Boca seca y uso de cannabis: qué es y cómo evitarlo

Si eres usuario o usuaria habitual de cannabis, y dejando de lado los populares munchies, habrás notado alguna vez otro curioso - y algo molesto - síntoma derivado del consumo de marihuana: tener la boca seca como la arena del desierto. Si bien es un síntoma que no suele molestar ni preocupar en exceso, la verdad es que este fenómeno tiene una explicación y, como verás en el artículo de hoy, puede tener consecuencias realmente indeseables en casos de consumo continuado, que no son pocos.

Hoy te explicaremos por qué tras consumir cannabis te puede parecer que tu lengua se ha convertido en un cacho de cuero, qué puedes hacer para evitarlo y, sobre todo y más importante, qué consecuencias puede tener a largo plazo el hecho de que tus glándulas salivares se tomen un descanso con demasiada frecuencia, algo que, como verás, sucede cada vez que fumas, vaporizas e incluso ingieres cannabis.

¿Boca seca al consumir marihuana?

Sí, todos hemos estado ahí en algún momento; estás disfrutando de un canuto o vapo de tu hierba preferida, y poco a poco vas notando cómo cada vez te cuesta más tragar saliva, tu lengua parece de madera, y hay un momento en el que parece que ni beber agua como si fuesen a prohibirla te alivia esta sensación...en resumen, tienes la boca y la garganta más secas que el traje de una momia.

Pero, ¿por qué sucede este fenómeno? ¿Es el humo caliente lo que "reseca" tu boca y garganta? Pues de hecho no, lo que sufres se llama xerostomía y no lo causa el humo o vapor, sino la acción de determinados cannabinoides sobre tu organismo, en este caso sobre las glándulas salivares. Incluso ingiriendo algún comestible de cannabis, sin humo caliente de ningún tipo en tu boca, notarás esta sensación, aunque como siempre sucede en caso de ingestión, puede que tardes más en notar este efecto secundario.

Xerostomía, sequedad en la boca y consumo de cannabis

La xerostomía es el término médico utilizado para describir la sequedad de boca, es decir, la sensación de tener la boca seca de forma persistente. La palabra "xerostomía" proviene del griego "xero", que significa "seco", y "stoma", que significa "boca". Se calcula que la xerostomía, también llamada síndrome de la boca seca, afecta a un 20-30% de la población y se caracteriza como una disminución de la producción de saliva, lo que se traduce en una desagradable sensación de tener la boca seca. En efecto, y por diversos motivos, la producción de saliva en la cavidad oral puede no ser suficiente, dando lugar a esta sensación. Y uno de estos motivos, como ya sabes, es el consumo de cannabis.

La saliva desempeña un papel importante en la salud bucal, ya que ayuda a lubricar y limpiar la boca, facilita la digestión de los alimentos, neutraliza los ácidos producidos por las bacterias y previene las infecciones bucales. Cuando hay una disminución en la producción de saliva, pueden aparecer los indeseables síntomas de la xerostomía, que incluyen:

• Sensación de sequedad y pegajosidad en la boca
• Dificultad para hablar, tragar y saborear los alimentos
• Ardor o sensación de quemazón en la boca y la lengua
• Labios secos y agrietados
• Mal aliento
• Mayor riesgo de caries dental y enfermedades de las encías
• Cambios en el sentido del gusto
• Infecciones bucales frecuentes

Como hemos comentado, y además de la acción de los cannabinoides de la que hablaremos a continuación, este fenómeno puede ser causad0 por otros muchos factores, como efectos secundarios de ciertos medicamentos (los antidepresivos, antihistamínicos y diuréticos), enfermedades autoinmunes (como el síndrome de Sjögren), radioterapia en la cabeza y el cuello, estrés, deshidratación, tabaquismo y consumo excesivo de alcohol o cafeína.

Vistos los síntomas, seguro que ahora preferirías que no te pasara, pues ya ves que la falta de saliva puede tener un impacto realmente negativo en la salud bucal en particular y en la calidad de vida en general. ¿A quién le gusta despertar por la mañana después de una noche de excesos con la lengua pegada al paladar y la sensación de no tener ni un solo mililitro de saliva que tragar? Por no hablar de un aliento que haría retroceder a un ejército de orcos...

¿Por qué se seca la boca al consumir marihuana?

Como te hemos comentado, la sensación que notas no la causa tanto el humo o vapor del cannabis como la acción de los cannabinoides sobre los receptores de tu cuerpo, más concretamente sobre los receptores CB1 de tu sistema endocannabinoide. Tras un rato (una media hora) de haber fumado, vapeado o incluso ingerido cannabis, no es raro empezar a notar estos síntomas, que pueden durar unas pocas horas en función de la cantidad consumida. Y, ya te lo adelantamos, el principal responsable de esto es el THC o tetrahidrocannabinol, el principal componente psicoactivo de esta planta.

Y es que nuestro gran amigo THC no solo activa los receptores CB1 de tu cerebro para hacerte sentir la mar de bien, sino que también lo hace con los receptores de tus glándulas salivares, que no dudan en tomarse las cosas con calma y pasar a producir mucha menos saliva, reduciendo la producción del preciado lubricante bucal y proporcionándote esa sensación única de tener la boca llena de bolas de algodón (precisamente, en inglés suele conocerse este fenómeno como cottonmouth). De hecho, está demostrado que lo mismo sucede con los ojos, que tienden a secarse y dejar tus lagrimales en el mismo estado que tu boca.

¿Qué es el sistema endocannabinoide? (SEC)

¿Sabes qué regula el hambre, el sueño, el dolor menstrual y también la libido? El sistema endocannabinoide es el responsable del equilibrio de todas estas funciones de las que tanto depende nuestra salud y bienestar emocional. En este artículo te explicamos qué es, cómo funciona y qué hacer para mantenerlo sano.

Así, consumir variedades con alto contenido en THC o, sencillamente, grandes cantidades de THC, facilitará la aparición de este fenómeno, que según parece viene íntimamente relacionado con la cantidad de THC ingerida o inhalada, tanto en términos de intensidad como de duración del mismo.

¿Tolerancia a la sequedad de boca?

Pues parece que sí; según el Dr. Benjamin Caplan, CEO de CED Clinic, los fumadores veteranos parecen haber desarrollado cierto tipo de tolerancia a este efecto del THC, de la misma forma que la han desarrollado para el resto de efectos producidos por este compuesto. Por el contrario, los casos de xerostomía provocada por uso de cannabis suelen presentarse en personas con poca experiencia con esta sustancia; de la misma forma que un usuario curtido no notará un efecto psicoactivo tan acentuado como un novato, tampoco notará los síntomas de la xerostomía de manera tan intensa.

Trucos para evitar la sequedad de boca

Por supuesto, si quieres evitar este síntoma la manera más segura es no consumir THC y limitarse a variedades ricas en CBD. En efecto, ya sabemos que los efectos del CBD suelen modular o contrarestar los del THC, y parece que con la xerostomía pasaría lo mismo. En caso de tratamientos médicos donde se necesita administrar THC, lo que suele hacerse es ajustar la dosis a la baja para disminuir al máximo las posibilidades de que se produzcan efectos secundarios no deseados como éste.

Por supuesto, una correcta hidratación ayudará también a paliar estos síntomas, para lo que se recomienda agua (no se recomiendan bebidas alcohólicas, con mucho azúcar o que contengan cafeína, pues no harán más que aumentar esa sensación de sequedad). Muchos usuarios atestiguan también que utilizar productos que faciliten la salivación ayuda en gran medida: pueden ser caramelos, chicles o bebidas del tipo que ya hemos comentado (el té con miel suele ser un favorito entre la gente que sufre especialmente de xerostomía).

De la misma forma, una correcta higiene bucal es imprescindible ya no para evitar la sequedad en sí, sino para hacer que sus efectos, que ya sabes que no son nada agradables, se acentúen demasiado. Si te sucede muy a menudo, una visita al dentista te ayudará a combatir estos síntomas y a paliar los que te pueda causar la xerostomía.

Fuentes:

• Cannabinoid CB1 receptors regulate salivation, Kelsey Andreis, Jenna Billingsley, Kian Naimi Shirazi, Jim Wager-Miller, Clare Johnson, Heather Bradshaw, Alex Straiker
• Xerostomia: an update for clinicians, MS Hopcraft, C Tan
• THC Regulates Tearing via Cannabinoid CB1 Receptors, Amanda Thayer, Natalia Murataeva, Vanessa Delcroix, Jim Wager-Miller, Helen P. Makarenkova, Alex Straiker
• Cannabis use and oral diseases, Analia Veitz Keenan, Silvia Spivakovsky