Tom Wagner, el llegendari creador de la varietat de tomàquet Green Zebra
Llista de continguts
El món de l'horticultura és ple d'històries fascinants i de persones apassionades que han deixat una marca duradora al regne de les plantes. Sens dubte, entre aquestes persones hi ha Tom Wagner, un llegendari criador de tomàquets i patates el talent i la visió de les quals van revolucionar la indústria amb la creació de la varietat de tomàquet Zebra Verda o Green Zebra, entre moltes altres.
Wagner, un apassionat horticultor autodidacte, va dedicar dècades de la seva vida a explorar i experimentar amb les infinites possibilitats de millora genètica dels tomàquets i altres vegetals utilitzant tècniques de criança tradicionals i encreuaments selectius. Després d'anys de recerca i desenvolupament, i gràcies a una combinació d'enginy i paciència a parts iguals, va aconseguir donar vida a una de les varietats de tomàquets més distintives i aclamades de la història: Green Zebra. Avui t'expliquem la seva curiosa història i com aquest inquiet criador va inspirar tota una generació de futurs agricultors a tot el món.
Criança de vegetals: una tradició familiar
Això de cultivar i criar vegetals és una cosa que gairebé es podria dir que a Tom Wagner li ve de bressol. I és que la seva història comença de fet el 1880 a Alemanya, quan els besavis per part materna de Tom van emigrar a Nebraska (Estats Units) amb moltes il·lusions i també llavors d'una varietat de mongeta que era una cosa així com una relíquia familiar, anomenada "Suess Becker". Dècades després, ja a Kansas, l'àvia de Tom li va encarregar la cura i la preservació d'aquesta varietat quan aquest només tenia 10 anys. El nostre protagonista anava a trobar aviat la seva autèntica passió!
Passat un temps, Tom ràpidament es va aficionar a cultivar i criar tot tipus de plantes, com blat de moro Indi o pèsols, fins i tot va acabar per criar els seus propis pollastres guardant aquells mascles dels quals volia aprofitar els seus millors trets. Per exemple, en aquella època la varietat de tomàquet que millor suportava el calorós clima de Kansas tendia a esquerdar-se durant la floració, cosa que Tom va poder solucionar introduint nous gens a aquesta varietat i aconseguint per fi mates que donaven tomàquets sense una sola esquerda.
De fet, la varietat de tomàquet més coneguda de totes les creades per Wagner prové també d'un intent de desenvolupar plantes amb tomàquets sense esquerdes, encara que en aquest cas partint d'una varietat de tomàquet verda. Era la dècada dels 50 i els tomàquets verds madurs sempre s'esquerdaven, fent malbé amb bona part de la producció; Tom va començar els seus assajos per eliminar aquest molest tret el 1958, creuant aquesta varietat amb una de tomàquets vermells que mai s'esquerdaven. El resultat: tomàquets vermells amb esquerdes. Per sort, no es va desanimar i va continuar intentant-ho amb centenars de creuaments fins a tenir aproximadament un 25% de plantes sense mostrar esquerdament, i a més amb alguns exemplars verds i grocs.
Després de continuar treballant la genètica, va poder per fi fixar els trets desitjats i llançar al mercat una varietat que avui dia es considera un autèntic clàssic, el tomàquet Zebra Verda o Green Zebra, caracteritzada pels seus peculiars franges o bandes de color verd fosc i el seu característic sabor dolç i àcid. Vegem a continuació les característiques principals d'aquesta interessant varietat.
Green Zebra, una varietat nascuda de la passió per la criança
Ja has vist com Green Zebra va ser desenvolupada a partir de creuaments selectius i millorament genètic utilitzant diferents varietats de tomàquets, i també de molta paciència! Avui dia aquesta varietat és considerada una exquisidesa, utilitzada per desenes de xefs i present als millors mercats i cuines a tot el món. Aquestes són les seves característiques principals:
- Aparença: Els tomàquets Green Zebra són fàcilment reconeixibles per la pell de color verd clar a groc amb ratlles verdes fosques. Tenen una grandària mitjana, generalment entre 5 i 7 centímetres de diàmetre i forma arrodonida.
- Sabor: Green Zebra és coneguda pel seu sabor distintiu i complex. Té un equilibri entre dolç i àcid, cosa que li dóna un sabor refrescant i sucós. Algunes persones descriuen el seu sabor com a agredolç, amb tocs cítrics i herbals.
- Textura: La polpa de Green Zebra és sucosa i cruixent. Té una textura ferma però suau, cosa que la fa agradable al paladar. És menys carnosa en comparació amb altres varietats de tomàquet.
Cultiu de Green Zebra
Green Zebra és una varietat indeterminada molt versàtil, que es pot cultivar tant en horts com en testos assolint alçades properes als 3 metres amb bones condicions. Les seves fulles són d'un color verd viu i regulars, és a dir, presentant un serrat evident en el seu contorn. Aquí tens algunes pautes bàsiques per al seu cultiu en cas que tinguis la sort de tenir algunes llavors:
- Clima: Prefereix climes càlids i assolellats. Es desenvolupa millor en regions amb una temporada de creixement llarga i temperatures diürnes consistents al voltant de 21-29 °C.
- Sembra: Les llavors es poden sembrar a interiors de 6 a 8 setmanes abans de l'última gelada. Després les pots trasplantar a l'exterior tan bon punt hagi passat el risc de gelades.
- Espaiat: Es recomana deixar un espai d'aproximadament 60-90 centímetres entre les plantes, ja que els tomàquets Green Zebra tendeixen a créixer vigorosament.
- Reg: El reg regular i uniforme és important per mantenir el sòl humit però no xop. Evita el reg excessiu per prevenir problemes de malalties fúngiques.
- Cures: Pots recolzar les plantes amb estaques o gàbies per ajudar a sostenir el creixement vertical. A més a més, es recomana eliminar els brots laterals per afavorir un creixement més saludable.
- Temps de collita: Els tomàquets Green Zebra solen madurar en aproximadament 75-80 dies després del trasplantament. Estaran llestos per a la collita quan la pell verda es torni més translúcida i el seu sabor sigui ple.
Green Zebra és una varietat de tomàquet popular i apreciada per la seva aparença única, sabor equilibrat i textura sucosa. El seu cultiu requereix condicions adequades de temperatura i cures regulars per obtenir una collita amb èxit, encara que en cap cas és una varietat complicada de cultivar. Sens dubte, nosaltres t'animem a fer-ho, t'assegurem que els gaudiràs!
Criança de patates, l'altra passió de Tom Wagner
Ja hem comentat que Wagner també va començar a criar patates des de molt aviat, i això és una cosa que potser li venia de família; no en va, els seus ancestres de l'Illa de Man havien sobreviscut a una fam terrible gràcies al seu treball de selecció a partir de llavors d'una varietat de patata especialment resistent, molt més que els clons de la varietat "Lumper" que solien cultivar-se a Irlanda en aquella època.
Tom va començar a criar patates des de ben petit, i al llarg de la seva vida ha desenvolupat varietats com "Skagit Valley Gold", "Kern Toro" o "Northern October", treballant alhora en la creació de noves varietats més resistents a les baixes temperatures.
"Les llavors eren la meva joguina; vaig passar de les bales a les patates". Tom Wagner.
Millora vegetal a partir de llavors
Una de les inquietuds més grans d'aquest criador és aconseguir una millor adaptació de les seves varietats als diferents climes on poden ser cultivades. Augmentar la seva resistència a plagues i malalties, a la calor oa les baixes temperatures són alguns dels seus objectius, però no només s'hi queda.
En els darrers anys, Tom ha treballat especialment en el contingut nutricional de les seves varietats, argumentant que, per exemple, la majoria de varietats de tomàquet cultivades contenen gran quantitat de sucres, cosa que ell vol canviar rebaixant aquesta quantitat i augmentant la de proteïnes. Els resultats dels seus projectes de criança es poden gaudir a través del seu banc de llavors Tatter Mater Seeds, encara que no sempre són fàcils daconseguir.
Kokopelli, llavors orgàniques i reproduïbles
Kokopelli és una associació francesa dedicada a la conservació i difusió de llavors lliures i reproduïbles, que reivindica la llibertat de produir i intercanviar llavors, així com la preservació de la biodiversitat vegetal. Avui et presentem aquesta interessant iniciativa.
El 2009 Tom Wagner va visitar Europa donant una sèrie de conferències sobre criança i cultiu en un tour que va patrocinar un dels nostres bancs de llavors hortícoles favorits, Kokopelli, on a més pots trobar híbrids fets a partir de la mítica Green Zebra com el tomàquet Pink Berkeley Tie Dye o el Black and Brown Boar, que et recomanem encaridament provar!
La seva contribució a l'horticultura i la millora genètica dels tomàquets li ha valgut reconeixement a la comunitat agrícola i entre els amants dels tomàquets de llarg a llarg del planeta, col·laborant amb nombroses organitzacions i associacions, com ara cedint més de 30 varietats a la col·lecció genètica de l'organització Seed Savers Exchange.
A dia d'avui, Tom Wagner segueix sent un referent al món de la criança vegetal, un personatge que sens dubte ha inspirat molts altres criadors a millorar les seves varietats des del respecte pel medi ambient, la paciència i la generositat.
Bones collites!
