adherencia de los pacientes a los tratamientos o programas de desintoxicación, así como para garantizar la seguridad en el uso de ciertos medicamentos.
Resumimos: el THC-COOH es un metabolito del THC que actúa como marcador en las pruebas de detección de consumo de cannabis, ya que permite identificar la exposición pasada al THC. Su larga persistencia en el organismo lo convierte en una herramienta valiosa para el cumplimiento de la ley, el ámbito laboral, la atención médica y otros contextos donde se necesita evaluar el uso pasado de cannabis.
Referencias:
- Solid phase extraction of THC, THC-COOH, and 11-OH-THC from whole blood, Robert M. Sears
- Urinary Elimination of 11-Nor-9-carboxy- 9-tetrahydrocannnabinol in Cannabis Users During Continuously Monitored Abstinence, Robert S. Goodwin, William D. Darwin, C. Nora Chiang, Ming Shih, Shou-Hua Li, Marilyn A. Huestis
- Métodos recomendados para la identificación y el análisis del cannabis y los productos del cannabis, UNODC
