La teoría del mono drogado: evolución y psilocibina

Las setas mágicas han jugado un papel en el desarrollo espiritual, cultural y cognitivo de las sociedades humanas durante siglos. Pero, ¿hasta qué punto pueden haber influenciado en la evolución de nuestros procesos cognitivos y en la manera de relacionarnos con la realidad? Estas setas contienen psilocibina, un compuesto psicodélico que puede alterar significativamente la percepción, la conciencia y la experiencia sensorial. Bien, pues algunas teorías, como la del "mono drogado", proponen que el consumo de estas setas pudo haber contribuido al desarrollo de la conciencia humana, la creatividad y el pensamiento abstracto hace decenas de miles de años.

De esta forma, la psilocibina no solo ha sido valorada por su potencial terapéutico en la actualidad, sino que también se plantea como una posible influencia clave en la evolución humana, especialmente a nivel cerebral y cognitivo. Hoy te vamos a presentar esta interesante teoría, veremos sus puntos a favor y en contra y conoceremos más sobre esta tesis y lo que opinan los científicos de ella. ¿Nos acompañas?

¿Podrían sustancias psicoactivas como la psilocibina haber cambiado los procesos cognitivos de nuestros ancestros?
¿Podrían sustancias psicoactivas como la psilocibina haber cambiado los procesos cognitivos de nuestros ancestros?

Nuestros ancestros homínidos y la psilocibina

Hace un tiempo te presentamos en nuestro blog a una interesante figura dentro del mundo de las setas mágicas, un hombre polifacético que destacó por sus aportaciones en áreas tan dispares como la botánica o la filosofía. Sí, estamos hablando de Terence Mckenna, un personaje muy conocido también en el ámbito de la psiconáutica y las experiencias con distintos tipos de drogas que modifican el estado de conciencia del individuo. Bien, pues fue precisamente el bueno de Terence, a partir de las investigaciones de Roland L. Fischer durante los años 60 y 70, quien lanzó la idea del "mono drogado" (Stoned Ape Theory) y de cómo nuestros ancestros homínidos podrían haber evolucionado influenciados por la ingesta de este tipo de sustancias. Y, como verás, no hablamos del uso de setas mágicas para ceremonias o rituales como sería el caso de María Sabina, sino de una ingesta "accidental" - muy anterior en el tiempo a estos rituales - durante el proceso de recolecta de nuevos alimentos.

Hace cientos de miles de años, nuestros antepasados homínidos habitaban áreas tropicales y sabanas donde las setas mágicas eran abundantes. Según teorías como la de McKenna, no resultaría raro pensar que los homínidos podrían haber consumido psilocibina accidentalmente en su búsqueda por nuevas fuentes de alimento. Este consumo frecuente pudo haber dado lugar a alteraciones en su percepción del entorno y haber mejorado su capacidad para resolver problemas y comunicarse. La psilocibina podría haber facilitado una mayor conciencia del entorno, impulsando la evolución de los primeros comportamientos sociales y culturales, como el uso del lenguaje y el desarrollo de la creatividad. Pero, ¿es esto posible? ¿tan grande puede ser la influencia de una sustancia como la psilocibina? Tratemos de resolver estas cuestiones.

Terence Mckenna, un polímata amante de las setas

Terence Mckenna es una figura difícil de describir; escritor, filósofo, historiador, etnobotánico, psiconauta...Hoy queremos presentarte esta icónica personalidad del movimiento psicodélico, sin duda uno de los mejores abogados del uso de sustancias enteógenas del pasado siglo.

¿Qué sucede en el cerebro al tomar psilocibina?

Sabemos que la psilocibina interactúa principalmente con los receptores de serotonina en el cerebro, lo que provoca una alteración en la forma en que se percibe la realidad. Este compuesto psicodélico aumenta la conectividad entre áreas del cerebro que normalmente no están interconectadas, lo que conduce a experiencias sensoriales y emocionales más intensas. Los estudios muestran que bajo su influencia, la actividad cerebral se organiza de manera más integrada y menos fragmentada, lo que puede aumentar la creatividad, el pensamiento lateral y las capacidades introspectivas.

Esta expansión cognitiva temporal pudo haber permitido a nuestros ancestros desarrollar nuevas habilidades cognitivas y formas de pensamiento, que se habrían ido transmitiendo de generación en generación hasta formar parte integral de las herramientas que tenían para relacionarse con la realidad y realizar diversos procesos cognitivos. Pero, ¿De qué forma lo haría? ¿Cómo pueden estas sustancias influir en el desarrollo del cerebro?

¿Pudo el consumo de psilocibina modificar la evolución de nuestro cerebro?

La teoría de la revolución cognitiva sostiene que el salto evolutivo entre Homo erectus y Homo sapiens estuvo marcado por una mejora drástica en las capacidades cognitivas de nuestros ancestros. Hace unos 70,000 años, Homo sapiens comenzó a desarrollar habilidades como el pensamiento abstracto, el lenguaje complejo y la cooperación en grandes grupos, lo que permitió el desarrollo de herramientas más sofisticadas, el arte y la expansión hacia nuevas áreas geográficas. Este avance cognitivo fue clave en la diferenciación de nuestra especie y en la creación de culturas avanzadas, y es precisamente lo que nuestra teoría de hoy relaciona directamente con la ingesta de sustancias psicoactivas como la psilocibina o el DMT.

Y es que, si nos fijamos en la fisiología humana, vemos cómo el cerebro humano ha evolucionado muy rápidamente en comparación con otras especies. La teoría del "mono drogado" sugiere que la psilocibina podría haber desempeñado un papel en este rápido avance al fomentar nuevas conexiones neuronales y mejorar habilidades cognitivas como el lenguaje y la cooperación social. El aumento de la neuroplasticidad provocado por la psilocibina pudo haber ayudado a nuestros antepasados a adaptarse mejor a su entorno, favoreciendo la supervivencia de aquellos con capacidades cognitivas superiores.

Aunque esta teoría sigue siendo especulativa, plantea una fascinante hipótesis sobre cómo las sustancias psicodélicas pudieron haber impulsado aspectos clave del desarrollo cognitivo humano. Al fin y al cabo, sabemos que estas sustancias tienen el potencial para ello, y resulta raro pensar que nuestros ancestros simplemente las ignorasen y no conociesen sus efectos y propiedades.

¿Un Homo erectus puesto de psilocibina? ¡Podría ser!
¿Un Homo erectus puesto de psilocibina? ¡Podría ser! (Imagen: World History Encyclopedia)

La teoría del mono drogado: ¿fantasía o realidad?

La teoría del "mono drogado", como sabemos propuesta por Terence Mckenna en 1992 en su libro "Comida de los Dioses" (Food of the Gods), sugiere que el consumo de psilocibina por parte de los homínidos fue un factor determinante en el desarrollo del cerebro humano. No obstante, según McKenna, no sólo las setas psicodélicas habrían estimulado áreas clave del cerebro relacionadas con la percepción, la creatividad y el lenguaje, lo que habría acelerado el desarrollo de la conciencia humana, sino que también lo habrían hecho otras sustancias como el DMT o dimetiltriptamina, contenida por ejemplo en la ayahuasca.

No obstante, y pese a ofrecer una perspectiva tan interesante como provocadora sobre la relación entre las sustancias psicodélicas y la evolución de la mente humana, esta teoría no ha sido ampliamente aceptada por la comunidad científica, siendo objeto de diversas críticas:

Falta de evidencia arqueológica directa

Aunque el consumo de sustancias psicodélicas entre antiguos homínidos podría haber sido posible, no existe evidencia arqueológica o biológica que respalde directamente la idea de que estos organismos consumieran psilocibina regularmente o que este consumo tuviera un impacto significativo en su desarrollo cognitivo. La teoría de McKenna es principalmente especulativa y se basa en correlaciones históricas sin pruebas físicas que la respalden. A diferencia de otros hitos evolutivos (como el uso de herramientas), no se ha encontrado un registro fósil que sugiera un vínculo claro entre los hongos alucinógenos y el cerebro humano en desarrollo.

Simplificación del proceso evolutivo

La evolución humana, particularmente el desarrollo del cerebro, es un proceso increíblemente complejo que involucra una multitud de factores, desde la genética hasta los cambios ambientales y sociales. Atribuir el crecimiento cerebral o las capacidades cognitivas avanzadas a un solo factor (el consumo de psilocibina) se considera una simplificación excesiva. Los críticos argumentan que otros elementos, como el uso de herramientas, el control del fuego, el lenguaje y la cooperación social, probablemente jugaron un papel mucho más importante y comprobado en la evolución de nuestros ancestros.

¿Podrían setas como los psilocybe o las amanitas haber cambiado los procesos cognitivos de los homínidos? (Imagen: Emmeli m)
¿Podrían setas como los psilocybe o las amanitas haber cambiado los procesos cognitivos de los homínidos? (Imagen: Emmeli m)

Diversidad de sustancias psicoactivas

Otra crítica clave es que la teoría se centra casi exclusivamente en la psilocibina, mientras que a lo largo de la historia humana ha habido exposición a una diversidad de plantas y sustancias con propiedades psicoactivas. No hay razón científica para pensar que solo la psilocibina tuvo un efecto profundo en la evolución humana mientras que otras sustancias no lo hicieron. Esta exclusividad parece arbitraria y carece de fundamento en estudios de antropología.

Causalidad inversa

Algunos antropólogos sugieren que si bien es posible que el consumo de sustancias psicodélicas como la psilocibina haya influido en el comportamiento o las experiencias de nuestros ancestros, esto no necesariamente implica que hayan jugado un papel en el desarrollo cognitivo. Es decir, es más probable que el consumo de hongos fuera una consecuencia del aumento de la capacidad cognitiva y no la causa principal. Nuestros ancestros podrían haber sido lo suficientemente curiosos e inteligentes para experimentar con su entorno, incluidas sustancias alucinógenas, pero esto no implica que esas sustancias fueran responsables de su evolución cognitiva.

Limitaciones biológicas

Aunque la psilocibina produce cambios en la percepción y el pensamiento, los efectos a largo plazo de su consumo no necesariamente conducen a un crecimiento cerebral o una mejora cognitiva sostenida. Los críticos señalan que si bien el consumo de psilocibina altera temporalmente el procesamiento cerebral, esto no se traduce en un aumento del tamaño del cerebro ni en una ventaja evolutiva directa. No hay pruebas de que las sustancias psicodélicas hayan producido cambios genéticos en los homínidos que las consumían, lo cual es esencial para que se produzca una evolución significativa.

En resumen, la teoría del mono drogado se basa en suposiciones interesantes pero carece de respaldo científico firme. Es una hipótesis provocativa que destaca las posibles interacciones entre las sustancias psicodélicas y el comportamiento humano, pero está lejos de ser aceptada dentro de la comunidad científica debido a la falta de evidencia sólida que la respalde.


Referencias:

  • Food of the Gods, Terence Mckenna
  • Shroom: A Cultural History of the Magic Mushroom, Andy Letcher
  • The Stoned Ape Hypothesis, A Contemporary Reappraisal, Oscar Olsen
  • Los hongos alucinógenos (Psilocybe, Hymenogastraceae) en el desarrollo evolutivo de la consciencia del hombre, Jehoshua Macedo-Bedoya, Fatima Calvo-Bellido
08-10-2024 Setas Mágicas

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