Alergia al cannabis
Lista de contenidos
Cannabis y alergias
En los últimos años, especialmente en América y en menor medida en Europa, el consumo de cannabis y su cultivo se ha popularizado en gran medida gracias a su vertiente medicinal. Este aumento en el consumo, especialmente por parte de personas que hasta que no han necesitado la marihuana no han tomado contacto con ella, ha provocado a su vez un incremento en los casos reportados de alergia al cannabis en sus diversas formas, así como de hipersensibilidad e incluso anafilaxia (episodios alérgicos graves).
Así, y aunque parece que no se trata de un número alarmante de casos, algunos pacientes no pueden tratar sus enfermedades o dolencias con cannabis debido a las reacciones alérgicas que padecen al consumirla. Este incremento en el número de reportes de alergia a la marihuana ha motivado a un número considerable de investigadores a centrar sus estudios y experimentación hacia esta cuestión de creciente interés social. El primer caso documentado data de 1971, cuando una mujer de 29 años de edad presentó una clásica reacción anafiláctica tras fumar su primer cigarrillo de marihuana.
En efecto, y como se desprende de diversos estudios científicos desarrollados en esta década, parece que tanto la planta hembra como el polen de las plantas macho de marihuana podrían causar alergias como sucede con culaquier otra especie vegetale, alergias que provocan reacciones como la conjuntivitis, el asma o la rinitis alérgica. A continuación veremos en detalle cuales son los alérgenos de la marihuana y cómo afectan a la gente con especial sensibilidad hacia estas substancias, causantes de los desagradables síntomas que muchas personas desgraciadamente conocen bien (según el Colegio Americano de Asma, Alergia e Inmunología cerca de 50 millones de personas los padecen cada año sólo en Estados Unidos, ya se trate de casos de alergia a comidas, a diversos tipos de polen, a hongos e incluso a animales).
Alergia al polen de cannabis
El cannabis es una planta anual que se reproduce gracias a la dispersión aérea del polen de las plantas macho, que poliniza a las flores de la planta hembra y permite que ésta produzca semillas. De la misma forma que sucede con cualquier otro tipo de plantas, el polen de cannabis puede producir reacciones alérgicas francamente molestas en algunas personas.
El polen del cannabis, que como sabemos proviene de los racimos florales de las plantas macho (puede también provenir de plantas totalmente hermafroditas o de hembras que desarrollan unas pocas flores macho), está compuesto por pequeños gránulos isopolares y tricolporados (poseen tres poros) de forma esferoidal de entre 20 y 30 micras de diámetro que se desplazan gracias al viento. Normalmente, las plantas macho liberan su polen a finales de verano, y se han encontrado tasas considerables en la aerobiología de zonas como India, Pakistán, partes de Estados Unidos o el sur de Europa, lo que demuestra la gran facilidad que tiene para quedar suspendido en el aire y desplazarse grandes distancias.
Las grandes plantaciones de cáñamo destinadas principalmente a la producción de fibra y semillas, formadas por una población que incluye tanto a machos como a hembras de cannabis, son una de las principales fuentes de polen en el aire, pues liberan gran cantidad de estos gránulos que a su vez son dispersados a kilómetros por el viento. Lo mismo sucedía años atrás con los cultivos ilegales de cannabis, aunque técnicas de cultivo modernas y avances como las semillas feminizadas han reducido de manera considerable la cantidad de polen liberado por este tipo de cultivos. Además, la crianza selectiva de variedades narcóticas ha provocado un incremento en la concentración de cannabinoides presente en los tricomas de las plantas hembra, lo que podría suponer a su vez un mayor número de casos de alergia, pues uno de los focos de atención de la comunidad científica está centrado precisamente en el papel del THC (principal cannabinoide en este tipo de variedades) como uno de los alérgenos de la marihuana.
La alergia al polen de cannabis puede provocar, como ya hemos visto, los mismos síntomas típicos que causan otros tipos de polen: conjuntivitis (inflamación de la membrana que recubre el globo ocular), asma (inflamación crónica de las vías aéreas) o rinitis alérgica (reacción alérgica en las membranas de la mucosa nasal). Esto puede provocar lagrimeo en los ojos y en la nariz, sensación de ahogo, estornudos, congestión nasal o tos, entre otros síntomas típicamente asociados a estas alergias.
¿Alergia a los cannabinoides?
Al principio del artículo hemos comentado el primer caso reportado de alergia al cannabis. En dicho caso, y tras las pertinentes pruebas cutáneas y estudios de transferencia pasiva, se determinó que la paciente había sufrido un episodio anafiláctico causado por el principal componente psicoactivo de la marihuana, el THC, que también fue propuesto como alérgeno en un caso de un varón de 28 años con problemas cutáneos severos derivados de manipular plantas de cannabis. Se han reportado también casos de reacciones alérgicas a concentrados de cannabis, por lo que no puede pensarse sólo en la materia vegetal como causante de dichas reacciones.
Estudios recientes (Larramendi y Ebo) han apuntado a una proteína transportadora de lípidos llamada Can s 3 como uno de los más importantes alérgenos de la marihuana, mientras constantemente se proponen nuevas posibles substancias como tales. Principalmente, en la actualidad se proponen proteínas como la llamada RuBisCo o la OEE2, aunque otras candidatas son ATP sintasa, GAPDH , PGK , BiP...
Un estudio de 2011 demostró que tener alergia al polen no necesariamente significa tenerla al resto de alérgenos, y viceversa. Más aún, el estudio proclama que una persona puede ser alérgica al polen o a otros alérgenos, pero que es muy poco probable que lo sea a ambos.
Alergia a las semillas de cannabis y otras fuentes de alergia
Como hemos mencionado anteriormente, las semillas de cannabis son producidas en las flores de las plantas hembra. Se han reportado casos de reacciones alérgicas tras la ingestión de semillas, que incluyen síntomas como urticaria, disnea, disfonía, angioderma o anafilaxis asociada a síntomas oculares. En la mayor parte de ocasiones, estos síntomas se tratan con antihistamínicos y epinefrina.
En un número considerable de casos reportados, los síntomas a primera vista relacionados con el uso o exposición al cannabis resultan provenir de otras sustancias asociadas al consumo o manipulación de la planta. En efecto, existen ejemplos como los de casos de neumonía eosinofílica asociada al consumo de cannabis en los que pronto se descubre un consumo de tabaco simultáneo al de marihuana, por lo que debe estudiarse en profundidad el origen de la enfermedad para no caer en un diagnóstico erróneo.
Lo mismo ha sucedido en casos donde la simple manipulación de la planta provoca síntomas típicos de alergias asociadas a plantas, cuando en realidad dichas reacciones alérgicas tienen su origen en alguno de los mohos que atacan a la planta de cannabis. Manipular materia vegetal infectada por hongos liberará gran cantidad de esporas en el aire, lo que puede causar alergia a las personas que las inhalen. Un ejemplo es la conocida Botrytis cinerea, que puede provocar una reacción alérgica en el sistema respiratorio llamada alveolitis alérgica extrínseca (se han encontrado muestras también con especies de Aspergillus y Penicillium que pueden comprometer la salud de personas con deficiencias en su sistema inmunitario). Así, un cogollo con trazas de botrytis podría causar reacciones a alguien con alergia a este moho, que podría pensarse que la tiene al cannabis.
Sensibilidad cruzada al cannabis y a otras plantas
Curiosamente, muchas de las personas alérgicas al cannabis muestran también síntomas de alergia al tabaco y al tomate. Además, y según un estudio llevado a cabo en España en 2008, muchos de los pacientes que presentaban reacciones ante el cannabis lo hacían también ante el melocotón.
Este tipo de sensibilidad no es extraño, pues algunas alergias a una planta en concreto están íntimamente ligadas a otras plantas, de manera que a menudo una persona alérgica a una determinada substancia puede serlo también (debido a la sensibilidad cruzada) a otras.
Tratamientos para la alergia al cannabis
A día de hoy no existen fármacos específicamente formulados para tratar la alergia al cannabis. Por lo tanto, los médicos suelen recetar los mismos medicamentos que prescriben para otros tipos de alergia:
- Para tratar la conjuntivitis alérgica suelen recetarse antihistamínicos, esteroides intranasales y descongestionadores nasales
- El asma puede ser tratada con beta agonistas y corticoides inhalados en caso necesario
- En casos graves como un episodio de anafilaxis se deben usar Epipens (autoinyectores de epinefrina)
En todo caso, siempre que se detecten síntomas de alergia debe acudirse a un médico para realizar las pruebas pertinentes y saber exactamente a qué se tiene alergia y cómo tratarla. En casos severos, deberá procurarse mantenerse alejado de la fuente de la alergia en todo momento.
Aunque hasta ahora se trata de casos aislados, merece la pena ser consciente de que el cannabis, como cualquier otra planta, puede también causar reacciones alérgicas en todas sus formas y presentaciones, reacciones que deben ser debidamente atendidas.
Un cordial saludo!
Estudios consultados para la redacción de este artículo:
- Cannabis sativa: the unconventional ?weed? allergen. Thad L. Ocampo, MD and Tonya S. Rans, MD
- Contact urticaria to Cannabis sativa due to a lipid transfer protein (LTP). Rojas Pérez-Ezquerra P, Sánchez-Morillas L, Davila-Ferandez G, Ruiz-Hornillos FJ, Carrasco García I, Herranz Mañas M, Laguna Martínez JJ,Bartolomé B.
- Prevalence of sensitization to Cannabis sativa. Lipid-transfer and thaumatin-like proteins are relevant allergens. Larramendi CH, López-Matas MÁ, Ferrer A, Huertas AJ, Pagán JA, Navarro LÁ, García-Abujeta JL, Andreu C, Carnés J.
- Sensitization to Cannabis sativa caused by a novel allergenic lipid transfer protein, Can s 3. Gamboa P, Sanchez-Monge R, Sanz ML, Palacín A, Salcedo G, Diaz-Perales A.
- Hypersensitivity reactions to marijuana. Ayla Tessmer BA, Noam Berlin BSc, Gordon Sussman MD, Nathan Leader BSc, Eddie Chu Chung Bsc, Donald Beezhold PhD.
- Characterization of Cannabis sativa allergens. Ajay P. Nayak, Brett J. Green, Gordon Sussman, Noam Berlin, Hemant Lata, Suman Chandra, Mahmoud A. ElSohly, Justin M. Hettick, Donald H. Beezhold.
- Allergenic Properties of Naturally Occurring Cannabinoids. Edna S. Watson, James C. Murphy, Carlton E. Turner.
