Entrevista a Halle Pennington de Humboldt Seed Company
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Humboldt Seed Company es uno de los bancos de semillas más reconocidos de Estados Unidos, con una larga trayectoria en la producción de genéticas de alta calidad y en la preservación del legado cannábico de la icónica región de Humboldt, California. Detrás de este éxito hay un equipo de expertos comprometidos con la innovación y la excelencia, y una de esas figuras clave es Halle Pennington, Products Executive de la compañía.
En esta entrevista, conversamos con Halle sobre su rol dentro de Humboldt Seed Company, el proceso de desarrollo de nuevas variedades, los retos del mercado de semillas en EE.UU. y la importancia de la genética en la evolución del sector. Además, también abordamos otros temas como su visión sobre el papel de la mujer en la industria y las tendencias que marcarán el futuro del cannabis.
¡Acompáñanos en esta charla exclusiva con una de las voces más influyentes del sector!
Humboldt Seed Company: Genética de clase mundial desde el corazón del cannabis
Humboldt Seed Company es uno de los bancos de semillas más prestigiosos de Estados Unidos, con raíces en la legendaria región de Humboldt, California, cuna del cultivo de cannabis de alta calidad. Con más de dos décadas de experiencia, la compañía se ha consolidado como un referente en la creación de genéticas innovadoras, estables y adaptadas tanto a cultivadores comerciales como a pequeños productores.
Entre sus variedades más destacadas se encuentran Blueberry Muffin, conocida por su increíble aroma a arándanos recién horneados y su rápida floración; Garlic Budder, un híbrido potente y sabroso con un perfil terpenoide único; y Hella Jelly, que sorprende con su potentísimo efecto cerebral. Estas y muchas otras cepas han posicionado a Humboldt Seed Company como un banco de referencia para quienes buscan calidad, estabilidad y rendimiento en cada semilla.
Entrevista a Halle Pennington, Responsable de Productos en Humboldt Seed Company
El condado de Humboldt forma parte del emblemático Triángulo Esmeralda. ¿Qué significa para ti haber crecido en una región tan legendaria para el cultivo de cannabis?
Haber crecido en el condado de Humboldt, inmerso en la industria del cannabis fue un gran privilegio. Me di cuenta de esto mucho más tarde, cuando ya era adulta. La cantidad de conocimientos especializados transmitidos de manera orgánica al pasar tanto tiempo con mi familia y otros cultivadores de la comunidad ha sido invaluable. Cuando yo era niña, en Humboldt, podías lanzar una piedra en cualquier dirección y golpear a un cultivador o criador con habilidades y experiencia excepcionales. He aprendido tanto como no podría haberlo hecho en ningún otro lugar.
¿Cómo fue crecer junto a tu padre, Nat Pennington, un reconocido cultivador de cannabis? ¿Tienes algún recuerdo especial relacionado con su trabajo? ¿Qué lecciones has aprendido de él?
Recuerdo mi infancia como una gran aventura. Nos divertíamos mucho juntos. Pasé la mayor parte del tiempo al aire libre, ya sea en el jardín de cannabis o en el huerto rodeado por el bosque de secuoyas. Todo me parecía muy normal hasta que un día seguí a mi padre al cultivo y él intentó pintar con aerosol a nuestro perro por si había cámaras ocultas en la zona. Ese día se destaca como un recuerdo muy divertido. Es una persona muy orientada a la ciencia, pero también tiene un talento innato para la crianza, lo que me permite ver cómo se abre camino hacia el próximo gran proyecto. Existe una unión entre el arte y la ciencia que es realmente especial.
El conocimiento que he adquirido al pasar tiempo con mi padre va mucho más allá de la cría y el cultivo de cannabis. También es una de las personas más humildes e inteligentes que he conocido y tengo un gran respeto por su dedicación a la comunidad y su trabajo medioambiental.
El Triángulo Esmeralda: Mendocino, Humboldt y Trinity
Si uno se pregunta dónde se cultiva la mejor marihuana de Estados Unidos, rápido aparece un nombre: El Triángulo Esmeralda. Esta zona del noroeste de California, comprendida por los condados de Mendocino, Humboldt y Trinity, ha sido tradicionalmente la mayor productora de cannabis del país, siendo conocida por la increíble calidad de su producto. En este artículo viajamos a esta popular región para conocer más sobre su historia y futuro.
¿Qué papel juegan la sostenibilidad y el respeto al medio ambiente en el trabajo de Humboldt Seed Company?
La sostenibilidad y el mantenimiento de una relación simbiótica con nuestra granja y nuestros jardines es una de las cosas más importantes para nosotros. Utilizamos energía hidroeléctrica a pequeña escala, solar y también prácticas 100 % orgánicas. La experiencia de mi padre en genómica del salmón y su trabajo para preservar los afluentes de agua dulce locales es lo que lo llevó originalmente al negocio del cannabis. Ha fundado varias organizaciones sin fines de lucro, incluido el Nature Rights Council, una organización ambiental liderada por jóvenes indígenas de Humboldt. También jugó un papel crucial en las negociaciones que llevaron al acuerdo para eliminar las represas en el río Klamath que bloqueaban las rutas del salmón. Este se considera el proyecto de eliminación de represas más grande del mundo. Todos los años, nuestro equipo participa en estudios de snorkel para evaluar las poblaciones locales de salmón. El respeto por el medio ambiente me ha sido transmitido desde que era joven y está integrado en la cultura de nuestra empresa en este momento, ¡lo cual es genial!
¿Recuerdas tu primera experiencia consciente con el cannabis? ¿Qué impresión te dejó?
Crecí rodeada de ello y era un aspecto normal de la vida adulta de mis padres. La primera vez que consumí marihuana, la saqué a escondidas del cultivo interior de mi madre. Me pilló unos diez minutos después de haberle dado un par de caladas y me gritó bastante. A pesar de que me gritaba y de que yo estaba en un pequeño lío, me relajé por completo. Esta fue mi primera experiencia con el poder del cannabis para aliviar la ansiedad. Escuchaba cada palabra que decía, pero no sentía nada del estrés que esperarías sentir en esa situación. Fue un momento revelador para mí.
¿Cómo cambió tu percepción del cannabis a medida que creciste y aprendiste más sobre la planta y la cultura que la rodea?
No diría que cambió. Simplemente me di cuenta del estigma que rodea al cannabis. Cuando era niña, era un producto comunitario y una parte completamente normal de la vida cotidiana. Me desconcertaba cómo lo veía el mundo exterior. En mi adolescencia, cuando me di cuenta de que había gente que recibía largas sentencias de cárcel por consumir cannabis, eso no cuadraba con todos los beneficios que había visto de primera mano durante tantos años. Despertar ante la realidad más amplia me hizo sentir aún más orgullosa de ser parte de la cultura y defensora de su uso medicinal.
¿Cómo ves la evolución del mercado de cannabis en Estados Unidos desde que Humboldt Seed Company inició su andadura?
Lamentablemente, en Estados Unidos se ha producido una especie de desevolución de la industria. Antes, cada agricultor tenía genéticas con sabores únicos. Se podía apreciar claramente la personalidad de cada criador. Ahora todo es caramelo, gases y más homogeneización. Se ha producido una enorme pérdida de singularidad en el mercado de las flores.
Para nosotros, ha habido un cambio de un mercado puramente local a un mercado global. En un principio, empezamos a criar para familiares y amigos con el objetivo de proporcionar la mejor genética a los productores locales. Con la legalización, nos estamos centrando en la cría para biorregiones específicas. Estamos aplicando lo que aprendimos en la cría para el clima del condado de Humboldt y extendiéndolo a otras áreas del mundo como Sudamérica, Marruecos y el Caribe.
¿Cuál es su opinión sobre el panorama del cannabis en Europa? ¿Qué desafíos y oportunidades ve en ese mercado?
La larga historia de legalidad de las semillas en Europa es interesante y, como resultado, vemos un mercado de semillas y de cultivo casero más desarrollado. Aunque el cannabis no es necesariamente legal, existe una tolerancia para el cultivo casero o la posesión de pequeñas cantidades del producto. El modelo de club social también es interesante y diferente de lo que tenemos en los EE. UU. En España y los Países Bajos, está más desarrollado y estamos entusiasmados con este tipo de modelo que crece en Alemania y la República Checa. Uno de los desafíos es simplemente la gran cantidad de productores de semillas. Puede ser difícil para el consumidor medio distinguir las empresas auténticas que producen productos de alta calidad de las que no son sinceras y producen productos de baja calidad.
También es interesante ver la diversidad de autoflorecientes en Europa. Las autos son aún más nuevas en los EE. UU., pero han sido aceptadas por más tiempo en Europa. Los sabores preferidos también son diferentes. Amnesia fue todo lo que hubo en la UE durante 30 años, y ahora vemos la diversificación de sabores y los consumidores quieren que la próxima gran novedad se promocione en las redes sociales. Nuestra Mint Jelly Auto ganó en la Copa Mundial de Autoflorecientes en 2024 y generó un poco de revuelo. También ha sido divertido ver lo que consideramos la clásica OG y nuestra variedad característica, Blueberry Muffin, volviéndose populares en Europa. Estas son nuevas y novedosas para el consumidor europeo, lo que nos da la oportunidad de presentar algo nuevo y emocionante al mercado.
¿Crees que la industria del cannabis está evolucionando hacia un modelo más regulado y profesional? ¿A qué retos se enfrenta todavía?
Por supuesto. Como ocurre con cualquier industria rentable que evoluciona a este ritmo tan rápido, esto tiende a generar una mayor regulación. Uno de los grandes retos es la cantidad de obstáculos que impiden a los consumidores cultivar sus propias plantas medicinales de forma asequible. Sería fantástico ver más modelos de venta directa al consumidor, así como un cultivo doméstico legalizado en todo el mundo. En algunos lugares, como California, la estructura fiscal y regulatoria ha diezmado por completo a los pequeños productores y en la UE todavía hay muchos que lo consideran algo peligroso, por lo que el reto de educar al público sobre sus usos y beneficios sigue siendo difícil y llevará tiempo.
Como mujer joven en una industria históricamente dominada por hombres, ¿qué desafíos has enfrentado y cómo los has superado?
La escena del condado de Humboldt ha estado históricamente dominada por los hombres y hay muchos estereotipos comunes en torno a las mujeres. A veces se hace referencia a las mujeres como "putas del cultivo". Esta referencia es realmente despectiva y ofensiva para las mujeres que han hecho contribuciones significativas a la cría y el cultivo. Me apasiona ayudar a cambiar esta percepción. A veces, solo tienes que apretar los dientes y seguir adelante. En general, me siento muy agradecida de ser parte de esta industria y veo que cada vez hay más mujeres que avanzan en este espacio.
¿Crees que la presencia de mujeres en la industria del cannabis está creciendo? ¿Qué importancia tiene fomentar la participación femenina?
Creo que definitivamente está creciendo. Veo cada vez más mujeres en puestos de liderazgo importantes. Es importante que sean bien recibidas y respetadas. Creo que las mujeres desempeñarán un papel importante en la configuración del futuro de la industria del cannabis.
¿Qué valores personales intenta aplicar en su función en una empresa con una historia tan rica?
Conservando la autenticidad y siendo fieles a la planta y a nuestras raíces. Recordando siempre de dónde venimos y conviviendo con nuestro entorno local de la forma más pacífica y respetuosa con el medio ambiente posible.
A la Blueberry Muffin se la suele considerar una de las joyas de Humboldt Seed Company y sabemos que es una de tus favoritas. ¿Qué hace que esta variedad sea tan especial para ti?
Blueberry Muffin siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Es una de las primeras variedades cuya creación recuerdo vívidamente. El olor es un recuerdo muy poderoso. Es muy nostálgico para mí. El intenso olor de los muffins de arándanos no se parece a ningún otro. Esta es especial y no es de extrañar que se haya convertido en un clásico de culto y la variedad más asociada con Humboldt Seed Company. ¡Realmente huele exactamente como los muffins de arándanos recién salidos del horno!
¿Hay alguna otra cepa que sea tu favorita?
Las favoritas son Granny Candy del año pasado y Chicken N' Wafflez, el nuevo lanzamiento de este año. Siempre nos esforzamos por asegurarnos de que nuestras variedades realmente sepan como su nombre. Chicken N' Wafflez recibe su nombre del popular plato sureño de los EE. UU. Este elemento básico de la cultura de la comida sureña consiste en pollo frito con waffles tibios cubiertos de jarabe de arce. ¡Este es divertido!
¿Qué opinas de la actual "carrera del THC" en la que parecen centrarse muchos criadores?
Sinceramente, lo encuentro un poco frustrante. Es bueno tener algunas variedades con alto contenido de THC en tu arsenal, pero cuando se trata de fumar a diario, no busco algo con un contenido de octanaje de entre 20 y 30. En el día a día, prefiero algo con un octanaje un poco menos alto. En lo que respecta a la cría, nunca me he lanzado a la caza de fenotipos con la intención de encontrar la planta con el mayor contenido de THC del campo. Busco una estructura de tricomas hermosa y densa y terpenos únicos que te dejen sin aliento.
Tetrahidrocannabinol (THC): El principal cannabinoide de la marihuana
EL THC o tetrahidrocannabinol es el principal cannabinoide de la planta de marihuana. Su psicoactividad es la principal responsable de los efectos provocados por el cannabis, aunque como se sabe dicho efecto es a menudo modulado por otros compuestos presentes en la planta, como otros cannabinoides o terpenos. En este artículo os explicamos más sobre el THC y sus principales propiedades.
¿Qué planes tenéis ahora en Humboldt Seed Company? ¿En qué estáis centrados actualmente?
Mi objetivo principal siempre será continuar la búsqueda de ese algo especial. Una cosa que he aprendido después de buscar fenotipos en más de 100.000 plantas en mi vida es que siempre hay algo nuevo e interesante por descubrir. Esto hace que sea divertido y siempre existe esa emoción de esperar con ansias la búsqueda de fenotipos del año siguiente. Ese próximo unicornio está ahí afuera, en alguna parte...
¿Dónde le gustaría ver la industria del cannabis en los próximos 5 a 10 años?
Me gustaría ver que la industria y los mercados se estabilizaran. También sería fantástico ver que los consumidores se educaran más, específicamente sobre el tema de cómo obtener productos seguros y de calidad.
Finalmente, ¿qué mensaje compartirías con las nuevas generaciones interesadas en sumergirse en este fascinante mundo?
Deja que tu pasión por la planta te guíe. La comunidad del cannabis es un grupo formado en su mayoría por personas maravillosas. Elige a alguien de quien aprender cuyo trabajo admires y a quien respetes. Elegir al mentor adecuado es una de las decisiones más importantes que tomarás.
Para cerrar, Halle nos deja claro que la innovación y la pasión por la genética de calidad son los pilares de Humboldt Seed Company. Con un compromiso firme con la excelencia, la sostenibilidad y la satisfacción del cultivador, la empresa sigue marcando el rumbo en la industria del cannabis. Agradecemos a Halle por compartir su experiencia y visión con nosotros.
¡Hasta la próxima, mucha suerte!
