Cannabis para los pollos: ¿La última revolución en la granja?

Una granja que cultiva marihuana medicinal en el norte de Tailandia ha estado alimentando a sus gallinas camperas con cannabis en lugar de antibióticos, un experimento que ha arrojado resultados más que prometedores y que tiene como objetivo proporcionar una solución para los consumidores que no quieren tener pollos llenos de hormonas y antibióticos como comida.

En este caso, la reciente disponibilidad del cannabis en Tailandia fue el elemento impulsor del proyecto. Todo comenzó hace aproximadamente un año, cuando el dueño de una granja que cultivaba cannabis para su uso terapéutico se preguntó si podría utilizar los restos de las hojas de cannabis para alimentar a sus gallinas. Investigadores del Departamento de Ciencias Animales y Acuáticas de la Universidad de Chiang Mai quisieron responder a esa pregunta e investigar qué beneficios podría aportar la planta a la salud de estas aves, además de suponer un suplemento alimenticio.

De este modo, en enero del año pasado se puso en marcha el proyecto en una granja orgánica de Lampang, donde ya se han estudiado los efectos del cannabis en un millar de gallinas. Aunque el estudio todavía está en vías de revisión y publicación científica, sus resultados ya están siendo noticia en todo el mundo.

¿Qué fue primero, el cannabis o la gallina?

En primer lugar, cabe destacar que las aves alimentadas con este suplemento de cannabis no recibieron antibióticos durante el estudio, así como ningún otro tipo de medicamento. Partiendo de esta base, el objetivo de los investigadores de la Universidad de Chiang Mai era observar diferentes factores en la salud de las gallinas que podrían presentar mejoras gracias al consumo de cannabis:

1. El impacto del cannabis en el crecimiento.
2. La vulnerabilidad a enfermedades.
3. La calidad de su carne y huevos.
4. El contenido de cannabinoides en la carne y los huevos de estas gallinas.

A lo largo del estudio, las gallinas recibieron el cannabis en diferentes cantidades, intensidad y forma. Algunas de ellas fueron alimentadas con una mezcla de pienso y hojas trituradas de marihuana, mientras que a otras se les administró agua hervida con las hojas de la planta en sus bebederos.

¿Pueden las gallinas sufrir los efectos psicoactivos del cannabis?

Uno de los puntos a estudiar fue si las aves podrían sufrir efectos psicoactivos debido al consumo de cannabis. En este sentido, las gallinas del estudio recibieron dosis que alcanzaban el 0,4% de THC. Sin embargo, la investigadora que lidera el estudio, Chompunut Lumsangkul, asegura que el comportamiento observado en las aves fue normal a lo largo del estudio y que no dieron muestras de sufrir efectos embriagadores.

¿Puede afectar el cannabis a los consumidores de estas gallinas?

Según los investigadores, el THC se metaboliza completamente antes de que el pollo sea sacrificado, por lo que su carne no podría generar efectos psicoactivos en los consumidores. Además, teniendo en cuenta que los niveles máximos suministrados a las aves son del 0,4% de THC, cabe destacar que los humanos contamos con enzimas que pueden metabolizar los cannabinoides de la planta, por lo que no debería suponer un problema para nuestra salud.

Efectos beneficiosos del cannabis en las gallinas

A pesar de que no se observó un incremento en el tamaño de las gallinas que recibían el suplemento de cannabis, sí se apreciaron otros cambios:

1. Las gallinas que recibieron cannabis experimentaron menos casos de bronquitis aviar que las que no recibieron el suplemento.
2. La calidad de la carne mejoró en cuanto a la composición de proteínas y grasa.
3. La carne era más tierna.

Además, los investigadores destacaron que murieron menos del 10% de las 1.000 gallinas del estudio. Una cifra que no supera, en ningún caso, la tasa de mortalidad que se da de forma regular en otras temporadas cuando no hay un brote grave de ninguna enfermedad que mate a las aves.

Todavía se desconoce la causa de estos beneficios sobre la salud de las gallinas. Sin embargo, la investigación baraja la posibilidad de que los compuestos bioactivos del cannabis, como los cannabinoides THC y CBD, puedan estimular la salud intestinal de estas aves. De este modo, podría estar activando su inmunidad y mejorar así su rendimiento general.

¿Se conocía esta aplicación del cannabis?

A pesar de la novedad de este estudio, podemos encontrar antecedentes que avalan las propiedades beneficiosas del cannabis en gallinas alimentadas con suplementos a base de cannabis.

En el 2019, un estudio midió los efectos de alimentar con semillas de cáñamo a un grupo de pollos de engorde, que también recibió un suplemento de eneldo en su alimentación. Los resultados fueron excelentes y se logró una mejora significativa en su salud intestinal.

Un año más tarde, un estudio realizado en Polonia consiguió promover la salud intestinal de un grupo de pollos con un suplemento que contenía CBD (entre otros componentes), el cannabinoide no psicoactivo del cannabis.

A pesar de que estos resultados ya indicaban que el cannabis podría tener efectos terapéuticos en estas aves, el estudio de Tailandia ha ido un paso más allá. Sustituir los antibióticos habituales que se suministran a las gallinas en las grandes granjas comerciales podría suponer un antes y un después en la práctica de la avicultura.

¿Puede el cannabis sustituir los antibióticos en las granjas?

Por el momento se necesita más investigación para conocer si es posible sustituir los antibióticos por las hojas de cannabis en las granjas. Sin embargo, Chompunut planea un segundo estudio que utilizará extractos de cannabis que contienen una mayor concentración de cannabinoides para estudiar sus efectos en las enfermedades de las gallinas. Este estudio solo ha sido una "prueba de detección" hasta el momento y los investigadores aún tienen que probar si el alimento de cannabis ayuda a proteger a los pollos contra la gripe aviar u otras enfermedades graves.

Además, los investigadores también quieren observar los efectos del cannabis en estas aves a largo plazo. Lo que está claro es que hay una tendencia general del mercado hacia productos más orgánicos y libres de antibióticos: la prueba de esta demanda es la acogida que ha tenido la carne de estas aves entre los consumidores.

Gracias a esta tendencia del mercado, y dada la mejora en la calidad de la carne de las gallinas que ha reportado este estudio, la granja orgánica del proyecto cannábico ha visto incrementado el valor de sus gallinas en el mercado tailandés. Las aves alimentadas con el suplemento de cannabis sin recibir antibióticos se han vendido por el doble de su valor habitual en el mercado, que se encuentra alrededor de 60 bahts el kilo (1,64 euros), principalmente porque los compradores quieren pollos orgánicos a los que no se les hayan administrado antibióticos.

Esto podría deberse a que no están bombeando a estos pollos con hormonas para que crezcan más rápido, lo que permite que desarrollen naturalmente sus músculos o sistemas cardiovasculares en comparación con los pollos de engorde. Se supone que los pollos de engorde alcanzan el "peso de matanza" a las seis o siete semanas de edad, pero el número de muertes es muy alto. El crecimiento anormal de sus cuerpos causa deformidades esqueléticas, paralizantes y dolorosas; y la sobrecarga de los sistemas cardiopulmonares subdesarrollados de las aves a menudo causa insuficiencia cardíaca antes de las seis semanas de edad.

El cannabis para animales, el renacimiento de una nueva era

Desde que Tailandia legalizó el cannabis para uso medicinal a finales de 2018, el cultivo de esta planta ha ido creciendo lentamente en el país, abriendo nuevos caminos para su industria agrícola y el mercado en general. Por si fuera poco, en junio de este mismo año las medidas legales para los usos de cannabis se han relajado, por lo que el sector cannábico se encuentra en un momento de floreciente expansión en el país de las sonrisas.

Con todo ello, y tras los excelentes resultados de este estudio en vías de publicación, se pueden intuir grandes posibilidades para el suplemento alimenticio de cannabis en el sector avícola, que podría beneficiarse de este cambio de paradigma y promover una alimentación más orgánica y libre de antibióticos. Con un movimiento de alimentación más consciente en todo el mundo, la gente ya no está contenta con la forma en que la industria ha estado criando y preparando sus alimentos. Esto se debe a que la mayoría de las corporaciones se enfocan en maximizar las ganancias y se preocupan muy poco por la salud y el bienestar de sus consumidores.

El mero hecho de que la ganadería industrial esté permitida es un testimonio de lo poco que estas empresas se preocupan por nosotros y cuánto énfasis ponen en las ganancias. Sin embargo, los consumidores se están dando cuenta de estas prácticas y, como resultado, están optando por opciones más orgánicas. Con la industria del cannabis en pleno apogeo, podría ser una buena oportunidad para que otros granjeros hagan el cambio a la alimentación con cannabis para sus animales, algo que en todo el mundo, y hasta la prohibición del cannabis, era una práctica común que ayudó a producir ganado sano y fuerte. Al fin y al cabo, parece que el cannabis no solo revolucionará nuestra salud y bienestar, sino que también ayudará a revolucionar nuestra alimentación.

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Referencias:

• Effect of dietary supplementation of hemp (Cannabis sativa) and dill seed (Anethum graveolens) on performance, serum biochemicals and gut health of broiler chickens. Mayur M Vispute, Divya Sharma, Asit B Mandal.
• Cannabis-derived cannabidiol and nanoselenium improve gut barrier function and affect bacterial enzyme activity in chickens subjected to C. perfringens challenge. Paweł Konieczka, Dominika Szkopek, Misza Kinsner.